Girafe de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi)

La girafe de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) artiodactyleLes artiodactyles (Artiodactyla) appartenant à la famille des GiraffidaeLes giraffidés (Giraffidae) dans le genre GiraffaGenre (Giraffa). Elle était autrefois considérée comme une sous-espèceLes sous-espèces de l'espèce unique de girafeLes girafes. Sa classification taxonomique a désormais changé pour devenir un écotype de la girafe du NordGirafe du Nord (Giraffa camelopardalis) et est considérée aujourd'hui comme synonyme de la girafe de NubieGirafe de Nubie (Giraffa camelopardalis camelopardalis). La girafe de Rothschild est également appelée Girafe de Baringo.

DESCRIPTION

La girafe de Rothschild mesure entre 5 et 6 mètres de haut et peut peser entre 850 et 1130 kg, les mâles étant plus gros que les femelles. Sa taille est impressionnante, mais ce n'est pas la girafe la plus haute. Une caractéristique distinctive de la girafe de Rothschild, bien que difficile à repérer, est le nombre d'ossicônes sur la tête. C'est le seul phénotype Giraffa à naître avec cinq ossicônes. Deux d'entre eux sont les plus grands et les plus évidents au sommet de la tête, qui sont communs à toutes les girafes. Le troisième ossicône peut souvent être vu au centre du front, et les deux autres sont derrière chaque oreille.

La girafe de Rothschild est souvent confondue avec la girafe Masaï (Giraffa tippelskirchi), mais une observation attentive de son pelage permet de la distinguer de cette espèce, mais aussi des autres. Les taches sur sa peau sont grandes et de formes différentes, avec une combinaison de deux couleurs allant d'un brun chocolat au centre s'estompant à un brun moins intense sur les bords séparés par une bordure épaisse. La couleur de fond de la peau est crème ou jaunâtre, ce qui fait ressortir ces taches et lui donne un aspect très élégant. Au niveau des jambes, le motif tacheté s'estompe jusqu'à disparaître complètement sous les genoux jusqu'aux pieds. Elle est dotée d'une crinière verticale de poils brun foncé qui est visiblement frappante et belle.

Le corps de cette girafe est conçu pour leur donner vitesse, puissance et agilité. Il existe très peu d'animaux de cette taille qui peuvent se déplacer aussi rapidement. Elle a une vue étonnante, ce qui lui permet de voir les prédateurs de loin. Elle a également un odorat et une ouïe fantastique, ce qui lui permet d'être toujours attentive à ce qui se passe autour d'elle.

HABITAT

Comme toutes les autres girafes, la girafe de Rothschild vit sur le continent africain. Plus précisément, elle habite les forêts chaudes, les savanes et les zones arbustives du Kenya et de l'Ouganda. Le lac Baringo au Kenya est la zone commune où vivent ces girafes. En fait, beaucoup de gens les appellent la girafe de Baringo. La plupart d'entre elles vivent dans l'une des deux réserves fauniques du Kenya, comme le parc national du lac Nakuru, tandis que d'autres populations de cette espèce habitent dans les régions orientales de l'Ouganda, dans le parc national de Murchison Falls.

ALIMENTATION

La girafe de Rothschild est un animal herbivore comme toutes les espèces de girafes et se nourrit de feuilles d'arbres de grande taille comme l'acacia ou l'abricotier sauvage. Elle mange également des pousses et des fruits. Sa grande langue lui permet d'atteindre les feuilles dont les tiges sont couvertes d'épines sans se blesser. Elle passe plusieurs heures par jour à se nourrir. Ses lèvres épaisses, sa langue et sa gorge sont adaptées pour qu'elle puisse consommer des acacias et d'autres arbres qui ont des épines épaisses. Elle consomme une variété d'autres aliments disponibles selon la saison, comme les gousses de graines et les abricots. Sa langue mesure environ 45 à 50 cm de long et est très puissante et préhensile. Elle peut l'utiliser pour enrouler des objets comme nous le faisons avec nos doigts, puis les attirer vers sa bouche pour s'en nourrir. Bien que la girafe de Rothschild dispose d’un territoire, elle se déplace continuellement à la recherche de nourriture.

REPRODUCTION

La girafe de Rothschild peut se reproduire entre l'âge de trois et cinq ans. Les femelles ont tendance à s'accoupler des années plus tôt que les mâles, car ces derniers doivent prouver entre eux qui est le plus fort pour avoir le droit de s'accoupler. Après avoir remporté une bataille cou contre cou, les mâles décident finalement qui aura accès à la femelle reproductrice. Cette espèce particulière n'a pas de saison d'accouplement et peut se reproduire toute l'année. La période de gestation dure entre 14 et 16 mois et elles donnent naissance à un seul girafon d'environ 1,80 m. Lorsqu'une mère donne naissance, elle et sa progéniture restent à l'écart de leur groupe pendant 10 jours à un mois, puis retournent au troupeau où le reste des membres accepte le nouveau membre. Les femelles allaitent les petits pendant la première année de leur vie. Elles savent très bien s'occuper de leurs petits et utilisent beaucoup la communication non-verbale pour leur apprendre.

Les groupes composés de femelles et de leurs petits vivent séparément des groupes de mâles et ne se rencontrent que pendant la saison de reproduction. Les liens entre la mère et ses petits sont les plus forts au sein de la société, car ils essaient de rester ensemble et en cas de menace, la femelle attaque les ennemis avec des coups de pied mortels.

COMPORTEMENT

Bien que les girafes Rothschild vivent en petits troupeaux, elles font la distinction entre les mâles et les femelles. Ils vivent séparés les uns des autres, mais restent à proximité. Le seul moment où les deux sexes interagissent, c'est au moment de l'accouplement. Elles tolèrent les autres animaux qui les entourent tant qu'elles ne se sentent pas menacées. La plupart du temps, elles sont très amicales, mais les mâles sont connus pour se battre pour s'accoupler. Comme cette espèce peut s'accoupler toute l'année, ces combats semblent fréquents. Cependant, ils ne sont pas aussi intenses que ceux des autres espèces.

MENACES

La girafe de Rothschild a de nombreux ennemis, notamment les hyènes, les lions, les crocodiles et les léopards. Ces prédateurs ciblent principalement les jeunes et les malades, car les adultes représentent un risque trop élevé. Cependant, même si les adultes peuvent être sauvés par leurs coups de pied puissants, s'ils sont la cible d'un troupeau de ces carnivores, leurs chances de survie sont minimes. Les jeunes sont très vulnérables, le taux de mortalité est donc supérieur à 50 %. Le braconnage, la chasse traditionnelle et la dégradation de leur habitat sont les principales autres menaces qui pèsent sur la girafe de Rothschild. L'avenir de l'espèce est actuellement en danger. Il ne reste aujourd'hui que 1 500 individus environ dans la nature.

CONSERVATION

La girafe de Rothschild est une espèce fortement menacée d'extinction. La dernière estimation de 2016 a montré une augmentation de la population, mais des chiffres toujours alarmants, avec une population approximative de 1 671 individus encore en liberté. Environ 40 % d'entre eux vivent dans des parcs nationaux et le reste, 60 %, en Ouganda. Bien que beaucoup soient conservés dans des zones protégées pour leur préservation, les problèmes persistent et il est nécessaire de continuer à protéger cette espèce, même dans les endroits où il existe une surveillance.

Plusieurs programmes d'élevage en captivité sont en place, notamment au Centre des girafes de Nairobi, au Kenya, qui visent à accroître le patrimoine génétique de la population sauvage de girafes de Rothschild. En janvier 2011, plus de 450 girafes étaient conservées dans des zoos enregistrés auprès de l'ISIS (système international d'information sur les espèces) (qui n'inclut pas le Centre des girafes de Nairobi), ce qui fait de cette espèce et de la girafe réticulée les phénotypes de Giraffa les plus couramment conservés.

TAXONOMIE

Le système taxonomique actuel de l'IUCN répertorie une espèce de girafe portant le nom de Giraffa camelopardalis et huit sous-espèces. La classification en espèce avait été remise en question dans le passé, notamment en 1904 où Richard Lydekker considérait la girafe réticulée comme une espèce à part entière. Une étude ADN présentée en 2016 par une équipe de chercheurs dirigée par Julian Fennessy et Axel Janke, basée sur 190 individus, représentait l'analyse génétique la plus complète à ce jour. Dans cette étude, quatre groupes monophylétiques ont été identifiés, qui, selon les chercheurs, ont été reconnu comme des espèces indépendantes.

Dans une autre étude génétique approfondie réalisée en 2020, la girafe réticulée, l’une des espèces indépendantes précédemment reconnues, était désormais considérée comme une sous-espèce. Pour l'Afrique de l'Ouest, les scientifiques ont identifié une sous-espèce jusqu'alors méconnue, caractérisée par des haplotypes indépendants et qu'ils ont identifiée comme étant Giraffa camelopardalis senegalensis. Elle est plus étroitement apparentée à la girafe du Nord, mais elle était déjà éteinte au début des années 1970. Selon ce point de vue, le genre Giraffa peut être divisé en trois espèces avec un total de dix sous-espèces. En revanche, une analyse génétique présentée au printemps 2021 par Raphaël TF Coimbra et ses collègues sur 50 individus de l'ensemble de la population privilégie à nouveau le modèle à quatre espèces.

* Girafe du Nord - Giraffa camelopardalis (Linnaeus, 1758)

* Girafe du Sud - Giraffa giraffa (von Schreber, 1784)

* Girafe masaï - Giraffa tippelskirchi (Matschie, 1898)

* Girafe réticulée - Giraffa reticulata (de Winton, 1899)

La girafe du Nord est divisée en plusieurs sous-espèces dont le nombre est sujet à désaccord. L'étude de 2020 nomme également la girafe de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) comme sous-espèce, mais jugée par Raphael TF Coimbra et ses collègues en 2021 comme étant identique à la girafe de Nubie. Une étude de séquençage du génome entier réalisée en 2021 suggère que la girafe du Nord est une espèce distincte et postule l'existence de trois sous-espèce distinctes, et plus récemment, d'une quatrième aujourd'hui éteinte, la girafe du Sénégal (Giraffa camelopardalis senegalensis). Les éléments suivants sont généralement reconnus :

- Girafe de Nubie - Giraffa camelopardalis camelopardalis (Linnaeus, 1758)

- Girafe du Kordofan - Giraffa camelopardalis antiquorum (Jardine, 1835)

- Girafe du Niger - Giraffa camelopardalis peralta (Thomas, 1898)

CLASSIFICATION

SOURCES

Liste Rouge IUCN

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

Giraffe World

Giraffe Conservation Foundation

Biolib

iNaturalist