Tigre de la Caspienne (Panthera tigris virgata)

Le tigre de la Caspienne (Panthera tigris virgata) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) carnivoreLes carnivores (Carnivora) appartenant à la famille des félinsLes félins (Felidae). C'est une des trois sous-espècesLes sous-espèces de tigreTigre (Panthera tigris) disparues et à avoir été intégralement détruite par l'homme. Le tigre de la Caspienne a été déclaré officiellement éteint dans la deuxième moitié du XXe siècle. Les autorités russes, dès 1912, avaient en effet décidé son extermination par l'armée comme mesure préparatoire à la transformation de la steppe eurasienne en terre cultivable. Le tigre de la Caspienne est également appelé également Tigre touranien, Tigre persan ou Tigre d'Hyrcanie.

DESCRIPTION

Le tigre de la Caspienne avait une structure corporelle moins massive que le tigre de Sibérie. Les mâles pesaient jusqu'à 240 kg et mesuraient environ 2,70 m de long avec une longueur tête-torse de 1,78 à 1,97 m et leur crâne mesurait 297 à 365,8 mm. Les femelles, comme toutes les sous-espèces de tigres, étaient plus petites, pesant de 85 à 135 kg et atteignant une longueur tête-torse de 1,50 à 1,65 m.

Comparé au tigre du Bengale, le tigre de la Caspienne avait des rayures sombres plus étroites, plus longues et encore plus rapprochées. Ces rayures étaient plus brillantes que celles de toutes les autres sous-espèces. La fourrure était longue et dense, même si la fourrure d'hiver était nettement plus longue et poilue. Non seulement les poils les plus longs du cou (40 à 120 mm) et du dos (27 à 40 mm) étaient frappants, mais la fourrure péritonéale en particulier était très longue de 60 à 110 mm et formait une crinière ventrale. Les moustaches étaient également très prononcées chez cette sous-espèce. Ici, la longueur des poils était de 70 à 140 mm. En comparaison, la longueur des poils des moustaches d'un tigre de Sumatra est de 80 à 120 mm.

Des scientifiques ont collecté des échantillons de peau de 23 tigres de la Caspienne conservés dans des musées et séquencé au moins un segment de cinq gènes mitochondriaux. Les études ont montré que l'ADN mitochondrial du tigre de la Caspienne a une petite variance par rapport au tigre de Sibérie et les deux sous-espèces sont très similaires. Selon des analyses phylogéographiques, il y a environ 10 000 ans, les ancêtres des deux sous-espèces ont colonisé depuis l'est de la Chine l'Asie centrale via la Route de la Soie jusqu'en Anatolie et la Sibérie jusqu'à l'Extrême-Orient russe. La population vraisemblablement autrefois contiguë a probablement été séparée par l'activité humaine qu'il y a environ 200 ans.

HABITAT

Historiquement, la répartition du tigre dans la région de la mer Caspienne n'était pas continue mais inégale et associée à des zones humides telles que les bassins fluviaux, les bords des lacs et les rivages marins. Au Moyen Âge, il habitait les steppes et les steppes forestières d'Ukraine et du sud de la Russie. Au XIXe siècle, les tigres étaient présents dans :

* La région de l'Anatolie orientale , considérée comme la zone la plus occidentale où les tigres étaient présents. Des enregistrements sont connus dans la région du mont Ararat, dans les provinces de Şanlıurfa, Şırnak, Siirt et Hakkari, dans l'est de la Turquie. Dans la province de Hakkari, les tigres étaient peut-être présents jusque dans les années 1990. Le seul enregistrement confirmé en Irak date de 1887, lorsqu'un tigres a été abattu près de Mossoul, considéré comme un migrant du sud-est de la Turquie. Il existe également des allégations de présence historique de tigres dans la région du système fluvial Tigre-Euphrate en Irak et en Syrie.

* L'extrême sud-est du Caucase, comme dans les forêts de collines et de plaines des monts Talysh, dans les basses terres de Lenkoran, dans les forêts de plaine de Prishib, d'où les tigres se sont déplacés vers les plaines orientales de la Transcaucasie jusqu'au bassin du fleuve Don, les montagnes arméniennes et Zangezur du nord-ouest de la Perse. En Iran, les documents historiques ne sont connus que le long de la côte sud de la mer Caspienne et des montagnes adjacentes d'Alborz.

* L'Asie centrale, comme dans le sud-ouest de la Turkménie, le long de la rivière Atrek et de ses affluents, ainsi que des rivières Sumbar et Chandyr, dans les parties ouest et sud-ouest du Kopet-Dag, dans les environs d' Ashkabad, en Afghanistan, le long du cours supérieur du Hari-Rud à Herat , et le long des jungles du cours inférieur du fleuve, autour de Tedzhen et Murgap et le long des rivières Kushka et Kashan, dans le bassin de l'Amou-Daria jusqu'à la mer d'Aral et sur toute la côte de la mer d'Aral, le long du Syr-Daria jusqu'à la vallée de Fergana jusqu'à Tachkent et l'éperon ouest du Talas Alatau, le long des rivières Chu et Ili, tout le long de la rive sud du lac Balkhash et vers le nord dans le sud des montagnes de l'Altaï, et jusqu'au sud-est du Transbaïkal ou de la Sibérie occidentale à l'est. En Chine, cela s'est produit dans les bassins du Tarim, de la rivière Manasi et du Lop Nur.

Son ancienne répartition peut être estimée en examinant la répartition des ongulés dans la région. Le sanglier était numériquement dominant dans les habitats forestiers, le long des cours d'eau, dans les roselières et dans les fourrés de la mer Caspienne et de la mer d'Aral. Là où les cours d’eau pénétraient profondément dans les zones désertiques, l’habitat approprié des sangliers et des tigres était souvent linéaire, ne faisant que quelques kilomètres de large tout au plus. Le cerf élaphe et le chevreuil étaient présents dans les forêts autour de la mer Noire, du côté ouest, et autour du côté sud de la mer Caspienne, dans une étroite ceinture de couvert forestier. Le chevreuil était présent dans les zones forestières au sud du lac Balkhash.

EXTINCTION

L’extinction des tigres de la Caspienne a commencé avec la colonisation russe du Turkestan à la fin du XIXe siècle. Ce processus fut intensifié par plusieurs circonstances :

* Les tigres de la Caspienne étaient poursuivis sans relâche par de grands groupes de chasseurs et par des militaires qui chassaient les sangliers et les tigres sans relâche.

* Les vastes roselières qui constituaient l'habitat du tigre étaient de plus en plus converties en superficies destinées à la plantation de coton et d'autres cultures qui prospéraient dans la boue fertile le long des rivières.

* La peste porcine, la fièvre aphteuse et les catastrophes telles que les inondations et les incendies ont causé la mort de nombreux sangliers en peu de temps.

* Les tigres étaient déjà menacés en raison de leur répartition limitée, car ils vivaient dans de vastes zones désertiques confinées aux cours d'eau.

Jusqu'au début du XXe siècle, l'armée russe était utilisée pour chasser les prédateurs dans les zones forestières, autour des agglomérations et des terres potentiellement agricoles. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, une cinquantaine de tigres étaient abattus chaque année rien que dans les forêts entourant les rivières Amou-Daria et Pianj. Jusqu’en 1929, des primes élevées étaient versées pour les peaux du félin. Un grand nombre de sangliers et de cerfs ont été tués par la population croissante le long des rivières, les zones ont été de plus en plus déboisées tandis que le développement agricole se poursuivait. En 1910, environ un cinquième des terres arables du Turkestan étaient plantées de coton, dont environ la moitié se trouvait dans la vallée de Fergana. Lorsqu'il ne restait presque plus de tigres dans les vallées, les agriculteurs s'installèrent sur les terres. Les tigres se sont retirés, d’abord des basses terres des vallées fluviales vers les marécages autour des grands fleuves. Finalement ils s'enfuirent dans les forêts des montagnes.

En 1887, le seul tigre de la Caspienne enregistré en Irak a été abattu près de Mossoul. Dans le Caucase, le dernier tigre connu a été abattu près de Tbilissi en 1922 après avoir attaqué du bétail. Dans les années 1920, les tigres ont également disparu du bassin du fleuve Tarim, au Xinjiang, en Chine. Lors de leur dernière retraite dans la région du lac Balkhash au Kazakhstan, le dernier tigre a été aperçu en 1948 autour de la rivière Ili. Au Turkménistan , le dernier individu a été abattu en janvier 1954 dans la vallée de la rivière Sumbar, dans les montagnes de Kopet-Dag. Dans la province iranienne du Golestan , l'un des derniers tigres a été abattu en 1953. En 1958, un spécimen fut de nouveau aperçu dans cette zone.

Dans les monts Tienshan, à l'ouest d' Ürümqi, en Chine, le dernier tigre de la région du fleuve Manasi a disparu dans les années 1960. La dernière observation non confirmée dans la région de la mer d'Aral remonte à 1968 sur le cours inférieur de l'Amou-Daria, près de Noukous. Au début des années 1970, les tigres ont disparu du cours inférieur de l'Amou-Daria et de la vallée de Pyzandh, à la frontière entre le Turkménistan, l'Ouzbékistan et l'Afghanistan. En 1970, un tigre aurait été tué près d'Uludere, dans la province de Hakkâri, en Turquie. En Turquie, des enquêtes utilisant des questionnaires ont révélé qu'entre un et huit tigres avaient été tués dans l'est du pays dans les années 1980, et qu'ils ont probablement survécu jusqu'au début des années 1990. Cependant, par manque d'intérêt et pour des raisons de sécurité, aucune étude de terrain n'a été menée dans cette région.

OBSERVATIONS

L'extinction du tigre de la Caspienne est considérée comme certaine, bien qu'il existe des rapports occasionnels d'observations non confirmées. Aucun spécimen n'a survécu en captivité, ne laissant que quelques photographies, quelques peaux et quelques spécimens de taxidermie. Des sources très optimistes affirment qu'un tigre de la Caspienne aurait été abattu dans le nord de l'Afghanistan en 1997. La dernière observation non confirmée d'un (jeune) tigre de la Caspienne est venue du Kazakhstan, dans le delta du lac Balkhash, en 2006. De plus, des observations non confirmées remontent également à l'époque de l'invasion soviétique de l'Afghanistan entre 1979 et 1989. Ces observations ont été pour la plupart rapportées par les Soviétiques.

Le parc national du Golestan, en Iran, aurait abrité une petite population de tigres de la Caspienne dans les années 1980. Cependant, cette information n’est pas non plus certaine et repose sur des déclarations orales de résidents. Cependant, le manque d’observations scientifiquement confirmées et de preuves claires laisse peu de place à d’autres interprétations que celle selon laquelle le tigre de la Caspienne est éteint. Certains experts du Département iranien de l'environnement (IDOE) estiment apparemment qu'il existe une légère possibilité que de petites populations aient survécu dans la région d'Aliabad, à la frontière avec le Turkménistan, et dans la zone côtière du sud-est, près de la mer Caspienne. Selon l'IDOE, des empreintes de pas mesurant 12 cm (longueur) sur 14,5 cm (largeur) y ont été découvertes. Une telle taille d'impression dépasse généralement celle des léopards, qui y sont également originaires. Cependant, ils pourraient provenir d’un léopard de Perse particulièrement gros car leurs traces sont plus souvent interprétées à tort comme des traces de tigre.

EN CAPTIVITÉ

Les tigres de la Caspienne n'étaient représentés que sporadiquement dans les zoos, presque certainement par quelques spécimens des zoos de l'ex-Union soviétique ou des pays européens du bloc de l'Est. Vers 1899, deux tigres de la Caspienne vivaient au zoo de Berlin, et le chercheur Paul Leyhausen mentionne un animal que le zoo de Francfort gardait dans les années 1940. Le zoo Hagenbeck de Hambourg a reçu un spécimen en cadeau du Shah de Perse le 29 janvier 1955 où il y a vécu jusqu'au 3 août 1960.

Un tigre du Caucase était hébergé au zoo de Berlin à la fin du XIXe siècle. L'ADN d'un tigre capturé dans le nord de l'Iran et hébergé au zoo de Moscou au XXe siècle a été utilisé dans le test génétique qui a établi la relation génétique étroite entre le tigre de la Caspienne et le tigre de Sibérie.

CULTURE

Le tigre de la Caspienne était, avec le tigre du Bengale, la sous espèce la plus utilisée dans les arènes romaines. C'était en effet pour les romains le fauve le plus facile à se procurer car il peuplait l'extrémité orientale de l'empire romain. Dans les arènes romaines, ainsi qu'au cirque Maxime, les tigres combattaient des gladiateurs ainsi que des aurochs ou des lions de l'Atlas.

Le tigre de la Caspienne était connu en Iran sous le nom de tigre du Mazandaran, du nom de l'une des provinces qui bordent la Caspienne. Dans les Fables de Pilpay, le tigre est décrit comme furieux et avide de régner sur la nature sauvage. Le babr (tigre en persan) figure dans la culture persane et centrasiatique. Le nom "Babr Mazandaran" est parfois donné à un lutteur éminent. Selon une légende persane, le héros Rostam aurait victorieusement combattu l'un de ces tigres. Une mosaïque syrienne à Palmyre représente les Sassanides comme des tigres, commémorant peut-être la victoire du roi de Palmyrène Odaenathus sur Shapur Ier. L'inscription sur la mosaïque en cache une plus ancienne qui disait : (Mrn), qui est un titre utilisé par Odaenathus. Il célèbre peut-être la victoire d'Odaenathus sur les Perses, l'archer représentant Odaenathus et les tigres les Perses. Odaenathus est sur le point d'être couronné de victoire par l'aigle qui vole au-dessus de lui.

TAXONOMIE

Felis virgata était un nom scientifique utilisé par Johann Karl Wilhelm Illiger en 1815 pour désigner le tigre grisâtre de la zone entourant la mer Caspienne. Tigris septentrionalis était le nom scientifique proposé par Konstantin Satunin en 1904 pour un crâne et des peaux montées de tigres tués dans les basses terres de Lankaran dans les années 1860. Felis tigris lecoqi et Felis tigris trabata ont été proposés par Ernst Schwarz en 1916 pour les peaux et crânes de tigre des régions de Lop Nur et de la rivière Ili, respectivement. En 1929, Reginald Innes Pocock subordonne le tigre au genre Panthera. Depuis, le tigre de la Caspienne a été considéré comme une sous espèce distincte.

En 2017, une équipe de chercheurs de l'IUCN a publié une nouvelle classification taxonomique de la famille des Felidae basée sur une revue approfondie des publications récentes sur le tigre sur la morphologie et la phylogéographie. Dans cette étude, ils ne reconnaissaient que deux sous-espèces de tigres, à savoir :

* Le tigre d'Asie continentale (Panthera tigris tigris), qui comprend le tigre du Bengale, le tigre de Sibérie, le tigre d'Indochine, le tigre de Chine méridionale ainsi que le tigre de la Caspienne.

* Le tigre de la Sonde (Panthera tigris sondaica) qui regroupe le tigre de Sumatra, le tigre de Java ainsi que le tigre de Bali.

Cependant, les résultats d'une étude génétique publiée en 2018 ont soutenu six clades monophylétiques sur la base de l'analyse du séquençage du génome entier de 32 spécimens de tigre. Les conclusions ont démontré que le tigre de Malaisie et le tigre d’Indochine semblaient être distincts des autres populations d’Asie continentale, confortant ainsi le concept de six sous-espèces vivantes. Pour les tigres de la Sonde, il semble que les trois sous-espèces répertoriées sur les trois îles (Bali, Java, Sumatra) n'en formeraient qu'une seule. Ces deux nouvelles ne font pas encore l'unanimité dans les différents organismes qui ne reconnaissent pas encore le tigre de Malaisie, ni le rapprochement des tigre des îles de la Sonde. Affaire à suivre...

FICHE POUR ENFANTS

Retrouvez ci-dessous une petite fiche simplifiée en image pour les enfants du tigre de la Caspienne.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Tigre de la Caspienne
Autres noms	Tigre touranien Tigre persan
English name	Caspian Tiger Hyrcanian Tiger Turan Tiger
Español nombre	Tigre persa Tigre del Caspio
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famille	Pantherinae
Genre	Panthera
Espèce	Panthera tigris
Nom binominal	Panthera tigris virgata
Décrit par	Johann Wilhelm Illiger
Date	1815
Satut IUCN

SOURCES

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Liste rouge IUCN des espèces menacées

Wikipédia

Project Endangered Tigers

The Sixth Extinction

BioLib

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