Lièvre arctique (Lepus arcticus)
Le lièvre arctique (Lepus arcticus) est un mammifère
Les mammifères (Mammalia) herbivore
Les herbivores appartenant à la famille des Leporidae
Les léporidés (Leporidae). Ce lièvre
Les lièvres est parfaitement adapté à la vie dans la toundra
La toundra arctique grâce à sa morphologie, son épaisse fourrure blanche hivernale et son comportement qui lui permettent de survivre dans les conditions climatiques du grand nord. Le lièvre arctique était autrefois considéré comme une sous-espèce
Les sous-espèces de lièvre variable, mais il est aujourd'hui considéré comme une espèce distincte.
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DESCRIPTION
Le lièvre arctique est l'un des plus grands lièvres au monde. En général, cette espèce mesure entre 43 et 70 cm de long, sans compter la longueur de la queue de 4,5 à 10 cm. Son poids est généralement compris entre 2,5 et 5,5 kg, bien que les grands individus puissent peser jusqu'à 7 kg.
Le pelage d'été est distinct et uniformément blanc, à l'exception du bout de chaque oreille, qui est noir. L'épaisse fourrure blanche procure à la fois chaleur et camouflage aux environs enneigés du lièvre arctique. Après la mue de printemps, la fourrure des populations du sud est remplacée par une fourrure plus courte gris-brun. Les populations plus au nord muent également en poils plus courts, mais conservent la coloration blanche toute l'année.
La petite taille des oreilles et des autres extrémités aide à réduire les pertes de chaleur par temps froid, tandis que les pattes sont fortement rembourrées avec une fourrure épaisse et grossière qui permet au lièvre de marcher à la surface de la neige sans s’enfoncer. Les griffes et les incisives bien adaptées permettent au lièvre arctique de creuser dans la neige et de se nourrir des plantes situées en dessous.
© Andrew Simon - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)HABITAT
Le lièvre arctique possède l'aire de répartition la plus septentrionale de toutes les espèces de lièvres et de lapins. S'étendant du Groenland à l'Alaska, l'aire de répartition du lièvre arctique comprend également le Labrador, le Manitoba, Terre-Neuve, le Nunavut et le Québec dans le nord du Canada.
Le lièvre arctique se trouve principalement sur les collines et les zones rocheuses de la toundra arctique, où il n'y a pas de couvert forestier. Cette espèce vit principalement sur le sol, mais créera parfois des tanières ou utilisera des abris naturels par temps froid. En hiver, on sait que le lièvre arctique se déplace dans des habitats forestiers.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ÉCOLOGIE
Le lièvre arctique se nourrit principalement de plantes ligneuses telles que le saule arctique (Salix arctica), ainsi que d'herbes, de baies, de bourgeons, d'arbustes et de lichens. Nourrisseur opportuniste, le lièvre arctique peut aussi manger des petits animaux et des charognes. Cette espèce a un odorat aigu qui lui permet de localiser et de chercher de la nourriture dans la neige.
La saison de reproduction du lièvre arctique débute en avril ou en mai. La période de gestation est d'environ 53 jours, les femelles mettant généralement au monde une portée de 2 à 8 levrauts en juin ou juillet. La femelle met bas dans une dépression creusée dans le sol, tapissée d'herbe, de mousse et de fourrure ou protégée sous des rochers. Les levrauts naissent à un stade avancé de développement, avec la fourrure et les yeux ouverts. La femelle revient nourrir ses petits toutes les 18 heures avec du lait très nutritif, les laissant finalement se débrouiller seuls lorsqu'ils sont complètement sevrés après 8 ou 9 semaines.
Le lièvre arctique est principalement solitaire. Cependant, pendant les mois d'hiver, cette espèce peut avoir un comportement de flocage, se regroupant parfois en grands groupes pouvant aller jusqu'à 3 000 individus. Ce comportement unique peut offrir au lièvre arctique une protection contre les prédateurs. Les "troupeaux" sont synchronisés les uns avec les autres et peuvent se déplacer, courir et changer de direction en même temps. La mue en hiver ou en été dépend du nombre d’heures de clarté. Lorsque le lièvre arctique détecte une modification du nombre d'heures de lumière du jour, des hormones sont déclenchées qui déclenchent la mue.
Le lièvre arctique court de façon erratique et bondit en fuyant un prédateur pour tenter de s'échapper, atteignant parfois des vitesses pouvant atteindre 60 km/h. Sa faible teneur en graisse et ses longues jambes comparées à sa taille lui confèrent une forme de locomotion extrêmement efficace.
© Dougie Wainwright - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)PRÉDATION
Les principaux prédateurs connus du lièvre arctique sont le renard polaire, le renard roux, le loup arctique, le lynx du Canada, l'hermine, le harfang des neiges, le faucon gerfaut et la buse pattue.
Les lièvres arctiques sont bien adaptés pour éviter les prédateurs. En hiver, leur fourrure blanche se fond avec la neige et les camoufle. Au printemps et en été, leur fourrure est d'un gris brunâtre, qui se fond également dans le sol et l'habitat environnant. Quelques jours après la naissance, les jeunes lièvres arctiques sont capables de se défendre en se cachant ou en restant immobiles. À mesure qu'ils mûrissent, ils deviennent incroyablement agiles et peuvent atteindre une vitesse de 64 km/h, ce qui leur permet de distancer les prédateurs.
© Danielle Nowosad - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES
Le lièvre arctique est menacé par la perte d'habitat dans la partie sud de son aire de répartition, ainsi que par la chasse illimitée dans certaines zones. Il pourrait également être menacé à l'avenir en raison du changement climatique. Cependant, le lièvre arctique ne semble actuellement pas présenter un risque d'extinction élevé en raison de l'un ou l'autre de ces facteurs.
CONSERVATION
Actuellement, le lièvre arctique n'est pas considéré comme étant en danger d'extinction. La Liste rouge de l'IUCN répertorie l'espèce dans la catégorie Préoccupation mineure (LC).
C'est une espèce assez répandue et les populations semblent être en bonne santé. Certaines juridictions ont établi des limites saisonnières pour la chasse du lièvre arctique, mais la plupart du temps, il n'y a aucune restriction, car la plupart des individus chassés est probablement effectuée par les autochtones. Aucune autre mesure de conservation spécifique n'est actuellement en place pour le lièvre arctique.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)SOUS-ESPÈCES
Selon la classification actuelle, le nombre de sous-espèces de lièvre arctique varie selon les auteurs. Ainsi, ITIS en reconnaît neuf, alors que MSW n'en reconnaît que quatre :
* Selon l'ITIS :
- Lepus arcticus andersoni
- Lepus arcticus arcticus
- Lepus arcticus bangsii
- Lepus arcticus banksicola
- Lepus arcticus groenlandicus
- Lepus arcticus hubbardi
- Lepus arcticus labradorius
- Lepus arcticus monstrabilis
- Lepus arcticus porsildi
* Selon MSW :
- Lepus arcticus arcticus
- Lepus arcticus bangsii
- Lepus arcticus groenlandicus
- Lepus arcticus monstrabilis
© Andrew Simon - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Lièvre arctique |
| English name | Arctic hare |
| Español nombre | Liebre ártica |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Lagomorpha |
| Famille | Leporidae |
| Genre | Lepus |
| Nom binominal | Lepus arcticus |
| Décrit par | Sir John Ross |
| Date | 1819 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)