Gazelle saoudienne (Gazella saudiya)
La gazelle saoudienne (Gazella saudiya) était une espèce de gazelle autrefois présente dans la péninsule Arabique. Déclarée éteinte en 2008, cette espèce a suscité l'intérêt des scientifiques en raison de sa morphologie distincte, de son habitat spécifique, des causes de son extinction et de l'origine de son nom.
Auteur: Georges Louis Leclerc
CC0 (Domaine public)
DESCRIPTION
La gazelle saoudienne présentait une morphologie adaptée aux conditions arides de son habitat. Comme les autres membres du genre Gazella, elle possédait un corps élancé et gracieux, des membres longs et fins, et une tête proportionnellement petite avec de grands yeux et des oreilles pointues. Les cornes, présentes chez les deux sexes, étaient légèrement incurvées vers l'arrière, bien que leur taille et leur forme exactes puissent varier. La robe de la gazelle saoudienne était généralement de couleur sable, ce qui lui permettait de se camoufler efficacement dans son environnement désertique. Des marques plus claires ou plus foncées pouvaient être présentes sur le visage et les flancs, bien que les descriptions détaillées soient limitées en raison du nombre restreint de spécimens étudiés.
HABITAT
L'habitat de la gazelle saoudienne se situait principalement dans les plaines de gravier et de sable parsemées d'acacias du nord et de l'ouest de la péninsule Arabique, s'étendant du Koweït au Yémen, avec une concentration notable dans l'ouest de l'Arabie saoudite. Ces régions sont caractérisées par un climat aride, avec des précipitations annuelles faibles et des températures élevées. Les gazelles saoudiennes étaient souvent observées seules ou en petits groupes pouvant aller jusqu'à une vingtaine d'individus. Elles fréquentaient des zones où la végétation, bien que clairsemée, offrait une alimentation suffisante et des abris contre les prédateurs. Les acacias et autres arbustes du désert constituaient une part importante de leur régime alimentaire, fournissant à la fois des nutriments et de l'eau nécessaire à leur survie dans un environnement aussi hostile.
EXTINCTION
La gazelle saoudienne a été déclarée éteinte à l'état sauvage en 1980, après plusieurs décennies de déclin rapide de sa population. Les principales causes de cette extinction sont attribuées à la chasse excessive et au braconnage. La chasse intensive, souvent pratiquée pour le sport ou la viande, a considérablement réduit le nombre de ces gazelles. De plus, la dégradation et la fragmentation de leur habitat naturel, dues à l'expansion humaine et aux activités pastorales, ont exacerbé leur déclin. Malgré des efforts pour localiser des individus survivants, aucune preuve tangible de leur existence n'a été trouvée, et des analyses génétiques récentes sur des spécimens captifs supposés ont révélé qu'ils appartenaient à des espèces différentes ou étaient des hybrides. En conséquence, l'Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) a officiellement déclaré l'espèce éteinte en 2008.
ÉTYMOLOGIE
Le nom scientifique de la gazelle saoudienne, Gazella saudiya, a été proposé pour la première fois par Douglas Carruthers et Ernst Schwarz en 1935. Ils ont décrit le crâne et la peau de la tête d'un spécimen mâle collecté à une altitude proche de Dhlam, en Arabie saoudite. Le terme "saudiya" fait référence à l'Arabie saoudite, soulignant ainsi l'aire de répartition géographique de l'espèce.
Au fil des années, la classification taxonomique de cette gazelle a été sujette à débat. Initialement, elle était considérée comme une sous-espèce de la gazelle dorcas (Gazella dorcas), en raison de similitudes morphologiques. Ce n'est que plus tard, grâce à des analyses génétiques et morphologiques plus approfondies, que la gazelle saoudienne a été reconnue comme une espèce distincte. Malheureusement, cette reconnaissance tardive n'a pas suffi à mettre en place des mesures de conservation efficaces avant que l'espèce ne disparaisse.
En conclusion, la gazelle saoudienne était une espèce emblématique de la faune de la péninsule Arabique, adaptée aux conditions rigoureuses du désert. Son extinction souligne l'impact des activités humaines sur les espèces vulnérables et l'importance de la conservation proactive pour préserver la biodiversité.
CLASSIFICATION
| Nom commun | Gazelle saoudienne |
| English name | Saudi gazelle |
| Español nombre | Gacela saudí |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Antilopinae |
| Genre | Gazella |
| Nom binominal | Gazella saudiya |
| Décrit par | Douglas Carruthers Ernst Schwarz |
| Date | 1935 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Comptes Rendus de l'Académie des Sciences
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
U.S. National Institutes of Health's
Hammond, R. L., Macasero, W., Flores, B., Mohammed, O. B., Wacher, T., & Bruford, M. W. (2001). Phylogenetic Reanalysis of the Saudi Gazelle and Its Implications for Conservation. Conservation Biology, 15(4), 1123-1133.
Beudels-Jamar, R. C., Devillers, P., Devillers-Terschuren, J., & Lafontaine, R.-M. (2005). Antilopes Sahélo-Sahariennes - Statuts et Perspectives. UNEP/CMS Secretariat.