Lynx roux (Lynx rufus)

Le lynx roux (Lynx rufus) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) carnivoreLes carnivores (Carnivora) de la famille des félinsLes félins (Felidae) (Felidae). Avec douze sous-espècesLes sous-espèces reconnues, ses populations s’étalent entre le sud du Canada et le nord du Mexique, en englobant la majeure partie des États-Unis. L'espèce n'est actuellement pas considérée comme menacée. Le lynx roux est également appelé Lynx bai ou Bobcat.

DESCRIPTION

Le lynx roux est le plus petit représentant des quatre espèces du genre Lynx. Un mâle adulte mesure entre 70 et 120 cm de long, queue comprise, de 45 à 58 cm de haut, pour un poids allant de 6 à 14 kg. La queue mesure de 10 à 18 cm de long. Le dimorphisme sexuel est visible chez cette espèce, les mâles étant plus grands et plus lourds que les femelles.

Comme les autres lynx, il a de longues jambes par rapport à la taille de son corps, une petite tête et une collerette de fourrure qui s'étend des oreilles vers le bas des joues. Les oreilles sont couronnées d’un plumet de poils noirs. On peut voir également des barres noires distinctives sur ses pattes antérieures et une courte queue au bout noir.

Le poil est court, doux et dense, et l'on note généralement diverses nuances de couleurs allant de brun chamois, même si certains peuvent avoir une teinte fauve, et marqué avec des stries sombres et des taches. Les parties antérieures sont de couleur plus claire avec des taches noires, et la queue courte a une pointe noire sur le côté supérieur, mais le dessous est blanc. Quelques spécimens mélaniques ont été aperçus et capturés en Floride, leur robe noire laissant néanmoins apparaître les taches. Il existe également des individus albinos.

La tête paraît large du fait du collier de poil autour du cou en dessous des oreilles. Le nez est de couleur rose-rouge, et les yeux sont jaunes avec des pupilles noires en fente. Les vibrisses se trouvent sur le museau, au-dessus des yeux, sur les joues et au niveau des pattes. Comme pour tous les félins, elles sont un organe du toucher très sensible.

Il arrive que l'on confonde le lynx roux avec le lynx du Canada avec lequel il partage une partie de son aire de répartition. Toutefois, le lynx roux a des pattes plus courtes et des pieds plus petits dénués de poils sur les coussinets. La touffe de poils sur les oreilles est également plus petite que celle du lynx du Canada. La queue du lynx du Canada est plus courte et son extrémité est complètement noire, tandis que celle du lynx roux est claire sur le dessous.

HABITAT

Le lynx roux est présent dans le sud du Canada ainsi que partout aux États-Unis et au Mexique. Au Canada, le Lynx roux semble étendre son aire de répartition vers le nord à mesure que la forêt est défrichée. Une récente confirmation de la présence du lynx roux par caméra distante suggère que son aire de répartition s'étend plus loin dans les montagnes Rocheuses canadiennes qu'on ne le pensait auparavant. Aux États-Unis, on pensait que le lynx roux avait disparu au début des années 1900 de plusieurs États du Midwest, dont l'Iowa, l'Illinois, l'Indiana, l'Ohio et le Missouri, en raison de la perte et de l'exploitation de son habitat, mais il a récemment recolonisé ces zones.

Le lynx roux est désormais présent dans tous les États contigus des États-Unis, à l'exception du Delaware. On le trouve dans tout le Mexique, en particulier dans l'ouest du Mexique et vers le sud du désert de Sonora. Les interactions compétitives avec des félidés écologiquement similaires pourraient être un facteur limitant sa répartition dans le sud, mais des concurrents similaires sont présents dans d'autres régions du Mexique. Ainsi, l’absence du lynx roux sous l’isthme de Tehuantepec pourrait être due à l’absence d’espèces de proies. Cependant, les données confirmant la présence du lynx dans tout le Mexique sont quelque peu rares. Bien que l'on pense que l'aire de répartition du lynx roux s'arrête à l'isthme de Tehuantepec, dans le sud du Mexique, cela est basé sur une modélisation de l'habitat plutôt que sur des confirmations vérifiées. Bien qu'il préfère généralement les basses et moyennes altitudes, dans l'ouest des États-Unis, le lynx roux a été observé à des altitudes allant jusqu'à 2 575 m. Au Mexique, des lynx roux équipés d'un collier radio ont été repérés à 3 500 m d'altitude sur le volcan Colima, dans l'ouest du Mexique.

Le lynx roux occupe une grande variété d'habitat, tels que les forêts boréales, les forêts de conifères, la garrigue, les marais, les déserts et les montagnes. Seule la neige semble être un facteur limitant l’espèce au nord. Toutefois, le lynx a tendance à préférer les aires de repos et de reproduction, et une couverture dense pour la chasse et la tranquillité. Il lui arrive de fréquenter les terres agricoles tant qu'il y a des marais, des saillies rocheuses ou encore des étendues d'arbres lui permettant de se camoufler. Ce félin rôde parfois en bordure des zones urbanisées, à la limite avec le milieu naturel. Au Mexique, en dessous de l’isthme de Tehuantepec, on ne trouve plus de lynx roux et une modélisation suggérant que la colonisation de ces territoires est limitée par le type d’habitat peu favorable au lynx, mais aussi par la concurrence exercée par d’autres félins de taille similaire dans cette région tels que le margay, le jaguarondi ou le jaguar.

ALIMENTATION

Le lynx roux est un animal strictement carnivore. Son régime alimentaire se compose principalement de lapins et de lièvres. Il se nourrit également de rongeurs, de petits ongulés, d'oiseaux, et parfois de reptiles. Chasseur opportuniste, ce félin peut s’attaquer aussi bien aux insectes qu’aux petits rongeurs ou aux daims. Le type de proies dépend de leur abondance, de l’habitat, de la localisation et des saisons.

Dans l’est des États-Unis, le lapin à queue blanche est la proie de prédilection du lynx roux, au nord de son aire de répartition, c’est le lièvre d’Amérique. Dans les régions très au sud, les lapins et les lièvres sont remplacés par des rats et dans l'État de Washington c'est le castor de montagne, le pécari au Texas et le lièvre arctique au Canada.

Prédateur patient, il chasse soit à l'affût attendant en embuscade à l'entrée des terriers, ou va patrouiller sur son territoire à la recherche et à l'écoute d'une proie, qui est capturé par une courte pointe de vitesse. Lorsqu'il attrape un animal, il le tue d'une morsure sur les vertèbres du cou.

Capable de survivre pendant de longues périodes sans rien manger, le lynx roux peut avaler de grandes quantités de nourriture lorsque les proies sont abondantes. Durant les périodes de disette, il attaque souvent des proies plus grosses que lui telles que des cerfs de Virginie permettront de se nourrir pendant plusieurs jours.

REPRODUCTION

La saison de reproduction du lynx roux se déroule durant les mois de février et mars. Après une période de gestation d'environ 63 jours, la femelle met au monde une portée de 3 à 6 petits mesurant environ 25 cm de long pour un poids de 280 à 340 g chacun. Durant la première année de leur vie, les jeunes peuvent atteindre les 4,5 kg.

Les nouveau-nés naissent aveugles et n'ouvrent les yeux qu'au bout d'une semaine. Ils tètent leur mère pendant 8 à 9 semaines. Lorsqu'ils sont suffisamment solides sur leurs pattes, ils commencent à suivre leurs parents et partent avec eux à la découverte du territoire de leur mère. Ils apprennent à chasser à partir de l'âge de 4 à 5 mois et demeurent auprès de leur mère jusqu'à la période de reproduction suivante. Le lynx roux mâle atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 18 mois et la femelle entre 9 et 12 mois.

Au début de l'élevage de la progéniture, la femelle interdit au mâle de s'approcher des petits, mais celui-ci demeure généralement à proximité. Lorsque les jeunes sont en âge de manger des aliments solides, la femelle autorise le mâle à les approcher pour leur apporter du gibier. Le mâle commence à se désintéresser de ses petits lorsqu'ils apprennent à chasser et reprend alors son existence solitaire. Il a bien mérité de se reposer après tous ces mois d'activités intensives, surtout s'il lui a fallu subvenir aux besoins de 2 ou 3 portées réparties sur son territoire. Ce type de comportement parental de la part du mâle est exceptionnel chez les félins.

L'espérance de vie du lynx roux dans la nature est d'environ 12 ans. En captivité, le record d'âge est de 32 ans.

COMPORTEMENT

Le lynx roux est actif au crépuscule. La première phase d'activité commence généralement trois heures avant le coucher du soleil et dure jusqu'à minuit. La deuxième phase d'activité commence au lever du soleil et se termine trois heures après. Durant ces deux phases d’activité, le lynx roux parcourt généralement une distance comprise entre trois et onze km. Il parcourt son territoire sur des sentiers qu'il emprunte régulièrement. En hiver, il peut même chasser durant la journée quand le gibier se fait rare.

Le lynx roux est territorial. La taille du territoire dépend du sexe de l’animal en question et du nombre de proies potentielles. Les limites du territoire sont marquées par des traces d'urine, de solution et de rayures sur les arbres. Le lynx roux utilise différentes cachettes sur son territoire. Il préfère généralement l’une de ces cachettes et n’utilise qu’occasionnellement les autres options de retraite. Les cachettes typiques se trouvent dans les troncs d'arbres creux, dans les sous-bois ou les fourrés denses et sous les surplombs rocheux.

Comme beaucoup de félins, le lynx roux est un animal solitaire. Le mâle et la femelle interagissent presque exclusivement pendant la saison des amours. Ces chats vocalisent rarement, bien qu'ils hurlent et sifflent souvent pendant la saison des amours.

Ce lynx est essentiellement terrestre, bien qu'il soit un bon grimpeur.

MENACES

La demande mondiale de fourrure de lynx roux a augmenté progressivement à la fin des années 1960 et au début des années 1970 et a bondi au milieu des années 1970 après l'entrée en vigueur de la CITES, lorsque les peaux de félins inscrits à l'Annexe I sont devenues légalement introuvables pour le commerce de la fourrure. La récente augmentation des prix des peaux de lynx roux est particulièrement préoccupante, passant de 85 $ en 2000 à des sommets records de 589 $ en 2013, 447 $ en 2014 et 305 $ en 2015, en raison de la forte demande de fourrure en Chine, en Europe et en Russie. Le nombre de peaux de lynx roux exportées des États-Unis a quadruplé ces dernières années, atteignant un sommet de 65 000 en 2013, lorsque les prix des peaux étaient les plus élevés.

Le gouvernement américain a constaté que le commerce n'est pas préjudiciable à la survie du lynx roux et qu'il est bien géré par les autorités de l'État. Ils ont demandé à plusieurs reprises à la CITES, la plus récente en 2007, de retirer le lynx roux des annexes, arguant que l'espèce ne répond pas aux critères biologiques d'inscription à la CITES et que leurs recherches indiquent que les gouvernements importateurs devraient être en mesure de distinguer de manière fiable les peaux de lynx roux de celles provenant d'autres espèces pour prévenir le commerce illégal. Cependant, la proposition a été rejetée par un vote majoritaire des Parties à la CITES.

La perte d'habitat est considérée comme une autre menace majeure pour les lynx roux dans les trois pays de l'aire de répartition. L'urbanisation croissante entraîne une perte directe d'habitat lorsque la densité humaine est élevée, bien que les lynx roux se soient révélés assez adaptatifs à l'urbanisation et aux développements à faible densité, en particulier dans les zones urbaines ou dans les zones dotées d'espaces verts aménagés et des terrains de golf. Des lynx roux ont été observés en train de mettre bas et d'élever leurs petits dans des structures humaines. Cependant, à mesure que les lynx roux s'adaptent aux paysages développés par l'homme, les effets indirects augmentent. Les collisions de véhicules peuvent être une principale source de mortalité dans les populations urbaines de lynx roux et dans les populations comptant une forte proportion de voyageurs de passage. De plus, l'exposition aux rodenticides courants dans les paysages urbains peut entraîner une mortalité directe (toxicose anticoagulante) et une susceptibilité accrue à une gale notoédrique grave entraînant la mort des lynx roux. L'augmentation de l'urbanisation et des routes a également entraîné un isolement génétique récent des populations de lynx roux dans plusieurs régions, ce qui indique que les développements humains affectent les schémas de dispersion historiques et le flux génétique, entraînant une structure de population locale et régionale.

Dans le nord-est des États-Unis, la compétition interspécifique avec les populations croissantes de coyotes suscite des inquiétudes. Cependant, en Floride, où le nombre de coyotes a également augmenté, Thornton et al. (2004) ont constaté que les lynx roux et les coyotes préféraient différentes espèces de proies. Les coyotes ont une préférence pour les ongulés de grande taille alors que les lynx roux préfèrent plutôt les rongeurs et les mammifères plus petits. Les lynx roux coexistent avec les ocelots au Texas et le lynx du Canada dans des zones de sympatrie grâce à la séparation de l'habitat. Outre la compétition d'exploitation, il existe des preuves de compétition d'interférence par l'abattage intraspécifique par les pumas et une hybridation a été détectée avec quelques lynx du Canada menacés par le gouvernement fédéral dans le Maine, le Minnesota et le Nouveau-Brunswick. En outre, des sources accrues ou nouvelles de déprédation ont été documentées dans plusieurs régions. Les observations de lynx roux dans le sud de la Floride ont considérablement diminué à mesure que les densités de pythons envahissants ont augmenté. Dans le comté de Ventura, en Californie, les coyotes se sont avérés être la principale source de mortalité des jeunes lynx, bien que cette augmentation de la pression de prédation soit probablement le résultat d'une réduction des options d'évitement dans un habitat urbain très fragmenté.

Dans des zones localisées, les lynx roux attaquent le bétail domestique et sont considérés comme nuisibles. En outre, des inquiétudes ont récemment été exprimées concernant les effets du prélèvement sur les populations locales de lynx roux en Virginie occidentale et au Michigan. Le braconnage pourrait entraîner des taux de prélèvement plus élevés que prévu dans certaines régions, ce qui peut entraîner un déclin de la population, comme cela a été le cas dans le New Hampshire. Cependant, une enquête menée auprès des agences nationales de gestion de la faune montre que les populations de lynx roux sont stables ou en augmentation, avec des densités supérieures à celles initialement estimées, dans tous les États américains, à l'exception de la Floride.

CONSERVATION

Le lynx roux n'est pas considéré comme une espèce menacée. Il est inscrit en Annexe II de la CITES depuis 1975, interdisant le commerce de cette espèce sans permis. Il est également inscrit dans la catégorie Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN. La sous-espèce vivant au Mexique central, Lynx rufus escuinapae, est inscrite comme en voie de disparition par le Fish and Wildlife Service des États-Unis.

Le lynx roux est légalement chassé pour le commerce des fourrures dans 38 États américains et dans sept provinces canadiennes. Au Mexique, il est légalement chassé en petit nombre comme animal trophée. La situation des lynx roux dans le Midwest des États-Unis s'est améliorée depuis leur disparition au début des années 1900. Dans l'Iowa, les lynx roux ont été rétrogradés au statut d'espèce menacée en 2001 et sont désormais chassés dans de nombreux comtés. Dans l'Illinois, les lynx roux ont été retirés de la liste des espèces menacées en 1999 et on les trouve désormais dans presque tous les comtés. L'Indiana a des observations dans une grande partie de l'État et les lynx roux ont été rétrogradés au statut peu préoccupant en 2005. Dans l'Ohio, le lynx roux est toujours classé comme espèce en voie de disparition et bénéficie d'une protection complète.

La réintroduction des lynx roux sur l'île Cumberland, en Géorgie, est une grande réussite, ce qui suggère que les lynx roux peuvent bien se porter lorsqu'ils sont protégés. De plus, Kapfer et Potts (2012) ont découvert que la chasse de lynx roux au Minnesota pouvait être prédite en fonction de la durée de la saison et suggèrent que les densités de population peuvent être manipulées par un changement dans la durée de la saison de chasse.

SOUS-ESPECES

Selon la classification actuelle, l'ITIS reconnaît douze sous-espèces de lynx roux :

- Lynx rufus baileyi

- Lynx rufus californicus

- Lynx rufus escuinapae

- Lynx rufus fasciatus

- Lynx rufus floridanus

- Lynx rufus gigas

- Lynx rufus oaxacensis

- Lynx rufus pallescens

- Lynx rufus peninsularis

- Lynx rufus rufus

- Lynx rufus superiorensis

- Lynx rufus texensis

SAVIEZ-VOUS QUE ?

* L'hiver est la seule période de l'année où l'on a des chances d'apercevoir un lynx roux pendant la journée.

* Le lynx est bon nageur, mais il n'aime pas l'eau où il ne s'aventure qu'occasionnellement quand il fait chaud.

* Plus on remonte vers le nord de son aire de répartition, plus les lynx sont grands. Les plus gros spécimens vivent au Canada.

* L'autre nom du lynx roux, Bobcat, vient de l'anglais voulant dire "chat à queue écourtée" (Bobbed tail).

* Le lynx roux s'approche parfois des zones d'habitation pour s'en prendre aux volailles ou même au bétail.

* Cet "insaisissable" prédateur caractéristique des États-Unis apparaît dans la mythologie des Nord-Amérindien et le folklore des colons européens.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Lynx roux
Autre nom	Lynx bai
English name	Bobcat
Español nombre	Lince rojo
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famille	Felinae
Genre	Lynx
Nom binominal	Lynx rufus
Décrit par	Johann Christian Schreber
Date	1777
Satut IUCN

SOURCES

Arkive

Animal Diversity Web

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

BioLib

iNaturalist

Wikimedia Commons

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