Girafe Masaï (Giraffa tippelskirchi)
La girafe Masaï (Giraffa tippelskirchi) est un mammifère
Les mammifères (Mammalia) artiodactyle
Les artiodactyles (Artiodactyla) appartenant à la famille des Giraffidae
Les giraffidés (Giraffidae). Auparavant considérée comme une sous-espèce
Les sous-espèces de Giraffa camelopardalis, cette girafe
Les girafes a été classée en 2016 comme espèce à part entière. Cependant, des études taxonomiques de 2020, soutenues par l'IUCN
Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN), soutiennent l'idée qu'il existe une seule espèce de girafeLes girafes contenant neuf sous-espècesLes sous-espèces. La girafe Masaï, parfois orthographie Girafe Maasaï, est également appelée Girafe du Kilimandjaro.
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DESCRIPTION
La girafe Masaï est le plus grand mammifère terrestre des savanes africaines. Les mâles adultes atteignent une hauteur allant jusqu'à 5,90 m et les femelles ne sont pas beaucoup plus petites, car elles atteignent entre 4,80 et 5,40 m. Les pattes mesurent environ 2 m de long, comme le cou, qui est formé intérieurement de sept longues vertèbres et présente extérieurement une crinière tout le long. Les mâles peuvent peser entre 910 et 1370 kg, tandis que les femelles peuvent peser entre 580 et 910 kg.
Sa langue longue et musclée, qui peut mesurer jusqu'à 50 cm de long, est préhensile et lui permet d'attraper les feuilles des grands arbres inaccessibles aux autres animaux. On pense que le pigment plus foncé de la langue fonctionne comme un écran solaire naturel et prévient les coups de soleil. Au sommet de la tête, se trouvent deux structures osseuses appelées ossicônes, recouvertes d'une peau épaisse et dotées de poils foncés aux extrémités. Ces structures peuvent être utilisées lors des combats pour matraquer son adversaire. Les mâles ont généralement un ossicône supplémentaire entre les yeux. La queue est la plus longue de tous les animaux terrestres, mesurant jusqu'à 1 m de long. Au galop, la girafe Masaï peut atteindre des vitesses de près de 64 km/h.
Les taches sur cette espèce particulière de girafe sont irrégulières par rapport aux autres. Alors que les mâles ont des taches plus sombres que les femelles avec l'âge, le mâle dominant a les taches les plus sombres de toutes, et ce n'est peut-être pas le cas lorsqu'il entre dans son rôle. On ne sait pas ce qui entraîne ce changement physique. Par rapport aux autres espèces et sous-espèces qui n'ont pas de taches distinctives sur les pattes, ou qui commencent à s'estomper sous les genoux, les girafes Masaï en ont qui couvrent entièrement les membres. La partie inférieure des pattes est très fine et ressemble à un bâton. Cet os fin de la patte doit être incroyablement solide pour supporter le poids d'un animal aussi énorme.
La girafe Masaï se distingue des autres espèces principalement par le dessin de sa fourrure "estampillée" de taches irrégulières, plus foncées chez les mâles dominants, mais généralement de couleur marron avec plusieurs nuances de cette couleur. Sa peau ressemble à un groupe de feuilles de chêne séchées disposées sur un fond qui peut avoir plusieurs nuances d’une couleur plus claire, comme l’orange ou crème. En vieillissant, les mâles peuvent développer des dépôts de calcium dans leur crâne, ce qui leur donne l'impression d'avoir plus d'ossicônes. Lorsqu'ils sont jeunes, les mâles ont de tels ossicônes plus développés que les femelles, qui les ont plus fines et couvertes de poils. L'anatomie du cou est très particulière, car il possède des valves qui fonctionnent de telle manière que lorsqu'une girafe se penche pour boire de l'eau, elle ne subit pas de lésions cérébrales dues à l'afflux de sang vers la région de la tête.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)HABITAT
Comme toutes les espèces de girafes, les girafes Masaï sont originaires du continent africain, plus précisément des savanes du centre et du sud du Kenya, ainsi que de Tanzanie. La girafe de Rhodésie, une sous-espèce de la girafe Masaï, n'habite que la vallée de Luangwa en Zambie. Le Rwanda compte également quelques spécimens relocalisés.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Les girafes Masaï passent la plupart de leur temps à se nourrir. Ce sont des brouteurs et peuvent passer entre 16 et 20 heures par jour à manger ou à chercher de la nourriture. Heureusement, ces animaux n'ont besoin que de peu de sommeil sur une période de 24 heures, et ils le font souvent pendant de courtes périodes. Ces girafes mangent environ 34 kg de nourriture par jour et prennent leur temps pour la mâcher, car elles ne remplissent pas leur bouche de beaucoup de végétaux, de plus leur bouche est petite par rapport à la taille de leur corps. Cependant, elles en prennent de petites quantités à chaque fois et les ingèrent lentement. Les feuilles d'acacia sont leur nourriture préférée et, bien qu'elles soient dotées d'épines dangereuses, elles parviennent à les avaler à l'aide de leur longue langue et de l'épaisse salive protectrice qu'elles produisent. Comme elles puisent beaucoup d'eau dans les feuilles, elles peuvent passer plusieurs jours sans boire, mais en cas de besoin, elles absorbent jusqu'à 37 litres d'eau par jour. Leur régime alimentaire est entièrement composé de végétation, notamment de brindilles, de fruits de saison, de fleurs et de feuilles d'acacia.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Il n'y a pas de saison exacte pour le début de la saison de reproduction. La girafe Masaï atteint sa maturité sexuelle entre trois et cinq ans. La plupart des mâles ne s'accouplent jamais avant l'âge de sept ans au moins, car ils doivent mériter ce droit en se battant avec d'autres mâles. Cette démonstration de domination est effectuée en se frappant le cou l'un autour de l'autre. Ces combats appelés "necking" peuvent durer de 30 à 60 minutes. La gestation dure environ 14 mois. À la naissance, la tête du girafon sort en premier, suivie des pattes avant et enfin du reste du corps. La progéniture tombe à terre dès le ventre de la mère, ce qui peut sembler une manière douloureuse d'arriver au monde, mais ils sont prêts à de telles conditions et ne subissent aucune blessure lors de l'accouchement. La naissance complète dure de deux à six heures et le girafon mesure environ 1,80 m de haut à la naissance et peut peser jusqu'à 90 kg. En vingt minutes ou une heure environ, il peut marcher.
Les mères sont très protectrices et donnent des coups de pied puissants pour éloigner les prédateurs de leur petit sans défense. Ces coups de pattes peuvent briser le crâne ou la colonne vertébrale d'un animal aussi gros qu'un lion, bien que la chance de la girafe puisse diminuer s'ils sont nombreux. Le taux de mortalité des jeunes girafes Masaï peut atteindre 75 % au cours des premiers mois de leur vie. Les jeunes qui survivent à ces premiers mois rejoignent ensuite le troupeau. Une sorte de nurserie est mise en place pour prendre soin des petits, les mères se relayant pour veiller sur eux pendant que les autres les nourrissent. Les petits consomment le lait de leur mère pendant environ la première année de leur vie.
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All rights reserved (Tous droits réservés)COMPORTEMENT
Les girafes Masaï vivent en troupeau relativement petit. Elles semblent généralement très tolérantes entre elles, en particulier les femelles. Les mâles ont tendance à être agressifs uniquement lorsqu'il s'agit de dominer le groupe ou de s'accoupler et ils n'interagissent pas souvent, sauf s'ils cherchent à s'accoupler. Elles se déplacent sur un territoire qui peut s'étendre sur plus de 80 kilomètres. Elles ne sont pas territoriales dans la mesure où d'autres animaux ou d'autres troupeaux de girafes se trouvent au même endroit qu'elles. Elles semblent former des liens forts au sein de leurs troupeaux, en particulier entre les femelles.
Les femelles sont très protectrices envers leurs petits. Elles les défendent face aux prédateurs comme les lions d'Afrique ou les hyènes tachetées avec leurs sabots. Le coup de pied d'une girafe Masaï est suffisamment puissant pour écraser le crâne d'un lion ou lui briser la colonne vertébrale.
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All rights reserved (Tous droits réservés)MENACES
Les principaux prédateurs de la girafe Masaï sont les lions et les hyènes. Ils ne ciblent généralement pas les adultes en raison de leurs pattes puissantes et de leurs sabots pointus, mais ils constituent un grand danger pour les jeunes. Bien qu’ils puissent se camoufler dans l’environnement grâce à la couleur de leurs taches, ils sont toujours menacés par les techniques de chasse de leurs prédateurs naturels. Les lions, les hyènes tachetées et les léopards ciblent les girafons et les individus blessés, mais les deux premiers prédateurs sont capables de renverser un adulte inconscient s'ils sont organisés en troupeau et attaquent différentes parties du corps en même temps. Il existe un pourcentage élevé de prédation sur les nouveau-nés et les très jeunes membres.
Concernant les menaces anthropiques, cette espèce est classée "vulnérable", car au cours des dernières décennies, sa population a diminué jusqu'à 52 %, principalement à cause du braconnage. Leur protection en captivité a suscité une controverse, mais les femelles ont montré une réponse positive à l'accouplement et les naissances ont eu lieu avec succès, ce qui contribue d'une certaine manière à la conservation de l'espèce.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)CONSERVATION
Les girafes Masaï sont considérées comme en voie de disparition par l'IUCN. Les études démographiques des girafes sauvages vivant à l'intérieur et à l'extérieur des zones protégées suggèrent une faible survie des adultes en dehors des zones protégées en raison du braconnage et une faible survie des girafons à l'intérieur des zones protégées en raison de la prédation. Ce sont les principales influences sur les taux de croissance démographique. La survie des girafons est influencée par la saison de naissance et la présence locale saisonnière ou l'absence de troupeaux migrateurs sur de longues distances de gnous et de zèbres. L'analyse de la métapopulation a indiqué que les zones protégées étaient importantes pour garder les girafes dans un paysage plus vaste.
La conservation in situ des girafes Masaï est assurée par plusieurs organismes gouvernementaux, dont le Kenya Wildlife Service, les parcs nationaux de Tanzanie, la Zambia Wildlife Authority et des organisations non-gouvernementales, dont la Fondation PAMS et le Wild Nature Institute. Les zones de conservation de la faune sauvage communautaires se sont également révélées efficaces pour protéger les girafes.
Plus de 100 girafes Masaï vivent sous la garde de l'homme dans des zoos accrédités par l'organistaion WAZA. Les girafes Masaï peuvent souffrir de la maladie cutanée des girafes, qui est un trouble d'étiologie inconnue qui provoque des lésions sur les membres antérieurs. Ce trouble fait l'objet d'études plus approfondies pour mieux comprendre la mortalité chez cette espèce.
© John P. Martin - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)TAXONOMIE
La classification des girafes n'est actuellement pas claire. Selon la classification actuelle, l'IUCN ne reconnaît qu'une seule espèce au sein du genre Giraffa avec huit sous-espèces. Une étude ADN présentée en 2016 a permis d'identifier quatre groupes monophylétiques au sein du genre Giraffa, qui pourraient donc être classés comme espèces réelles. En 2020, une analyse génétique plus approfondie a réduit ce nombre à trois espèces, mais comprend un total de dix sous-espèces (dont une est éteinte). Contrairement au modèle à quatre espèces, la girafe réticulée est une sous-espèce de la girafe du Nord dans ce modèle à trois espèces. Encore une fois, les études génétiques de 2021 concluent à quatre espèces indépendantes, largement comparables aux résultats de 2016, avec un total de sept sous-espèces. Les huit lignées ainsi définies correspondent à huit des neuf sous-espèces traditionnelles, la girafe de Rothschild étant fondue dans Giraffa camelopardalis camelopardalis.
La liste ci-dessous présente le modèle à quatre espèces selon les études de 2021 :
* Girafe du Nord - Giraffa camelopardalis
- Girafe de Nubie - Giraffa camelopardalis camelopardalis
- Girafe du Kordofan - Giraffa camelopardalis antiquorum
- Girafe du Niger - Giraffa camelopardalis peralta
* Girafe du Sud - Giraffa giraffa
- Girafe d'Angola - Giraffa giraffa angolensis
- Girafe du Cap - Giraffa giraffa giraffa
* Girafe Masaï - Giraffa tippelskirchi (au sens large)
- Girafe de Rhodésie - Giraffa tippelskirchi thornicrofti
- Girafe Masaï - Giraffa tippelskirchi tippelskirchi (au sens strict)
* Girafe réticulée - Giraffa reticulata
La girafe Masai a été nommée en l'honneur de Herr von Tippelskirch, qui était membre d'une expédition scientifique allemande en Afrique orientale allemande dans ce qui est aujourd'hui le nord de la Tanzanie en 1896. Tippelskirch a rapporté la peau d'une girafe Masai femelle près du lac Eyasi qui était identifié plus tard comme Giraffa tippelskirchi. Des hypothèses taxonomiques alternatives ont proposé que la girafe Masai soit sa propre espèce, mais ceci ne fait pas l'unanimité.
Auteur: John Storr
CC0 (Domaine public)CLASSIFICATION
| Nom commun | Girafe Masaï |
| Autres noms | Girafe Maasaï Girafe du Kilimandjaro |
| English name | Masai giraffe Kilimanjaro giraffe |
| Español nombre | Jirafa Masai Jirafa del Kilimanjaro |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Giraffidae |
| Genre | Giraffa |
| Nom binominal | Giraffa tippelskirchi |
| Décrit par | Paul Matschie |
| Date | 1898 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)