Ocelot (Leopardus pardalis)

L'ocelot (Leopardus pardalis) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) carnivoreLes carnivores (Carnivora) appartenant à la famille des félinsLes félins (Felidae). Il forme avec d'autres espèces de chat sauvageChat sauvage (Felis silvestris) le genre LeopardusGenre Leopardus. Le mot ocelot est d'origine nahuatl. Il est appelé "Cunaguaro" au Venezuela et "Jaguatirica" au Brésil. On dit que sa fourrure tachetée, qui lui sert de camouflageLe camouflage dans les forêts sombres, est la plus belle de tous les félinsLes félins (Felidae).

DESCRIPTION

L'ocelot est un félin de taille moyenne atteignant environ deux fois celle du margay. Les mâles mesurent approximativement 85 à 100 cm avec une queue de 30 à 41 cm et pèsent de 9 à 13 kg. Les femelles, un peu plus petites, mesurent de 66 à 82 cm avec une queue de 26 à 38 cm pour un poids variant de 7 à 70 kg.

L'animal est recouvert d'un pelage ras, marqué de taches sombres complètement ocellées formant des bandes foncées qui s'alignent tout le long du corps. La queue est annelée de noir ou possède des barres noires à la face supérieure.

La ressemblance avec le margay est frappante ce qui complique la distinction entre les deux espèces. Généralement, l'ocelot est plus grand que le margay. La queue de ce dernier est plus courte et ses yeux légèrement plus petits.

C'est un bon grimpeur, comme le puma, plus grand, avec lequel il partage la majorité de son aire de répartition. Son odorat est très développé. L'ocelot dort la tête reposant sur ses pattes antérieures étendues, comme un chien. C'est le seul félin à dormir ainsi.

Le cri de l'ocelot ressemble fort à celui du chat domestique en colère.

HABITAT

La plupart des populations d'ocelot vivent en Amérique centrale, mais l'espèce peut être observée dans tous les pays situés entre le sud-est des États-Unis (Texas, Arizona) et le nord de l'Argentine. Les plus fortes densités se situent dans le nord de l'Amérique centrale, le nord-ouest de l'Amérique du Sud, le nord-est de l'Amérique du Sud et le centre-sud de l'Amérique du Sud.

L'ocelot vit dans une variété d'habitats, notamment les forêts tropicales, les prairies de savane, les forêts et marais de mangrove et les régions de broussailles épineuses. Il vit généralement à des altitudes inférieures à 1 200 m, mais a également été aperçu à 3 800 m. Son principal besoin en matière d'habitat est une couverture végétale dense. L'ocelots se trouve dans les zones ouvertes uniquement par temps nuageux ou la nuit lorsqu'il y a une nouvelle lune.

ALIMENTATION

L'ocelot est un chasseur hautement qualifié, traquant ses proies par des traces odorantes. Une fois qu'une proie est capturée, il mange sur le site de mise à mort et couvre les restes lorsqu'il a fini. Semblable aux autres félidés, l'ocelot est bien adapté à son régime carnivore, coupant les tissus ingérés des carcasses avec ses carnassieres, tout en dépendant d'enzymes digestives puissantes pour aider à décomposer les protéines ingérées.

Le régime alimentaire de l'ocelot est composé de 65 à 66 % de petits rongeurs, de 12 à 18 % de reptiles, de 6 à 10 % de mammifères de taille moyenne, de 4 à 11 % d'oiseaux et de 2 à 7 % de crustacés et de poissons. Ses principales proies sont des espèces nocturnes, notamment des souris, des rats, des agoutis (Dasyprocta), des opossums (Didelphimorphia) et des tatous (Cingulata). Bien que la plupart des proies pèsent moins de 1 à 3 % de son poids corporel, l'ocelots capture également des proies plus grosses, notamment le fourmilier à collier (Tamandua tetradactyla), le daguet rouge (Mazama americana), le saïmiri commun (Saimiri sciureus) et des tortues terrestres (Testudinidae).

TECHNIQUE DE CHASSE

L'odorat de l'ocelot est très développé, mais il compte d'avantage sur l'ouïe et la vue pour trouver ses proies dans ses expéditions nocturnes. Les petits félins ont une ouïe plus développée que les gros spécimens de la même famille et savent mieux repérer les couinements aigus d'une proie. Les moustaches jouent également un rôle important dans la chasse. Elles sont si sensibles qu'elles permettent à l'ocelot de se déplacer dans les espaces réduits.

Lorsqu'il a repéré une proie, l'ocelot s'aplatit sur le ventre. Il rampe patiemment puis se précipite en avant et poursuit sa victime sur une courte distance, avant de rebondir à nouveau et de l'attraper entre ses griffes. C'est en lacérant les troncs d'arbres que l'ocelot maintient ses griffes bien acérées. La victime est rapidement mise à mort par une morsure au cou.

L'ocelot chasse également en couple. Pour coordonner leurs attaques et donner leur position, ils communiquent en poussant de petits cris.

REPRODUCTION

Les ocelots se reproduisent toute l'année sous les tropiques, mais les pics de naissances en automne et en hiver se produisent dans les parties nord de leur aire de répartition (par exemple, au Mexique et au Texas). L'oestrus dure en moyenne 4 jours et le cycle oestral 25 jours en moyenne. Une fois enceintes, les femelles créent une tanière dans des broussailles épaisses où a lieu la parturition. La gestation dure de 79 à 85 jours et la taille des portées varie de 1 à 3 chatons. Les jeunes pèsent entre 200 et 340 g à la naissance. La mère coupe le cordon ombilical et lèche le nouveau-né jusqu'à ce qu'il soit propre et sec, puis elle mange la délivre.

Les ocelots sont sevrés vers l'âge de 6 semaines et atteignent la taille adulte vers l'âge de 8 à 10 mois. Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 18 et 22 mois et peuvent se reproduire jusqu'à l'âge de 13 ans. Les mâles peuvent devenir sexuellement matures dès l'âge de 15 mois, bien que la spermatogenèse ne commence généralement que vers 30 mois. Les preuves suggèrent que la maturation sexuelle chez les mâles est liée à l'acquisition de territoire.

Les petits ocelots sont indépendants vers 1 an, mais peuvent être tolérés dans le domaine vital de leur mère jusqu'à l'âge de 2 ans environ. Après s'être dispersés, les juvéniles doivent trouver leur propre territoire.

Dans la nature, les ocelots vivent entre 7 et 10 ans. Le plus vieil ocelot captif connu a vécu jusqu'à 21,5 ans dans le zoo de Phoenix aux États-Unis.

COMPORTEMENT

Comme beaucoup de félins, l'ocelot est solitaire. Il se déplace généralement seul, mais peut former des associations avec ses congénères dans les territoires adjacents. Il communique en miaulant et attire des partenaires potentiels en hurlant. L'ocelot, qui est nocturne et crépusculaire, peut dormir pendant la journée, probablement dans des arbres creux, au milieu d'une végétation épaisse ou sur des branches. Bien que terrestre, il est également adepte de l'escalade, du saut et de la nage. Il est actif plus de 12 heures par jour, période pendant laquelle il peut parcourir entre 1,8 et 6,7 km, les mâles parcourant près de deux fois plus de distance que les femelles.

L'ocelot est un bon grimpeur, comme le margay, avec lequel il partage la majorité de son aire de répartition. Les deux espèces dorment dans les arbres, mais si le margay peut descendre tête en avant, l'ocelot, quant à lui, descend à reculons.

L'ocelot est très territorial. son domaine vital s'étend entre 2 et 31 km², selon l'habitat. Le territoire des mâles estt plus grand que celui des femelles et ne chevauche pas celui des autres mâles. Cependant, comme chez de nombreuses autres espèces de mammifères, le territoire des mâles a tendance à chevaucher celui de plusieurs femelles. Les densités de population sont en moyenne de 4 individus pour 5 km² dans les forêts tropicales de plaine et de 2 à 5 individus pour 5 km² dans les régions plus ouvertes, y compris les transitoires non reproducteurs.

L'ocelot possède un odorat et une vision aiguisés. Il utilise son odorat pour localiser, suivre et approcher ses proies, ainsi que pour déterminer les limites territoriales. Il a une vision binoculaire aiguë bien développée pour la chasse de nuit. L'ocelot communique avec ses congénères en utilisant des signaux chimiques pour délimiter les limites territoriales et des vocalisations (miaulements) pour attirer et communiquer avec des partenaires potentiels.

POPULATIONS

On estime la population d'ocelots de 80 000 à 150 000 individus malgré que ce soit une espèce chassée pour sa belle fourrure. Les densités de population d'ocelots dans toute son aire de répartition varient considérablement de 2,5 à 160/100 km². La productivité primaire semble déterminer l'abondance de ce chat sauvage dans son aire de répartition, mais à l'échelle locale, son abondance peut être affectée par l'exploitation forestière et le braconnage ou par la compétition avec d'autres espèces. Les densités les plus faibles se trouvent dans la forêt de pins du Belize, dans les zones sèches du Mexique et dans la Caatinga, dans le nord-est du Brésil. La densité maximale estimée a été trouvée sur l'île Barro Colorado au Panama. L'espèce est considérée comme en voie de disparition au Mexique et aux États-Unis, vulnérable en Colombie et en Argentine. Au Brésil, les populations situées en dehors de l'Amazonie sont classées comme vulnérables.

PRÉDATEURS

Bien qu'il soi t lui-même un prédateur, l'ocelot peut parfois devenir une proie pour un certain nombre d'espèces comme la harpie féroce (Harpia harpyja), le puma (Puma concolor), le jaguar (Panthera onca) et l'anaconda vert (Eunectes murinus).

Bon nombre des caractéristiques qui en font de grands prédateurs peuvent être utiles comme mécanismes de défense anti-prédateurs (par exemple, camouflage, sens aiguisés, etc.).

MENACES

À l'heure actuelle, les principales menaces qui pèsent sur l'ocelot sont la perte et la fragmentation de l'habitat, les massacres en représailles dus à la déprédation des volailles et le commerce illégal d'animaux de compagnie et de peaux. L'ocelot a été décrit comme étant tolérant dans une certaine mesure aux perturbations de son habitat et persiste dans les zones boisées à proximité des établissements humains. Cependant, l'abondance des ocelots est affectée négativement par les effets anthropiques tels que le braconnage et l'exploitation forestière. Même si les récoltes commerciales généralisées destinées au commerce des fourrures ont cessé depuis des décennies, un certain commerce illégal persiste.

Bien que sa chasse soit interdite depuis 1972, cet animal doit faire face à un autre problème. Les ocelots qui vivent au Texas et au Mexique sont victimes de la déforestation. Récemment au Texas, des passages ont été aménagés par les autorités afin que les ocelots puissent se déplacer et se rencontrer en toute sécurité. Mais les études menées pour constituer ces passages n'ont pas été sérieusement préparées, de sorte que les félins n'empruntent pas ces voies de secours, peu adaptées à leurs moeurs, et aménagées hors de leurs pistes habituelles.

CONSERVATION

Malgré sa classification dans la catégorie Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN, l'ocelot est néanmoins inscrit en Annexe I de la CITES.

L'espèce est protégée dans la majeure partie de son aire de répartition, la chasse étant interdite en Argentine, au Brésil, en Bolivie, en Colombie, au Costa Rica, en Guyane française, au Guatemala, au Honduras, au Mexique, au Nicaragua, au Panama, au Paraguay, au Suriname, à Trinidad et Tobago, aux États-Unis, en Uruguay et au Venezuela, ainsi que les réglementations de chasse en vigueur au Pérou. Une partie de l’aire de répartition de l’espèce comprend des zones protégées, dont certaines sont capables de maintenir des populations viables à long terme.

SOUS-ESPÈCES

Selon la classification actuelle, l'ITIS reconnait dix sous-espèces d'ocelot, dont la différentiation se fait de manière géographique :

- Leopardus pardalis aequatorialis (Ocelot équatorial)

- Leopardus pardalis albescens (Ocelot du Texas)

- Leopardus pardalis melanurus (Ocelot des Caraïbes)

- Leopardus pardalis mitis (Ocelot du Brésil)

- Leopardus pardalis nelsoni (Ocelot de Nelson)

- Leopardus pardalis pardalis (Ocelot du Nicaragua)

- Leopardus pardalis pseudopardalis (Ocelot de Colombie)

- Leopardus pardalis pusaeus (Ocelot d'Équateur)

- Leopardus pardalis sonoriensis (Ocelot du Sonora)

- Leopardus pardalis steinbachi (Ocelot de Bolivie)

SAVIEZ-VOUS QUE ?

* Dans le noir, un félin a une qualité de vue six fois supérieure à l'homme.

* Les félins sont les plus carnassiers des carnivores. Ils se situent au sommet de la chaîne alimentaire et ont donc peu d'ennemis en dehors de l'homme.

* L'ocelot dort la tête reposant sur les pattes antérieures étendues comme le chien. C'est le seul félin à dormir ainsi.

* Les petits félins mangent accroupis au-dessus de leur proie et non couchés comme la plupart des grands félins.

* L'ocema est le fruit d'un croisement entre un ocelot mâle et un puma femelle. Ce type de croisement a eut lieu la première fois en guyane.

FICHE POUR ENFANTS

Pour finir voici une petite fiche simplifiée en image pour les enfants de l'ocelot.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Ocelot
English name	Ocelot
Español nombre	Gato Onza Manigordo Ocelote Tigrillo
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famile	Felinae
Genre	Leopardus
Nom binominal	Leopardus pardalis
Décrit par	Carl von Linné (Linnaeus)
Date	1758
Satut IUCN

SOURCES

Arkive

Animal Diversity Web

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

BioLib

iNturalist

Zootierliste

EPPD_TT - Flickr

Phys.org

Arizona Game and Fish