Gazelle

Les gazelles sont des mammifères herbivores appartenant à la famille des bovidés que l'on trouve principalement dans les savanes et les régions désertiques d'Afrique et d'Asie. Au sens strict les gazelles correspondent aux espèces du genre Gazella. Toutefois, ce genre a été scindé en plusieurs autres en 2005 dont les genres Eudorcas et Nanger.

DESCRIPTION

Les gazelles sont des ongulés élégants et élancés, appartenant à la sous-famille des Antilopinae. Leur morphologie est parfaitement adaptée à la vie en milieu ouvert, notamment dans les savanes et les déserts. Elles possèdent un corps fin et aérodynamique, favorisant la course rapide et l'agilité, des caractéristiques essentielles pour échapper aux prédateurs. Leur taille varie selon les espèces, allant de 60 à 110 cm au garrot, avec un poids oscillant entre 12 et 85 kg.

Leur tête est fine et allongée, dotée de grands yeux expressifs et d’oreilles mobiles qui leur permettent de détecter les moindres bruits environnants. La plupart des espèces possèdent des cornes annelées, présentes chez les mâles et parfois chez les femelles, qui sont généralement plus courtes et moins courbées. Leur museau se termine par un nez sensible, leur permettant de percevoir les variations subtiles de leur environnement.

Le pelage des gazelles est court et généralement de couleur sable, brun clair ou fauve, avec des marques blanches sur le ventre et parfois des bandes sombres sur les flancs. Cette robe leur procure un excellent camouflage dans leur habitat naturel.

Leurs pattes longues et fines sont adaptées à la course et aux sauts spectaculaires, leur conférant une grande endurance et une vitesse de pointe pouvant atteindre 80 km/h. Enfin, leur queue courte et mobile est souvent utilisée pour communiquer avec leurs congénères, notamment lors des déplacements en groupe.

HABITAT

Les gazelles sont principalement présentes en Afrique et en Asie, dans des environnements arides et semi-arides tels que les savanes, les steppes et les déserts. Elles sont parfaitement adaptées à ces milieux grâce à leur capacité à survivre avec peu d’eau. Certaines espèces, comme la gazelle dorcas, peuvent se passer de boire pendant de longues périodes, tirant l’humidité nécessaire de leur alimentation. Elles fréquentent souvent les zones ouvertes où elles peuvent détecter les prédateurs de loin et utiliser leur vitesse pour fuir. Cependant, certaines espèces préfèrent les régions plus boisées ou montagneuses, comme la gazelle de montagne, qui évolue dans des zones rocheuses du Moyen-Orient.

ÉCOLOGIE

Les gazelles sont des herbivores au régime alimentaire opportuniste, adapté aux conditions de leur environnement. Elles consomment principalement des herbes, des feuilles, des bourgeons et parfois des fruits ou des écorces en période de sécheresse. Grâce à un métabolisme efficace, elles peuvent extraire un maximum de nutriments de la végétation pauvre et survivre dans des habitats où l’eau est rare. Certaines espèces, comme la gazelle de Grant, sont capables de se nourrir de plantes riches en eau pour compenser l’absence de sources d’eau permanentes. Cette capacité leur permet de coloniser des milieux désertiques où peu d'autres herbivores peuvent survivre.

La reproduction des gazelles varie selon les espèces, mais elle suit généralement un cycle saisonnier influencé par les conditions climatiques. Après une période de gestation d’environ 5 à 6 mois, la femelle met bas un ou deux petits, qu’elle cache dans la végétation pendant les premiers jours afin de les protéger des prédateurs. Contrairement aux adultes qui vivent souvent en troupeaux, les jeunes restent immobiles et cachés la plupart du temps pour éviter d’attirer l’attention. L’allaitement dure plusieurs mois, mais les jeunes commencent rapidement à consommer de la végétation. La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 12 à 18 mois, assurant ainsi un renouvellement relativement rapide des populations. Cependant, la prédation et la pression humaine limitent souvent leur taux de survie.

Les gazelles sont des animaux sociaux vivant généralement en petits groupes ou en grands troupeaux, selon les ressources disponibles et la pression des prédateurs. Leur organisation sociale est souvent structurée autour de mâles dominants qui défendent un territoire contre d’autres mâles pour s’accoupler avec les femelles. Pendant la saison de reproduction, les affrontements entre mâles sont fréquents, utilisant leurs cornes pour établir leur dominance. Elles adoptent aussi des comportements défensifs sophistiqués, comme le "stotting" (sauts verticaux), qui sert à signaler leur vigilance et leur endurance face aux prédateurs. Certaines espèces, comme la gazelle de Thomson, sont particulièrement vigilantes et se regroupent souvent avec d’autres herbivores comme les zèbres pour bénéficier d’une surveillance accrue contre les menaces.

PRÉDATION

Les gazelles font face à de nombreux prédateurs, parmi lesquels les lions, les guépards, les léopards, les hyènes et les lycaons. Le guépard est l’un de leurs principaux adversaires, car il est capable d’atteindre des vitesses exceptionnelles sur de courtes distances. Cependant, les gazelles compensent par leur endurance et leur capacité à zigzaguer rapidement pour semer leurs poursuivants. Les jeunes sont particulièrement vulnérables et sont souvent la cible des chacals, des caracals et des rapaces. Outre les prédateurs naturels, les gazelles sont également menacées par l’activité humaine, notamment la chasse illégale et la destruction de leur habitat due à l’expansion agricole et urbaine. Leur survie dépend ainsi de la conservation de leurs habitats et de mesures de protection contre le braconnage.

LISTE DES ESPÈCES

* Eudorcas

* Gazelle à front roux - Eudorcas rufifrons

* Gazelle de Heuglin - Eudorcas tilonura

* Gazelle de Mongalla - Eudorcas albonotata

* Gazelle de Thomson - Eudorcas thomsonii

* Gazella

* Gazelle à goitre - Gazella subgutturosa

* Gazelle d'Arabie - Gazella arabica

* Gazelle de Cuvier - Gazella cuvieri

* Gazelle de la reine de Saba - Gazella bilkis

* Gazelle de montagne - Gazella gazella

* Gazelle de Rhim - Gazella leptoceros

* Gazelle de Speke - Gazella spekei

* Gazelle des sables d'Arabie - Gazella marica

* Gazelle dorcas - Gazella dorcas

* Gazelle indienne - Gazella bennettii

* Gazelle saoudienne - Gazella saudiya

* Litocranius

* Gazelle de Waller - Litocranius walleri

* Nanger

* Gazelle dama - Nanger dama

* Gazelle de Grant - Nanger granti

* Gazelle de Soemmerring - Nanger soemmerringii

* Procapra

* Gazelle de Mongolie - Procapra gutturosa

* Gazelle du Tibet - Procapra picticaudata

* Gazelle de Przewalski - Procapra przewalskii

CLASSIFICATION

SOURCES

iNaturalist

Larousse.fr

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

Estes, R. (1991). The Behavior Guide to African Mammals.

Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals.

Spinage, C. A. (1986). The Natural History of Antelopes.

Jarman, P. J. (1974). The Social Organization of Antelope in Relation to Their Ecology. Behavior, 48(3), 215-267.

Caro, T. M. (1994). Cheetahs of the Serengeti Plains: Group Living in an Asocial Species.

Owen-Smith, N. (2002). Adaptive Herbivore Ecology: From Resources to Populations in Variable Environments.