Mélanisme

Le mélanisme est une proportion anormalement élevé de pigments noirs sur la peau, les plumes ou les cheveux. De manière plus technique, le mélanisme réfère à un phénotype dans lequel la pigmentation de l’organisme (la mélanine) est entièrement ou presque entièrement exprimée. Les cas de mélanisme les plus connus chez les animauxLes Animaux (Animalia) sont les panthères noiresLes panthères noires. Cette désignation est réservée aux léopardsLéopard (Panthera pardus) mélaniques qui ne sont en aucune façon une sous-espèceLes sous-espèces.

ADAPTATION

Le mélanisme lié au processus d'adaptation est dit adaptatif. Le plus souvent, les individus sombres deviennent plus aptes à survivre et à se reproduire dans leur environnement car ils sont mieux camouflés. Cela rend certaines espèces moins visibles pour les prédateurs, tandis que d'autres, comme les léopards, l'utilisent comme avantage alimentaire lors de la chasse nocturne. Il a été démontré que le mélanisme adaptatif se produit chez divers animaux, notamment des mammifères tels que les écureuils, de nombreux félins et canidés, ainsi que des serpents corail. Le mélanisme adaptatif peut conduire à la création de formes, l'exemple le plus notable étant le papillon de nuit poivré, dont l'histoire évolutive au Royaume-Uni est proposée comme un outil pédagogique classique pour enseigner les principes de la sélection naturelle.

On observe des cas de mélanisme chez de très nombreuses espèces animales, par exemple des springboks (dans la nature ou aux zoos de Beauval et de Hanovre et à Planète sauvage), des daims, des écureuils, des oiseaux, chez de nombreuses espèces de serpents et autres reptiles, et même des papillons, etc. Ainsi, le mélanisme n'est pas limité aux mammifères, ni aux vertébrés. Selon les espèces, le mélanisme peut être considéré comme rare voire exceptionnel, alors que pour d'autres c'est un caractère plus ou moins fréquent voire habituel dans la nature. Il a été observé sur des espèces de félidés, de canidés, de viverridés et de mustélidés, etc.

MÉLANISME INDUSTRIEL

Le mélanisme industriel est un effet évolutif chez des insectes tels que la phalène du bouleau (Biston betularia) dans les zones soumises à la pollution industrielle. Les individus à la pigmentation plus foncée sont favorisés par la sélection naturelle, apparemment parce qu'ils sont mieux camouflés sur des fonds pollués. Lorsque la pollution a ensuite été réduite, les formes plus légères ont repris l'avantage et le mélanisme est devenu moins fréquent. D'autres explications ont été proposées, telles que le fait que le pigment mélanique améliore la fonction des défenses immunitaires, ou un avantage thermique de la coloration plus foncée.

CHEZ LES FÉLINS

La coloration mélanistique du pelage est un polymorphisme courant chez 11 des 40 espèces de félidés et atteint une fréquence de population élevée dans certains cas, mais n'atteint jamais une fixation complète. La panthère noire, un léopard mélanique, est commune dans la forêt équatoriale de Malaisie et dans la forêt tropicale humide sur les pentes de certaines montagnes africaines, comme le mont Kenya. Le serval présente également des formes mélaniques dans certaines régions d'Afrique de l'Est. Chez le jaguarundi, la coloration varie du brun foncé et du gris au rougeâtre clair. Les formes mélaniques du jaguar sont courantes dans certaines régions d'Amérique du Sud. En 1938 et 1940, deux lynx roux mélaniques ont été piégés vivants dans la Floride subtropicale.

CHEZ LES AMPHIBIENS

La salamandre alpine (Salamandra atra) possède une sous-espèce (Salamandra atra) entièrement noire. Le pigment provient d'une cellule spécifique appelée mélanophore, qui produit le composé mélanine. Il existe quatre autres sous-espèces de cette salamandre et elles ont différents niveaux de pigmentation en mélanine. Les sous-espèces ont des taches jaunes dans différentes concentrations ou proportions. Des études réalisées sur l'histoire de l'ADN ont suggéré que le phénotype original de la salamandre alpine était noir avec quelques taches jaunes, ce qui signifie que la couleur entièrement noire a évolué au fil du temps et a donc été sélectionnée sur plusieurs générations.

SOURCES

Wikipédia

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