Buffle d'Afrique (Syncerus caffer)
Le buffle d'Afrique (Syncerus caffer) est un mammifère artiodactyle appartenant à la famille des bovidés dans le genre Syncerus. Espèce emblématique des forêts et des savanes d'Afrique subsaharienne, ce buffle est reconnu pour sa robustesse et son rôle clé dans les écosystèmes où il évolue.
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DESCRIPTION
Le buffle d'Afrique est un mammifère imposant avec une apparence robuste et ses daractéristiques physiques qui en font un animal reconnaissable. Il mesure généralement entre 1,0 et 1,7 m au garrot et de 2,4 à 3,4 m de long. Les mâles pèsent entre 500 et 900 kg, tandis que les femelles sont plus légères, pesant de 300 à 550 kg.
Le pelage du buffle est court et varie en couleur selon la sous-espèce. Le buffle de savane de l'Ouest a un pelage brun foncé à noir, tandis que le buffle nain arbore un pelage brun-roux.
Un trait caractéristique est que les cornes du mâle sont fusionnées à la base, formant un bouclier d'os continu appelé "patron". La distance entre les extrémités des cornes est supérieure à 1 m. Chez les femelles, les cornes sont, en moyenne, 10 à 20 % plus petites, et le patron est moins important par rapport aux mâles. Les cornes du buffle nain (Syncerus caffer nanus) sont plus petites que celles du buffle de savane de l'Ouest (Syncerus caffer brachyceros), n'atteignant rarement plus de 40 cm.
Les sabots avant du buffle sont plus larges que l'arrière, qui est associée à la nécessité de soutenir le poids de la partie avant du corps, qui est plus lourd et plus puissant que le dos.
Le buffle d'Afrique est l'un des cinq représentants du Big five qui était autrefois populaire auprès des chasseurs de trophées et aujourd'hui des photographes. Avec sa construction imposante et ses cornes épaisses, il est considéré comme un animal dangereux, et sa propension à attaquer et même à tuer des humains lorsqu'il est blessé par une flèche ou une balle agit à renforcer cette réputation.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)HABITAT
Le buffle d'Afrique était autrefois répandu dans la majeure partie de l’Afrique subsaharienne, bien qu’absent en Afrique du Nord et dans la vallée du Nil, probablement en raison de la concurrence avec l’auroch. Il habite des zones recevant plus de 250 mm de précipitations annuelles, où le fourrage est disponible. Cependant, depuis le XIXe siècle, les populations ont considérablement diminué en raison de la conversion des terres, du braconnage, des épidémies, des sécheresses et des politiques de contrôle vétérinaire. Actuellement, environ 70 % des populations sont confinées à des aires protégées et des zones de chasse.
Le buffle nain (Syncerus caffer nanus) est réparti dans deux régions disjointes : la ceinture forestière d’Afrique de l’Ouest et le bassin du Congo, dans des zones recevant plus de 1 500 mm de précipitations. Les principales populations se trouvent au Cameroun, en République centrafricaine, au Gabon, en République démocratique du Congo et en République du Congo.
Le buffle de savane de l'Ouest (Syncerus caffer brachyceros) est présent localement dans la zone sahélo-soudanienne, notamment au Sénégal, en Côte d’Ivoire, au Burkina Faso, au Ghana et au Bénin. Il occupe des savanes et forêts galeries.
Le buffle équinoxial (Syncerus caffer aequinoctialis) est localisé dans le sud-est du Tchad, le nord de la République centrafricaine, le nord de la République démocratique du Congo, le Soudan et l’Éthiopie. Il est éteint en Érythrée.
Le buffle du Cap (Syncerus caffer caffer) est principalement présent en Afrique de l’Est et australe, dans des pays comme l’Éthiopie, le Kenya, la Zambie, l’Afrique du Sud et le Botswana. Des réintroductions ont été effectuées dans plusieurs zones, notamment en Afrique du Sud.
Le buffle de montagne (Syncerus caffer mathewsi) vit en Afrique orientale, notamment en Tanzanie. Il occupe principalement les zones de savane semi-arides.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)BIOLOGIE
Le buffle d'Afrique est un herbivore ruminant qui joue un rôle clé dans le maintien des écosystèmes de savane et de forêt. Il se nourrit principalement de graminées, mais il consomme aussi des feuilles, des herbes et parfois des écorces d’arbres en période de pénurie. Pendant la saison sèche, il peut parcourir de longues distances à la recherche de nourriture et de points d'eau. Les buffles broutent généralement à l’aube et au crépuscule pour éviter la chaleur. Leur digestion efficace leur permet de tirer parti de végétaux pauvres en nutriments.
Le cycle reproductif du buffle d'Afrique est marqué par des interactions sociales complexes et une dynamique de troupeau. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers 2,5 à 3 ans. Les mâles sont généralement capables de se reproduire à partir de 5 à 6 ans, une fois qu'ils ont intégré les rangs dominants. Le buffle ne suit pas une saison de reproduction fixe, mais les naissances coïncident souvent avec la saison des pluies, lorsque la nourriture est abondante. Les femelles entrent en oestrus tous les 21 à 22 jours. Les mâles dominants défendent les femelles en chaleur contre les rivaux. Les combats entre mâles peuvent être violents, impliquant des affrontements avec les cornes. Après une période de gestation d'environ 11 mois, la femelle donne naissance à un seul petit pesant entre 30 et 50 kg. Le jeune veau est capable de se lever et de suivre sa mère peu de temps après la naissance. Ils dépendent du lait maternel pendant les 6 à 12 premiers mois. Les mères protègent activement leurs petits contre les prédateurs, souvent avec l'aide du troupeau. Le buffle d'Afrique a une espérance de vie d'environ 26 ans.
Le buffle d'Afrique est un animal grégaire. Le buffle de savane de l'Ouest, par exemple, forme de grands troupeaux pouvant atteindre jusqu'à 1 000 individus. Le buffle nain, en raison de son habitat plus restreint, forme des groupes plus petits composés au maximum de 12 individus. Vivre en troupeau comporte certains avantages tels que le partage d'informations entre les membres du groupe concernant les meilleurs endroits pour se nourrir, et offre également une protection accrue contre les prédateurs.
Les liens qui unissent les femelles d'un même troupeau sont très forts. Lorsqu'un des membres est attaqué par un prédateur comme un lion, le reste du troupeau répond aux appels de détresse et se précipite pour aider leur congénère. Un troupeau de buffles est capable de chasser une troupe de lions pour se protéger. Vivre en grands troupeaux n'est pas aussi important pour le buffle nain, car il vit dans un habitat qui ne convient pas aux grands carnivores, tels qu'aux lions, et il peut facilement se retirer sous le couvert de la forêt si cela se révèle nécessaire. Pour échapper à la chaleur, le buffle africain passe le plus clair de son temps couché dans l'ombre. En début de matinée et en fin d'après-midi, on peut l'observer près des sources d'eau.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)PRÉDATION
La prédation sur le buffle d'Afrique est un aspect crucial de son écologie. Bien qu'il soit l'un des herbivores les plus imposants et puissants du continent africain, le buffle est confronté à divers prédateurs, surtout lorsqu'il est jeune, malade, ou isolé du troupeau.
* Lions : Les lions sont les principaux prédateurs des buffles adultes en bonne santé, grâce à leur force et leur chasse en groupe. Ils ciblent généralement les membres les plus vulnérables du troupeau comme les jeunes, les individus âgés ou malades. Ils utilisent des tactiques collaboratives, souvent en encerclant un troupeau pour isoler une proie. Les buffles peuvent riposter violemment, infligeant des blessures mortelles aux lions grâce à leurs cornes.
* Hyènes tachetées : La hyène tachetée joue un rôle de prédateur opportuniste. Elle chasse rarement les adultes, mais elle cible fréquemment les jeunes ou les individus affaiblis. Les hyènes travaillent en groupe pour fatiguer leur proie. Elles attaquent souvent par derrière, mordant les tendons des pattes pour immobiliser la proie. Leur persistance leur permet parfois de s’attaquer à des adultes, mais ces attaques nécessitent de grands clans de 10 à 20 hyènes.
* Crocodiles du Nil : Les crocodiles du Nil attaquent les buffles lorsqu’ils traversent des cours d’eau ou des marais. Les crocodiles se cachent sous l’eau et attrapent par surprise, ciblant souvent les jeunes ou les individus isolés. Ils saisissent leur proie par le cou ou les jambes, tentant de les noyer avant de les démembrer.
* Léopards : Les léopards ciblent uniquement les veaux ou les jeunes isolés.
* Lycaons : Bien que rares, les attaques de lycaon sur de jeunes buffles ont été documentées. Ces canidés préfèrent généralement des proies plus petites.
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All rights reserved (Tous droits réservés)MENACES
La perte d’habitat due à l’expansion des habitations et de l’agriculture, au pâturage du bétail et au défrichement des forêts constitue une menace majeure en dehors des zones protégées (et l’empiètement se produit là où la protection est inefficace). Les buffles d'Afrique sont la cible privilégiée des chasseurs de viande dans de nombreux pays, et le braconnage a contribué de manière majeure au déclin récent de nombreuses populations de buffles, y compris dans certains parcs nationaux. La guerre et les troubles civils, en particulier en Afrique centrale au cours des 30 dernières années, ont eu – et continuent d’avoir – un effet négatif. Les buffles sont sensibles à la sécheresse, qui a provoqué un déclin substantiel de certaines populations au Sahel à la fin des années 1960 et au cours des années 1990 au parc national de Tsavo, du Serengeti, du Masai Mara, de Gonarezhou et de Kruger, ce qui a également eu un impact important sur les populations de buffles d'Afrique.
Les buffles africains sont sensibles à toute une série de maladies infectieuses indigènes et importées. Dans le passé, les populations de buffles d’Afrique ont connu leur plus grave effondrement lors de la grande épidémie de peste bovine des années 1890, qui, associée à la pleuro-pneumonie, a provoqué des mortalités pouvant atteindre 95 % parmi le bétail et les ongulés sauvages. La peste bovine a été déclarée éradiquée en Afrique en 2011.
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All rights reserved (Tous droits réservés)CONSERVATION
Le buffle d'Afrique est considéré comme une espèce moyennement en danger d'extinction. Il est inscrit dans la catégorie Quasi menacé (NT) sur la Liste rouge de l'IUCN.
Environ 70 à 75 % des populations de buffles d'Afrique vivent dans et autour des zones protégées, et le futur statut de cette espèce est étroitement lié à des zones protégées efficaces et à des zones de chasse bien gérées. En 2012, on comptait 166 buffles du Cap et 135 buffles nain en captivité. De plus, un grand nombre de buffles du Cap (environ 26 000) sont maintenus dans des fermes à gibier en Afrique du Sud.
Représentant l'un des cinq membres du Big five avec le lion, le léopard, l'éléphant et le rhinocéros, le buffle d'Afrique est très recherché par les touristes pour les safaris ainsi que par les chasseurs de trophées, ce qui incite d'autant plus à conserver ce mammifère impressionnant.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)SOUS-ESPÈCES
Le buffle d'Afrique se divise en plusieurs sous-espèces qui diffèrent par leur morphologie, leur habitat et leur répartition géographique. Ces sous-espèces sont adaptées aux diverses conditions écologiques du continent africain. Généralement cinq sous-espèces sont généralement reconnues.
* Buffle de montagne (Syncerus caffer mathewsi) : Il vit en Afrique de l'Est, principalement au Kenya et en Tanzanie.
* Buffle de savane de l'Ouest (Syncerus caffer brachyceros) : On le trouve en Afrique de l’Ouest (Bénin, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Ghana, Mali, Togo, Niger).
* Buffle du Cap (Syncerus caffer caffer) : Sa répartition se situe en Afrique australe et orientale (Angola, Botswana, Zambie, Zimbabwe, Afrique du Sud, Mozambique, Tanzanie, Kenya).
* Buffle équinoxial (Syncerus caffer aequinoctialis) : Il vit en Afrique de l’Est, principalement en Éthiopie, Ouganda et Soudan du Sud.
* Buffle nain (Syncerus caffer nanus) : Il vit en Afrique centrale et occidentale (Cameroun, République centrafricaine, République démocratique du Congo, Gabon, Guinée équatoriale, Côte d’Ivoire).
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All rights reserved (Tous droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Buffle d'Afrique |
| English name | African buffalo |
| Español nombre | Búfalo cafre |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Bovinae |
| Genre | Syncerus |
| Nom binominal | Syncerus caffer |
| Décrit par | Anders Erikson Sparrman |
| Date | 1779 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
African Wildlife Foundation (AWF)
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals: Including Hoofed Mammals, Carnivores, Primates. University of California Press.
Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Princeton University Press.
Prins, H. H. T. (1996). "Ecology and Behaviour of the African Buffalo: Social Inequality and Decision Making." Chapman & Hall.
Sinclair, A. R. E. (1977). "The African Buffalo: A Study of Resource Limitation of Populations." The University of Chicago Press.
Ryan, S. J., Knechtel, C. U., & Getz, W. M. (2007). "Ecological cues, habitat selection, and resource use by African buffalo (Syncerus caffer)." Behavioral Ecology.