Lycaon (Lycaon pictus)
Le lycaon (Lycaon pictus) est un mammifère
Les mammifères (Mammalia) carnivore
Les carnivores (Carnivora) originaire du continent africain appartenant à la famille des canidés
Les canidés (Canidae). Il est le seul représentant du genre Lycaon
Genre Lycaon. Le lycaon est également appelé Loup peint ou Chien sauvage d'Afrique.
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DESCRIPTION
Le lycaon est le canidé africain le plus volumineux et le plus solidement construit. L'espèce mesure 60 à 75 cm au garot, mesure 71 à 112 cm de longueur tête et corps et a une longueur de queue de 29 à 41 cm. Les adultes pèsent entre 18 et 36 kg. En moyenne, les lycaons pèsent environ 20 à 25 kg. En termes de masse corporelle, ils ne sont surdimensionnés parmi les autres canidés existants que par le complexe d'espèces de loups gris. Les femelles sont généralement 3 à 7 % plus petites que les mâles. Comparé aux membres du genre Canis, le lycaon est relativement mince et grand, avec des oreilles surdimensionnées et dépourvu d'ergots. Les deux orteils du milieu sont généralement fusionnés. Sa dentition diffère de celle de Canis par la dégénérescence de la dernière molaire inférieure, l'étroitesse des canines et des prémolaires proportionnellement grandes, qui sont les plus grandes par rapport à la taille du corps de tout carnivore autre que les hyènes.
Le pelage du lycaon diffère considérablement de celle des autres canidés, composée entièrement de poils raides sans sous-poil. Les adultes perdent progressivement leur fourrure à mesure qu'ils vieillissent, les individus plus âgés étant presque nus. La variation de couleur est extrême et peut servir à l'identification visuelle, car les lycaons peuvent se reconnaître à des distances de 50 à 100 m. Une certaine variation géographique est observée dans la couleur du pelage, les spécimens d'Afrique du Nord-Est ayant tendance à être principalement noirs avec de petites taches blanches et jaunes, tandis que ceux d'Afrique australe sont de couleurs plus vives, arborant un mélange de pelage brun, noir et blanc. Une grande partie du motif du pelage de l'espèce se produit sur le tronc et les pattes. Il y a peu de variations dans les marques faciales, le museau étant noir, devenant progressivement brun sur les joues et le front. Une ligne noire s'étend sur le front, virant au brun noirâtre à l'arrière des oreilles. Quelques spécimens arborent une marque brune en forme de larme sous les yeux. L'arrière de la tête et le cou sont bruns ou jaunes. Une tache blanche apparaît parfois derrière les pattes antérieures, certains spécimens ayant les pattes antérieures, la poitrine et la gorge complètement blanches. La queue est généralement blanche au bout, noire au milieu et brune à la base. Certains spécimens n'ont pas entièrement la pointe blanche ou peuvent avoir une fourrure noire sous la pointe blanche. Ces modèles de pelage peuvent être asymétriques, le côté gauche du corps ayant souvent des marques différentes de celles du droit.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)HABITAT
Les données historiques indiquent que les lycaons africains étaient autrefois répartis dans toute l'Afrique subsaharienne, du désert aux sommets des montagnes, et n'étaient probablement absents que des forêts tropicales des basses terres et des déserts les plus secs. Ils ont disparu d'une grande partie de leur ancienne aire de répartition. L'espèce est pratiquement éradiquée d'Afrique du Nord et de l'Ouest, et considérablement réduite en Afrique centrale et en Afrique du Nord-Est. Les plus grandes populations se trouvent en Afrique australe (en particulier le nord du Botswana, l'ouest du Zimbabwe, l'est de la Namibie et l'ouest de la Zambie) et dans la partie sud de l'Afrique de l'Est (en particulier la Tanzanie et le nord du Mozambique).
La répartition géographique actuelle des lycaons africains a été estimée à l'aide des données compilées par le processus de planification de la conservation à l'échelle de l'aire de répartition de l'IUCN SSC pour les guépards et les lycaons africains, y compris les stratégies régionales et les plans d'action nationaux associés ultérieurs. L’aire de répartition actuelle du lycaon africain a été considérée comme comprenant uniquement "l’aire de répartition résidente" identifiée par les participants au processus de la CSE de l’IUCN : cela représente des terres où les participants étaient convaincus que la résidence du lycaon africain avait été confirmée au cours des 10 années précédentes. Les terres où la résidence n'était pas confirmée ont été exclues.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le lycaon est un animal presque exclusivement carnivore et c'est un excellent chasseur en groupe, même s'il lui arrive de se nourrir de charognes. C'est un animal principalement nocturne.
Les proies favorites du lycaon sont la gazelle de Thomson, l'impala, l'antilope et le zèbre.
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CC-BY (Certains droits réservés)CHASSE
La stratégie du lycaon pour la chasse est l'approche lente, puis la poursuite durant laquelle il peut atteindre une vitesse de 65 km/h et la tenir pendant une heure. Ses proies sont surtout des antilopes de taille moyenne, l'espèce dominante étant celle qui est la plus abondante dans la région où il chasse. Cependant, il a été enregistré à son tableau de chasse plus de vingt espèces de proies différentes, au parc national Kruger en Afrique du Sud.
Son adaptabilité lui permet de passer de proies de 20 à 90 kg en général à celles allant de 5 à 300 kg si la configuration l'y pousse. Un individu mange entre 2 et 5 kg de viande par jour.
Chez les lycaons, la nourriture est partagée y compris avec les individus n'ayant pas participé à la chasse. Les jeunes en âge de manger de la nourriture solide ont priorité dans les partages de nourriture, et mangent même avant les dominants.
Le reste du temps, les mouvements du groupe sont strictement liés à la chasse et ils ne restent pas plus d'un jour au même endroit, parcourant jusqu'à 50 km en une journée et faisant ainsi le tour de leur territoire en quelques jours.
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes
COMPORTEMENT
Le lycaon est un animal territorial ne se fixant durablement (2 à 3 mois) qu'une fois par an, à un endroit déterminé de son territoire, lors des naissances qui, par ailleurs, ne connaissent pas de saisons privilégiées. À ce moment-là, il aménage une nursery dans des terriers d'oryctérope et réduit nettement son territoire de chasse qui passe de plus de 1 500 km² à moins de 200 km².
Il a été observé des groupes formés uniquement de couples, et des meutes pouvant comprendre jusqu'à 45 individus, bien qu'en moyenne, les groupes en comptent entre sept et 15 tout comme chez le loup et le dhole, dont il est souvent rapproché par son mode de vie et son comportement. Chez le lycaon seul le couple dominant se reproduit.
Ce qui le distingue par contre des autres canidés, c'est l'existence d'une hiérarchie chez les mâles et d'une hiérarchie distincte chez les femelles. Lorsqu'un conflit se profile entre 2 individus, pour une question de partage de nourriture par exemple, il a été observé que les deux individus adoptent une posture d'apaisement qui leur permet de ne pas aller jusqu'au conflit. C'est aussi l'une des particularités de l'espèce.
La densité populationnelle est en général de 1 à 4 individus pour 100 km². Un groupe occupe entre 600 et 1 300 km² en général (cas du Serengeti par exemple).
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Au moment des naissances, les lycaons deviennent beaucoup plus sédentaires. Des terriers sont creusés afin que les femelles puissent s'y installer. Une dizaine de chiots naissent après 70 jours de gestation. Les trois premières semaines, les jeunes ne quitteront pas la tanière familiale.
Les juvéniles sont allaités pendant un mois puis commencent à manger de la viande que les adultes régurgitent pour eux. Tout le clan s'occupe des petits qui sont particulièrement choyés. Au bout de trois mois, la meute reprend ses déplacements. Une femelle peut mettre bas une fois par an.
Crédit photo: Brendan Ihmig - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)MENACES
Le lycaon est accusé de dévorer tout le gibier, par les chasseurs, de tuer le bétail et de répandre des maladies, par les fermiers, et enfin tout simplement de vivre, par les hommes. Jusqu'à une date très récente, on le considérait comme méchant, tuant pour le plaisir, nuisible et donc à rayer de la liste. Cette réputation est totalement fausse. N'est-ce pas plutôt l'homme qui tue par plaisir ?
Mais en Afrique, son habitat naturel laisse de plus en plus de place aux prairies, causant une diminution du nombre de prédateurs et de proies. Les voitures ainsi que les routes de plus en plus nombreuses laissent d'innombrables cadavres percutés. Le lycaon a besoin de 2 000 km² s'il veut vivre en meute sur un vaste terrain de chasse. À cause de l'homme, cette superficie lui est extrêmement réduite...
Le lycaon a toujours été traqué par l'homme. Ce n'est ni pour sa chair, ni pour sa fourrure mais seulement à cause de sa mauvaise réputation. Il faut préciser que cette réputation a été créée de toutes pièces par l'homme de la même manière qu'il l'a fait avec les loups. Le lycaon est un prédateur comme un autre et rien de plus.
Depuis 1990, le lycaon a été classé espèce menacée d'extinction par l'IUCN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Aujourd'hui, il survit essentiellement dans des réserves. Le taux de mortalité des jeunes est très élevé ce qui rend sa réintroduction dans son environnement naturel difficile.
En mars 2004, la directrice du Sanwild a récupéré 4 lycaons victimes de mauvais traitements au sein d'un zoo privé. Les animaux, qui présentaient de sérieuses blessures au niveau de la gueule, ont du subir plusieurs interventions chirurgicales réparatrices.
Aujourd'hui, ils se portent à merveille. Pour garantir leur sécurité, la Fondation Brigitte Bardot a financé l'achat de 4 colliers émetteurs qui permettent de les localiser dans leur nouvel environnement.
© Wil Algeria - Facebook
Di-no license (Licence inconnue)CONSERVATION
Le lycaon est une espèce en voie de disparition, on en comptait environ 100 000 au début du XXe siècle en Afrique subsaharienne alors qu'il en reste moins de 3 000 aujourd'hui, concentrés dans de petites étendues isolées les unes des autres. La taille des meutes a, elle aussi, diminué et est passée d'une centaine d'individus à moins d'une trentaine.
Pratiquement aucune mesure de conservation n'a été mise en oeuvre pour sauvegarder le lycaon. La création de parcs nationaux tel que le parc national Kruger en Afrique du sud, le parc national de Hwange au Zimbabwe ou encore le parc national de la Pendjari en république du Bénin, a assuré la survie de ces canidés dans la plupart de ces régions. L'entretien de ces zones reste la plus haute priorité pour la conservation du lycaon.
Plusieurs éléments sont nécessaires pour permettre une préservation plus efficace du lycaon. Il s'agit notamment de mettre en place des techniques plus efficaces pour le protéger des maladies telles que la rage par un système de vaccination. Ensuite, il faut déterminer l'impact réel que peut avoir le lycaon sur le bétail dans différentes conditions d'élevage et trouver le moyen de réduire ces attaques. Il faut également établir l'impact réel du lycaon sur le gibier sauvage et trouver des techniques efficaces pour résoudre les conflits avec les éleveurs de gibier. Des enquêtes sur la répartition du lycaon sont nécessaires notamment en Algérie, Angola, Cameroun, République centrafricaine, Éthiopie, Mozambique et au Soudan. La recherche génétique serait utile pour établir les caractères distinctifs des populations qui restent dans l'ouest, le centre et le nord-est de l'Afrique.
Gregory Rasmussen, installé au Zimbabwe (dans le Parc National de Hwange), est un biologiste passionné par les lycaons qui donne priorité à la conservation plutôt qu'à la recherche ou à l'étude de ces canidés. Il a besoin de fonds bien sûr, mais aussi d'écovolontaires. Il mène le Painted Dog Research dont les objectifs sont de dénombrer les meutes vivant au Zimbabwe, déterminer les causes de mortalité, détecter les maladies éventuelles, équiper certains lycaons de colliers émetteurs, sensibiliser les fermiers et les populations locales à la protection des lycaons et développer l'écotourisme.
© Marc Faucher - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)SOUS-ESPÈCES
Les classifications selon l'ITIS et le MSW distinguent cinq sous-espèces de lycaon :
- Lycaon pictus lupinus
- Lycaon pictus manguensis
- Lycaon pictus pictus
- Lycaon pictus saharicus : Lycaon saharien présent en petites populations isolées dans l'Adrar des Ifoghas au Mali et dans les zones côtières de la Mauritanie et le Sahara occidental.
- Lycaon pictus somalicus
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Lycaon |
| Autres noms | Cynhyene Loup-peint Chien sauvage d'Afrique |
| English name | African Wild Dog Cape Hunting Dog Painted Hunting Dog |
| Español nombre | Licaon |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Canidae |
| Genre | Lycaon |
| Nom binominal | Lycaon pictus |
| Décrit par | Coenraad Jacob Temminck |
| Date | 1820 |
Satut IUCN |  |
FICHE POUR ENFANTS
Retrouvez ci-dessous une petite fiche simplifiée du lycaon pour les enfants afin qu'eux aussi puissent apprendre à connaître les différentes espèces animales peuplant notre belle planète.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)SOURCES
