Hermine (Mustela erminea)

L'hermine (Mustela erminea) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) carnivoreLes carnivores (Carnivora) appartenant à la famille des MustelidaeLes mustélidés (Mustelidae). Originaire d'Eurasie et d'Amérique du Nord, elle se distingue de la belette d'EuropeBelette d'Europe (Mustela nivalis) par sa taille plus grande. L’hermine est classée par l'IUCN dans la catégorie Préoccupation Mineure (LC), en raison de sa répartition très vaste, et parce qu'elle ne fait face à aucune menace importante pour sa survie.

DESCRIPTION

L'hermine mesure entre 22 et 32 cm de long pour un poids de 125 à 440 g. Généralement, la femelle est plus petite et plus légère que le mâle. Elle a un corps long et longiligne avec des jambes courtes. En hiver, comme le lièvre variable et le lagopède alpin, elle adopte un pelage entièrement blanc à l'exception de l'extrémité de sa queue qui reste noire.

L'hermine a la forme typique de la belette : un corps allongé, des jambes courtes, un long cou supportant une tête triangulaire, de petites oreilles rondes, des yeux noirs et brillants et de longues moustaches. À la naissance, les nouveau-nés sont couverts de poils blancs et d'une crinière noire autour du cou.

HABITAT

L'hermine est présente dans toute l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie, depuis le Groenland et les îles arctiques canadiennes et sibériennes jusqu'à environ 35°N. En Amérique du Nord, on la trouve dans tout l'Alaska et le Canada, dans la majeure partie du nord des États-Unis, jusqu'au centre de la Californie, au nord de l'Arizona, au nord du Nouveau-Mexique, dans l'Iowa, dans la région des Grands Lacs, en Pennsylvanie et au nord de la Virginie. En Europe, on la trouve jusqu'au 41°N au Portugal, et sur la plupart des îles, à l'exception de l'Islande, du Svalbard, de quelques petites îles de l'Atlantique Nord et des îles méditerranéennes. En Asie continentale, on la trouve au sud de la Chine jusqu'aux provinces du Heilongjiang, du Nei Mongol, du Jilin, du Liaoning et du sud du Xinjiang. Son aire de répartition est restreinte dans l'Himalaya, où elle est confinée à l'ouest, au Ladakh (Inde), au Pakistan et en Afghanistan. Au Japon, elle est présente dans les montagnes centrales (Alpes du nord et du centre du Japon) jusqu'aux parties nord de Honshu (principalement au-dessus de 1 200 m) et d'Hokkaido. L'hermine a été introduite en Nouvelle-Zélande. On la trouve du niveau de la mer jusqu'à au moins 4 050 m d'altitutde.

L'hermine occupe une grande variété d'habitats. On la trouve souvent dans des habitats de succession ou de lisière de forêt, dans des broussailles, des prairies alpines, des marais, des forêts riveraines, des haies et des berges de rivières qui abritent de fortes densités de petits mammifères, en particulier des campagnols. Elle habite égalemet les forêts de conifères et mixtes, mais que de nombreux autres habitats sont utilisés, notamment la toundra et les sommets des collines et des montagnes. Les forêts denses et les déserts. En Mongolie en particulier, elle habite la taïga, la steppe forestière et les parties rocheuses du semi-désert.

ALIMENTATION

L'hermine est un carnivore et un prédateur très habile. Elle se nourrit généralement d'oiseaux et de petits mammifères, en particulier les lapins et les petits rongeurs, ou encore les rats et les écureuils gris. Quand les proies sont rares chez les mammifères, l'hermine mange des oiseaux, des oeufs, des grenouilles, des poissons et des insectes.

Une fois qu'une proie potentielle est repérée, l'hermine se rapproche aussi près que possible. Avec une vitesse incroyable, elle saisit l'arrière de la tête de la victime et mord le cou avec ses dents pointues. La victime succombe à des morsures répétées à la base du crâne. L'hermine a des sens aiguisés qui l'aident à localiser ses proies. Les lièvres et les rongeurs sont principalement suivis à l'odeur, les insectes par le son, et les poissons par la vue.

REPRODUCTION

La période de reproduction pour les hermines a lieu au printemps, avant la mue de l'été qui va lui faire perdre sa fourrure hivernale. Les jeunes naissent en avril ou mai, après une période de gestation de 280 jours en moyenne, qui comprend une période comprise entre 8 et 9 mois d'ovulation différée. Des journées plus longues à compter de mars déclenchent la reprise du développement du fœtus.

Le nombre de petits par portée varie de 3 à 18, mais avec une moyenne de 4 à 9. Les nouveau-nés sont aveugles et sans défense. Ils sont couverts de poils blancs, et d'une crinière foncée proéminente qui se développe autour du cou vers la troisième semaine et dont on ignore la fonction. Ils se développent rapidement et sont capables de chasser avec leur mère dès qu'ils atteignent l'âge de 8 semaines.

Bien que les femelles ne parviennent pas à la taille adulte avant 6 semaines, elles sont capables de s'accoupler au bout de 60 à 70 jours, souvent avant qu'elles soient sevrées. Les mâles ne se reproduisent pas avant leur deuxième année. Les femelles s'occupent seules de leur progéniture, les mâles n'ayant qu'un rôle reproducteur. L'espérance de vie moyenne d'une hermine est de 1 à 2 ans, le maximum étant de 7 ans.

COMPORTEMENT

L'hermine est un animal souple et agile lui permettant de se déplacer rapidement. Elle est également très à l'aise dans la neige. Ce prédateur chasse en zigzag progressant par une série de sauts pouvant atteindre jusqu'à 50 cm chacun. Elle fouille tous les trous et les crevasses, s'arrêtant souvent pour sonder l'environnement en levant la tête et se tenant debout sur ses pattes de derrière. Elle peut parcourir jusqu'à 15 km en une nuit.

Les femelles ont tendance à rester près du lieu de naissance tout au long de leur vie. Les mâles se dispersent pour trouver de vastes territoires qui englobent habituellement ou chevauchent plusieurs domaines des femelles.

L'hermine est un animal féroce et agressif malgré sa petite taille. Les prédateurs potentiels sont de grands carnivores, dont notamment le renard roux, le renard gris, la martre, le blaireau, les rapaces, et parfois les chats domestiques.

MENACES

À l'échelle de son aire de répartition, aucune menace majeure ne pèse sur l'hermine. Au niveau local, l'espèce pourrait être menacée par le piégeage incontrôlé et la perte d'habitat due à la récolte de bois ou aux perturbations naturelles. Dans la péninsule ibérique, l'espèce dépend peut-être de deux espèces de campagnols, qui sont en déclin, de sorte que la perte de proies pourrait constituer une menace. La perte d'habitat (par exemple en raison de l'urbanisation) est également un problème dans certaines parties de l'aire de répartition. L'espèce est couramment chassée en Russie, où le commerce de la fourrure est également limité. En Europe occidentale et centrale, l'hermine était fréquemment chassée pour sa fourrure blanche d'hiver jusqu'aux années 1930 au moins, avec environ 30 000 peaux vendues en Finlande seulement au cours de cette décennie. La disponibilité des proies est le principal facteur contrôlant la densité de population, mais les maladies, les parasites et d’autres pressions peuvent également y contribuer.

CONSERVATION

Du fait de sa répartition très vaste, l'hermine n'est pas considérée comme une espèce en danger d'extinction. La Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN répertorie ce mustélidé dans la catégorie préoccupation mineure (LC). Elle est également inscrite à l'Annexe III de la Convention de Berne. La population indienne de Mustela erminea ferghanae est inscrite à l'Annexe III de la CITES. Elle est présente dans de nombreuses zones protégées de son aire de répartition. La surveillance de l'exploitation est requise par la Convention de Berne. L'espèce est protégée par la législation nationale de certains États de son aire de répartition (par exemple, l'Espagne et l'Inde), bien que celle-ci ne soit pas nécessairement appliquée. Cependant, dans de nombreuses parties de son aire de répartition mondiale, l'espèce n'est pas protégée et le piégeage est tout à fait légal.

SOUS-ESPÈCES

Selon la classification officielle, l'ITIS reconnaît trente-sept sous-espèces d'hermine :

- Mustela erminea aestiva

- Mustela erminea alascensis

- Mustela erminea anguinae

- Mustela erminea arctica

- Mustela erminea augustidens

- Mustela erminea bangsi

- Mustela erminea celenda

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Hermine
English name	Stoat Ermine
Español nombre	Armiño
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Famille	Mustelidae
Genre	Mustela
Nom binominal	Mustela erminea
Décrit par	Carl von Linné (Linnaeus)
Date	1758
Satut IUCN

SOURCES

Animal Diversity Web

Arkive

BioLib

CITES

Futura Sciences

Humanité et Biodiversité

iNaturalist

IUCN SSC Small Carnivore Specialist Group

Larousse.fr

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)