Panthera

Panthera est un genre appartenant à la famille des félinsLes félins (Felidae), connu spécifiquement comme l'un des deux genres existants de la sous-famille des PantherinaeLes Pantherinae. Ce genre regroupe les plus grands membres de la famille des félinsLes félins (Felidae) dont le tigreTigre (Panthera tigris), le lionLion (Panthera leo), le léopardLéopard (Panthera pardus), le jaguarJaguar (Panthera onca) et la panthère des neigesPanthère des neiges (Panthera uncia), ainsi qu'un certain nombre d'espèces éteintes. Le genre Panthera a été défini par Lorenz Oken, en 1816.

ÉVOLUTION

Les premières traces retrouvées du genre Panthera datent de 3,5 millions d’années. Les fossiles mis à jour ont été attribués à Panthera gombaszoegensisPanthera gombaszoegensis. Néanmoins, en Afrique, un autre fossile trouvé à Laetoli, daté également de 3,5 millions d’années, semble appartenir à un lion primitif. Panthera gombaszoegensisPanthera gombaszoegensis serait pourtant la première espèce du genre Panthera apparu sur terre. Cet animal possédait les caractères biologiques du lion et du tigre et les fossiles ont été formellement identifiés sur le continent européen datant du pliocène tardif et du pléistocène inférieur et moyen.

Les premières formes de léopards, connus sous le nom de Panthera crassidensPanthera crassidens, sont apparues au pléistocène inférieur en Afrique. L’espèce évolua pour devenir l’espèce connue Panthera pardus et migra sur tout le continent africain, en Europe (où elle est aujourd’hui éteinte) et sur toute l’Asie.

Les formes primitives de lions les plus anciennes proviennent de Tanzanie où l’on trouva des restes fossilisés dans les gorges d’Olduvai datant du pléistocène inférieur et que les scientifiques ont attribué à Panthera fossilisPanthera fossilis. Ce lion semble avoir migré en Europe il y a 700 000 ans en Italie où il s’installa. Plusieurs fossiles ont également été trouvés en France, en Espagne et en Allemagne. Panthera fossilisPanthera fossilis était plus grand que le tigre de Sibérie (Panthera tigris altaica).

Il y a environ 350 000 ans, Panthera fossilisPanthera fossilis fut remplacé par une autre sous-espèce guère plus petite : le lion des cavernesPanthera leo spelaea (Panthera leo spelaea). Des restes fossilisés de cette sous-espèce ont été trouvés un peu partout en Europe (France, Allemagne, Angleterre) et en Sibérie orientale. Ce lion est bien connu des scientifiques car on en retrouve plusieurs traces sur les parois des cavernes européennes, par les gravures et peintures du paléolithique supérieur ou encore des gravures faites dans de l’ivoire (défense de mammouths). Selon les dessins retrouvés dans la grotte Chauvet, le lion des cavernesPanthera leo spelaea devait être spécialisé dans la chasse aux bisons des steppes (Bison priscus).

Le lion d’Asie (Panthera leo persica) semble être une relique du lion des cavernesPanthera leo spelaea. À la fin de la période glaciaire, son territoire s’étendait de la péninsule italienne à l’Inde. Panthera leo vereshchaginiPanthera leo vereshchagini était une sous-espèce de lion d’Asie au crâne plus court s’installa près du Détroit de Béring, en Sibérie et dans le territoire du Yukon au Canada il y a environ 350 000 ans, suite à un refroidissement général. Lors du réchauffement climatique qui eut lieu il y a 25 000 ans, le Détroit de Béring s’effaça à nouveau sous les eaux. Un corridor de terre se créa le long des montagnes rocheuses, reliant le territoire du Yukon et les États-Unis. Les lions, ayant à nouveau évolués, migrèrent alors vers les États-Unis.

Cette ultime sous-espèce, appelée le lion américainPanthera leo atrox (Panthera leo atrox), était la plus grande et la plus puissante de toutes les sous-espèces de lions (plus grande encore que le tigre de Sibérie et son ancêtre Panthera fossilisPanthera fossilis. Les plus beaux fossiles trouvés proviennent de la Brea Tar Pits, un gisement de goudron naturel à Los Angeles où ont été exhumés près de 80 spécimens. Ce lion est même allé s’installer au Mexique, passa l’isthme de Panama et migra vers l’Amérique du Sud. Il fut bloqué par les Andes, mais s’installa le long du Pacifique jusqu’au Pérou.

Les lions du détroit de Béring (Panthera leo vereshchaginiPanthera leo vereshchagini) et d’Amérique (Panthera leo atroxPanthera leo atrox), tout comme Panthera leo spelaeaPanthera leo spelaea, ont probablement la même origine que les tigres (Panthera tigris). L’espèce Panthera palaeosinensisPanthera palaeosinensis, du Pléistocène moyen de Chine, fut sans aucun doute le chaînon manquant entre les deux espèces. Autrefois, on pouvait rencontrer le tigre en Asie Mineure, mais, victime de la chasse, il s’éteignit rapidement.

Le jaguar (Panthera onca), est sans doute le descendant de Panthera leo atroxPanthera leo atrox. Panthera onca augustaPanthera onca augusta, une espèce de jaguar nord-américain, fut également exhumée des puits de goudrons de La Brea Tar Pits. Le jaguar vivait autrefois en Amérique du Nord, avant de s’éteindre, victime de la chasse.

La lignée des léopards, les Pantherinae, a divergé il y a 10,8 millions d’années de l’ancêtre commun des Felidae, puis il y a 6,4 millions d’années, la lignée des panthères nébuleuses et celle des Panthera. Le plus vieil ancêtre commun aux Panthera dont on possède des fossiles est Panthera palaeosinensisPanthera palaeosinensis, qui vivait de la fin du Pliocène au début du Pléistocène. La panthère des neiges est apparue bien avant le jaguar. Le léopard et la panthère des neiges sont étroitement apparentés au tigre : tigre et panthère des neiges auraient divergé, il y a 2 millions d’années.

HYBRIDATION ET ANOMALIE

Il arrive que des individus d’espèces différentes s’accouplent et donnent des hybrides, tels que le tigron ou le ligre (entre le lion et le tigre), mais également entre les quatre espèces. Mais ces individus rares naissent souvent en captivité.

Les anomalies du pelage ne sont pas plus fréquentes, et touchent également les quatre espèces. Il arrive que naisse un lion blanc ou un tigre blanc, un léopard ou un jaguar noir.

ESPÈCES ET SOUS-ESPÈCES

De nombreuses sous-espèces ont été proposées pour Panthera, dont beaucoup pour le lion et le léopard sont, au mieux, discutables. Il a été proposé que toutes les populations de léopard subsahariens appartiendraient à la même espèce, le même cas se produirait avec les lions. Certaines espèces de lions préhistoriques pourraient bien être des espèces distinctes. Dans le passé, la panthère des neiges était souvent placé dans son propre genre Uncia. Aujourd'hui, on considère généralement qu'il appartient au genre Panthera, ce qui est également confirmé par des analyses de génétique moléculaire. La panthère nébuleuse n'appartient pas à Panthera, mais est très proche du genre. La panthère noire n’est pas une espèce distincte mais seulement le nom commun donné aux panthères atteintes d’un défaut génétique appelé le mélanisme qui leur donne cette teinte noire. On rencontre le plus souvent ce genre de défaut chez le jaguar et le léopard.

La liste suivante du genre Panthera est basée sur l'évaluation taxonomique de Mammal Species of the World et reflète la taxonomie révisée en 2017 par le groupe de travail sur la classification du Cat Specialist Group :

* Jaguar (Panthera onca)

- Panthera onca arizonensis (Goldman, 1932)

- Panthera onca centralis (Mearns, 1901)

- Panthera onca goldmani (Mearns, 1901)

- Panthera onca hernandesii (J. E. Gray, 1857)

- Panthera onca onca (Linnaeus, 1758)

- Panthera onca palustris (Ameghino, 1888)

- Panthera onca paraguensis (Hollister, 1914)

- Panthera onca peruviana (de Blainville, 1843)

- Panthera onca veraecrucis (Nelson and Goldman, 1933)

* Léopard (Panthera pardus)

- Léopard d'Afrique - Panthera pardus pardus (Linnaeus, 1758)

- Léopard d'Arabie - Panthera pardus nimr (Hemprich and Ehrenberg, 1833)

- Léopard de Chine - Panthera pardus orientalis (Schlegel, 1857)

- Léopard de Chine du nord - Panthera pardus japonensis (J. E. Gray, 1862)

- Léopard de Java - Panthera pardus melas (G. Cuvier, 1809)

- Léopard de Perse - Panthera pardus saxicolor (Pocock, 1927)

- Léopard d'Indochine - Panthera pardus delacouri (Pocock, 1930)

- Léopard du Sri Lanka - Panthera pardus kotiya (Deraniyagala, 1956)

- Léopard indien - Panthera pardus fusca (Meyer, 1794)

* Lion (Panthera leo)

- Lion d'Afrique de l'Est - Panthera leo nubica (de Blainville, 1843)

- Lion d'Afrique de l'ouest - Panthera leo senegalensis (J. N. von Meyer, 1826)

- Lion d'Asie - Panthera leo persica (Meyer, 1826)

- Lion de l'Atlas - Panthera leo leo (Linnaeus, 1758)

- Lion du Congo - Panthera leo azandica (J. A. Allen, 1924)

- Lion du Katanga - Panthera leo bleyenberghi (Lönnberg, 1914)

- Lion du Transvaal - Panthera leo krugeri (Roberts, 1929)

- Lion du Cap - Panthera leo melanochaita (C. E. H. Smith, 1858)

* Panthère des neiges (Panthera uncia)

- Panthera uncia irbis (Ehrenberg, 1830)

- Panthera uncia uncia (Schreber, 1775)

- Panthera uncia uncioides (Horsfield, 1855)

* Tigre (Panthera tigris)

- Tigre de Bali - Panthera tigris Balica (Schwarz, 1912)

- Tigre de Chine méridionale - Panthera tigris amoyensis (Hilzheimer, 1905)

- Tigre de Java - Panthera tigris sondaica (Temminck, 1944)

- Tigre de la Caspienne - Panthera tigris virgata (Illiger, 1815)

- Tigre de Malaisie - Panthera tigris jacksoni (Shu-Jin Luo et al., 2004)

- Tigre de Sibérie - Panthera tigris altaica (Temminck, 1844)

- Tigre de Sumatra - Panthera tigris sumatrae (Pocock, 1929)

- Tigre d’Indochine - Panthera tigris corbetti (Mazak, 1968)

- Tigre du Bengale - Panthera tigris tigris (Linnaeus, 1758)

CLASSIFICATION

SOURCES

Animal Diversity Web

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

Atlas Virtual da Pré-História

Wikimedia Commons

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