Gazelle des sables d'Arabie (Gazella marica)
La gazelle des sables d'Arabie (Gazella marica) est une espèce de gazelle originaire des déserts syriens et arabes. Jusqu'à récemment, ce bovidé était considéré comme une sous-espèce de la gazelle à goitre (Gazella subgutturosa). Une étude génétique de 2010 a établi qu’il s’agissait d’une lignée distincte, et elle est désormais considérée comme une espèce distincte. D'autres analyses génétiques rapportées en 2012 ont révélé que la gazelle des sables d'Arabie était étroitement liée à deux gazelles d'Afrique du Nord, la gazelle de Cuvier (Gazella cuvieri) et la gazelle de Rhim (Gazella leptoceros), appartenant peut-être même à une seule espèce.
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DESCRIPTION
La gazelle des sables d'Arabie est de taille petite à moyenne, avec une silhouette gracile et élancée. Les mâles et les femelles de cette espèce présentent des différences notables dans leur taille et la forme de leurs cornes. En moyenne, un mâle adulte mesure entre 70 et 80 centimètres au garrot et pèse environ 20 à 25 kg, tandis que la femelle est légèrement plus petite, mesurant entre 60 et 70 centimètres au garrot et pesant autour de 15 à 20 kg. Leur pelage est court et doux, adapté à leur habitat désertique. La couleur de leur manteau varie selon la saison, mais est généralement de couleur sable clair à brun pâle, ce qui leur permet de se fondre dans les paysages désertiques et d'échapper aux prédateurs.
La gazelle des sables d'Arabie possède des jambes longues et fines, idéales pour la course rapide et l’évasion. Leurs sabots sont solides et bien adaptés pour courir sur le sable chaud sans s'enfoncer. Ces adaptations morphologiques leur permettent de se déplacer avec une grande agilité et rapidité, une caractéristique essentielle pour échapper aux carnivores du désert.
Une caractéristique particulièrement intéressante de la gazelle des sables d'Arabie est ses cornes, qui sont présentes chez les deux sexes, bien que plus développées chez les mâles. Les cornes sont fines, longues et légèrement courbées, formant des spirales. Chez les mâles adultes, les cornes peuvent atteindre jusqu'à 30 centimètres de longueur. Les cornes servent à des fins de combat pendant la saison de reproduction, lorsque les mâles rivalisent pour les femelles.
Les yeux de la gazelle sont également une adaptation essentielle à son environnement désertique. Ils sont grands et situés sur les côtés de la tête, offrant un large champ de vision, ce qui permet à l'animal de détecter les menaces à grande distance. Leur vision est particulièrement importante dans les vastes étendues désertiques où les distances peuvent être énormes.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)HABITAT
La gazelle des sables d'Arabie est présente du sud-est de la Turquie vers le sud à travers la péninsule arabique jusqu'aux Émirats arabes unis, à Oman et au Yémen. Dans le nord-est et l'est de l'aire de répartition, la limite entre la gazelle des sables d'Arabie et la gazelle à goitre n'est pas connue avec précision, en particulier en Irak, où le Tigre pourrait séparer les deux formes. En Iran, les gazelles à l'ouest de l'aire de répartition du Zagros pourraient appartenir à une ou l'autre espèce. Des recherches supplémentaires sont nécessaires à ce sujet.
On suppose que la gazelle des sables d'Arabie était autrefois présente dans un habitat adapté dans la majeure partie de la péninsule arabique. Son aire de répartition est très réduite et elle est désormais limitée à des zones protégées et à quelques petites populations dispersées ailleurs. En Arabie saoudite, les deux principales populations se trouvent dans les réserves de Mahazat As-Asyd et d'Uruq Bani Ma'arid. Quelques autres très petites populations pourraient encore être présentes. L'ancienne population de la réserve de Harrat Al Harrah au nord a été exterminée par le braconnage. Aux Émirats arabes unis, il existe plusieurs petites populations sauvages et l'espèce a été réintroduite dans la réserve d'Umm al Zumoul, au sud-est de l'émirat d'Abou Dhabi. À Oman, l'espèce est aujourd'hui peu connue et n'est peut-être plus présente à l'état sauvage. Il existe un grand troupeau reproducteur en captivité dans la réserve d'Al Wusta et un programme de réintroduction est prévu. Il existe quelques signalements anciens au Yémen, mais aucune information récente sur sa présence, bien que de vastes zones d'habitat adapté existent dans le nord du pays le long de la frontière du Rub Al Khali. Il existe des populations à Bahreïn, certaines d'entre elles semi-gérées. L'espèce était présente au Koweït, au Qatar et en Syrie, mais son statut actuel n'est pas clair. De très petits nombres survivent dans le désert oriental de Jordanie. On pense que la gazelle des sables d'Arabie est toujours présente dans l'ouest de l'Irak, mais on dispose de peu d'informations récentes. En Turquie, des animaux du centre de reproduction de Ceylanpinar, dans le sud-est, ont été relâchés dans les environs.
Cette gazelle vit dans les déserts, notamment dans les dunes de sable et les zones de sable et de gravier ainsi que dans les plaines côtières. Elle évite les zones escarpées et rocheuses.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
La gazelle des sables d'Arabie est un herbivore et se nourrit principalement de végétation disponible dans son environnement désertique. L'alimentation de cette espèce est basée sur les plantes grasses, les herbes, les feuilles des buissons et parfois les racines. Cependant, la disponibilité de la nourriture dans les déserts est variable, en particulier pendant les périodes de sécheresse intense, et la gazelle a développé des stratégies pour survivre dans des conditions de pénurie alimentaire.
Pour faire face à la rareté de la végétation dans son habitat, la gazelle des sables d'Arabie est capable de se nourrir de plantes qui ont une grande capacité de rétention d'eau, telles que certaines herbes et buissons succulents. Ces plantes sont riches en eau et permettent à la gazelle de maintenir une certaine hydratation, bien que l’animal puisse survivre sans eau libre pendant plusieurs jours. Cette capacité à extraire de l'eau de ses aliments est essentielle pour sa survie dans les régions désertiques où les sources d'eau douce sont rares.
De plus, ce bovidé a une capacité unique à réguler sa température corporelle et son métabolisme pour éviter de transpirer excessivement, ce qui lui permet de conserver les fluides corporels. Elle a un système de gestion de l'eau très efficace, qui lui permet de ne pas avoir besoin d'une grande quantité d'eau liquide pour survivre. Lorsqu’elle boit de l’eau, elle le fait à de rares occasions et uniquement après avoir trouvé une source d'eau, généralement après une pluie.
Les comportements alimentaires de la gazelle sont également adaptés à l’environnement désertique. Elle est souvent active à l’aube et au crépuscule, lorsque les températures sont plus fraîches. Pendant ces heures, elle se déplace à la recherche de nourriture tout en évitant les températures extrêmes du jour et de la nuit.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)REPRODUCTION
La reproduction chez la gazelle des sables d'Arabie est un aspect crucial de la dynamique de l'espèce, en particulier compte tenu des défis écologiques auxquels elle est confrontée dans son habitat naturel. La saison de reproduction de la gazelle des sables est étroitement liée aux conditions climatiques et à la disponibilité des ressources alimentaires. En général, la période de reproduction a lieu pendant les mois plus frais, de novembre à février, après les rares périodes de pluie.
Les mâles rivalisent souvent pour l'accès aux femelles en utilisant leurs cornes pour des combats rituels. Ces combats, bien que souvent peu violents, permettent de déterminer la dominance d’un mâle et sa capacité à protéger un groupe de femelles. Le mâle dominant a généralement accès aux femelles de l’harems et peut copuler avec elles pendant la saison de reproduction.
Les femelles ont un cycle de reproduction qui peut être influencé par les conditions environnementales. Elles ont une gestation d’environ 6 mois, après quoi elles donnent naissance à un seul petit. Les naissances surviennent généralement au printemps, une période où la végétation est plus abondante et où les ressources alimentaires sont plus disponibles pour les mères et les jeunes. Le jeune est capable de se lever et de marcher peu de temps après la naissance, une adaptation importante pour échapper aux prédateurs.
Les jeunes gazelles sont nourris avec du lait maternel pendant les premières semaines de leur vie. Cependant, ils commencent rapidement à consommer des plantes une fois qu'ils sont assez grands. La mère reste proche de son petit pendant plusieurs mois, l'élevant et le protégeant des dangers du désert. La relation mère-jeune est essentielle pour la survie des jeunes, car ils apprennent de leur mère les comportements de survie, tels que la recherche de nourriture et l'évitement des prédateurs.
Les femelles deviennent sexuellement matures vers l'âge de 1 an, tandis que les mâles atteignent la maturité sexuelle un peu plus tard, autour de 2 ans. Cependant, les mâles ne participent souvent à la reproduction avant d’avoir atteint un certain rang social et un certain statut, ce qui les rend plus compétitifs pendant la saison des amours.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
Le comportement de la gazelle des sables d'Arabie est étroitement lié à son environnement désertique. Ce sont des animaux principalement solitaires ou vivant en petits groupes familiaux. Cependant, pendant la saison de reproduction, des groupes temporaires peuvent se former, les mâles cherchant à attirer des femelles. Ces groupes sont généralement composés d’une ou de quelques femelles et de leurs petits, et ils peuvent changer de composition en fonction des saisons et des interactions sociales.
La gazelle des sables d'Arabie est un animal extrêmement agile et rapide. Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut atteindre des vitesses impressionnantes allant jusqu’à 80 km/h sur de courtes distances. En plus de sa rapidité, elle utilise des techniques d’évasion telles que des changements de direction soudains et des sauts gracieux pour semer les prédateurs. Elle possède également un comportement de vigilance élevé, passant beaucoup de temps à observer son environnement pour détecter la présence de prédateurs. Son ouïe et sa vue exceptionnelles jouent un rôle crucial dans cette capacité à anticiper les menaces.
La communication entre les membres de la même espèce se fait principalement à travers des signaux visuels, auditifs et olfactifs. Les gazelles utilisent des postures corporelles et des mouvements de la tête pour exprimer leurs émotions ou intentions. Par exemple, lorsque la gazelle est en alerte, elle dresse la tête et fixe son regard sur l’objet de la menace. Elles peuvent aussi émettre des sons spécifiques pour signaler leur état de stress ou d'alarme.
© Amaël Borzée - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)PRÉDATION
La gazelle des sables d'Arabie évolue dans un environnement désertique où elle doit faire face à plusieurs prédateurs naturels. Ses adaptations physiques et comportementales, comme sa rapidité et sa vigilance, lui permettent d’échapper à ces menaces. Cependant, les prédateurs jouent un rôle crucial dans l’équilibre écologique des populations de gazelles en contrôlant leur nombre et en éliminant les individus les plus faibles ou malades. Parmi les principaux ennemis naturels de la gazelle des sables d'Arabie figurent plusieurs grands carnivores qui peuplent les zones arides du Moyen-Orient.
* Loup d'Arabie (Canis lupus arabs) : Le loup d'Arabie est l’un des principaux prédateurs de la gazelle des sables. Ce carnivore opportuniste vit dans les déserts et les régions semi-arides de la péninsule arabique. Contrairement à d'autres sous-espèces de loups, il est plus petit et chasse souvent en solitaire ou en petits groupes. Les loups arabes s’attaquent généralement aux jeunes gazelles, aux individus malades ou affaiblis, bien qu’ils puissent parfois chasser des adultes en bonne santé s'ils agissent en meute.
* Guépard (Acinonyx jubatus) : Autrefois largement répandu dans la péninsule arabique, le guépard asiatique (Acinonyx jubatus venaticus) est aujourd’hui au bord de l’extinction et ne subsiste qu’en Iran. Ce félin était autrefois un prédateur important des gazelles des sables. Grâce à sa vitesse exceptionnelle (pouvant atteindre 100 km/h sur de courtes distances), il pouvait facilement attraper des gazelles, même si ces dernières utilisent des zigzags et des changements de direction soudains pour tenter de semer leurs poursuivants.
* Caracal (Caracal caracal) : Le caracal est un autre ennemi potentiel des jeunes gazelles. Il chasse principalement la nuit et s’attaque surtout aux juvéniles ou aux individus affaiblis. Grâce à sa discrétion et à son agilité, il peut surprendre sa proie en bondissant sur elle.
* Léopard d'Arabie (Panthera pardus nimr) : Autrefois un prédateur redoutable des gazelles dans les montagnes et les plateaux désertiques de la péninsule arabique, le léopard d’Arabie est aujourd’hui extrêmement rare. Il s'attaque principalement aux gazelles dans les zones rocheuses où il peut les surprendre. Toutefois, en raison de la raréfaction de son habitat et de la diminution de ses populations, il n’est plus une menace majeure pour la gazelle des sables.
* Aigle royal (Aquila chrysaetos) : L'aigle royal peut s'attaquer à de jeunes gazelles en utilisant des attaques en piqué. Grâce à sa vue perçante, il est capable de repérer une proie à plusieurs kilomètres de distance et de fondre sur elle avec une précision impressionnante.
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes
MENACES
Les principales menaces pesant sur cette espèce sont la chasse incontrôlée et, dans certaines parties de l’aire de répartition, la dégradation de l’habitat due au surpâturage.
CONSERVATION
La gazelle des sables d'Arabie est considérée comme une espèce menacée. Elle est inscrite dans la catégorie "Vulnérable" (VU) sur la Liste rouge de l'IUCN. L'espèce est présente dans la réserve de Mahazat As Sayd (600-700) et dans la réserve d'Uruq Bani Ma'arid (400) en Arabie saoudite. Elle a été réintroduite dans la réserve d'Umm Al Zumoul, à Abu Dhabi. Il existe des centres de reproduction en Turquie, aux Émirats arabes unis, en Jordanie (Shaumari), en Arabie saoudite et en Irak. L'espèce est conservée dans de nombreuses collections privées.
Auteur: Philip Sclater
CC0 (Domaine public)TAXONOMIE
La gazelle des sables d'Arabie (Gazella marica) fait partie de la famille des Bovidae, qui inclut un large éventail d'ongulés (animaux à sabots), tels que les vaches, les chèvres, les moutons et les antilopes. Plus précisément, elle appartient au genre Gazella, un groupe qui regroupe plusieurs espèces de gazelles. Ce genre fait partie de la sous-famille des Antilopinae.
Cette espèce a été décrite pour la première fois par le zoologiste britannique Michael Rogers Oldfield Thomas en 1897. Le nom scientifique, Gazella marica, fait référence à son habitat aride et aux plantes succulentes, comme mentionné précédemment, où l'espèce trouve une partie de ses ressources alimentaires et en eau.
La gazelle des sables d'Arabie était auparavant considérée comme une sous-espèce de la gazelle à goitre (Gazella subgutturosa). Des preuves ADN ont révélé qu'elles représentent des lignées distinctes et la gazelle des sables est désormais considérée comme une espèce distincte, bien que étroitement liée.
Hassanin et al. (2012) ont constaté que les distances par paires entre la gazelle de Cuvier (Gazella cuvieri), la gazelle de Rhim (Gazella leptoceros) et la a gazelle des sables d'Arabie (Gazella marica) étaient très faibles (inférieur à 1,5 %) et ont suggéré que la gazelle des sables et la gazelle de Rhim devraient être considérées comme des sous-espèces de la gazelle de Cuvier. Cela aurait des implications importantes pour la conservation et des recherches supplémentaires pour clarifier davantage la situation sont une priorité.
© Rivi Wick - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Gazelle des sables d'Arabie |
| English name | Arabian sand gazelle |
| Español nombre | Gacela de arena árabe |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Antilopinae |
| Genre | Gazella |
| Nom binominal | Gazella marica |
| Décrit par | Michael Rogers Oldfield Thomas |
| Date | 1897 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Groves, C.P., & Leslie, D.M. (2011). Taxonomy and Phylogeny of Gazella Species
Mallon, D.P., & Kingswood, S.C. (2001). Antelopes: Global Survey and Regional Action Plans
Thomas, M.R.O. (1897). Description originale de Gazella marica
Wacher, T., & Al-Eisa, N. (2018). Status and Distribution of Gazella marica in Saudi Arabia
Cunningham, P. L., & Wronski, T. (2009). Habitat Use and Population Structure of Sand Gazelles in UAE
Bärmann, E. V., & Rössner, G. E. (2011). Molecular Phylogeny and Evolution of the Genus Gazella
Scholte, P., & Al-Olayan, H. (2019). Reintroduction Programs for Gazella marica in the Arabian Peninsula