Potamochère du Cap (Potamochoerus larvatus)
Le potamochère du Cap (Potamochoerus larvatus) est un mammifère
Les mammifères (Mammalia) omnivore
Les omnivores appartenant à la famille des Suidae
Les suidés (Suidae). Ce cousin du sanglier
Sanglier (Sus scrofa) est connu pour son allure robuste, son pelage variable et son comportement grégaire
Comportement grégaire. Le potamochère du Cap est une des deux espèces formant le genre Potamochoerus
Genre Potamochoerus, la seconde étant le potamochère roux
Potamochère roux (Potamochoerus porcus).
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DESCRIPTION
Le potamochère du Cap est un suidé de taille moyenne. Il mesure entre 1 et 1,50 m de long pour un poids allant de 55 et 115 kg. La queue mesure environ 30 à 45 cm. Le dimorphisme sexuel est présent chez cette espèce, les mâles étant généralement plus grands et plus lourds que les femelles.
Le pelage est généralement brun roux à brun foncé, mais peut varier selon les individus et les populations, allant jusqu’à des teintes grises ou noires. Une crinière plus claire s’étend souvent le long de la colonne vertébrale. Les jeunes potamochères de cette espèce sont brun-rouges foncés avec des bandes jaunes saillantes recouvrant le dos et les flancs. Les rayures disparaissent après cinq ou six mois. Le museau est allongé et marqué par des taches blanches ou claires autour des yeux et des joues. Chez les mâles, de grosses canines proéminentes (défenses) sont visibles et servent à la défense ainsi qu’au combat. Les oreilles sont grandes et dressées et sont souvent terminées par une touffe de poils longs qui accentue leur aspect sauvage. Les pattes sont courtes mais robustes. Elles sont adaptées à un mode de vie terrestre dans des habitats variés.
© Marc Henrion - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)HABITAT
L'aire de répartition du potamochère du Cap s'étend du sud du Soudan, de l'Éthiopie et de l'Érythrée vers le sud, en passant par l'Afrique de l'Est et l'est et le sud de la République démocratique du Congo, jusqu'en Zambie, au Malawi et au Mozambique. Il existe des populations isolées en Angola (et à proximité du cours inférieur du fleuve Zaïre en RDC). En Afrique australe, il est absent de Namibie, bien qu'il puisse être présent dans la bande de Caprivi. En Afrique du Sud, on le trouve dans les parties nord et est du pays (et au Swaziland voisin) jusqu'au sud du KwaZulu-Natal. Il y a ensuite une rupture dans sa répartition et il réapparaît sous forme de populations isolées dans les provinces du Cap-Oriental et du Cap-Occidental. Introduit à Madagascar et aux îles Comores (Mayotte) au large de la côte est de l'Afrique.
Les potamochères du Cap sont associés à des types de végétation relativement denses avec de la nourriture, un abri et de l'eau disponibles, dans les forêts et les forêts broussailleuses riveraines ou xériques et les formations de bosquets. L'espèce est présente sur une large gamme d'altitudes. En Afrique de l'Est et du Nord-Est, on les a observés dans les hautes terres éthiopiennes (forêt de Harenna), les hautes terres du Rift Albertin (où les potamochères roux n'ont jamais été observés) et au mont Kilimandjaro (jusqu'à 4 000 m). Ils sont également présents dans des zones consacrées à l'agriculture de subsistance ou aux cultures agricoles telles que la canne à sucre, le maïs, les arachides et les haricots, et peuvent devenir un problème sérieux dans ces zones.
ALIMENTATION
Le potamochère du Cap est un animal omnivore se nourrissant de viande et de végétaux. Les fruits, graines et tubercules constituent une part importante de son alimentation, surtout en saison humide. Il se nourrit également de feuilles, d’écorces et de racines qu’il déterre avec son museau puissant. Ce potamochère se nourrit également de petits invertébrés comme des insectes, des larves, des vers et parfois des charognes. Il peut également consommer des oeufs d’oiseaux, des petits mammifères et même des reptiles. Dans certaines régions, il s’attaque aux cultures humaines (maïs, manioc, patates douces), ce qui peut provoquer des conflits avec les agriculteurs.
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All rights reserved (Tous droits réservés)REPRODUCTION
Le potamochère du Cap présente un comportement reproductif complexe, influencé par les ressources et les dynamiques sociales du groupe. La période de reproduction varie selon les régions, mais coïncide souvent avec la saison des pluies, lorsque la nourriture est abondante. Après une période de gestation d'environ 4 mois (120-127 jours), la femelle donne naissance à une portée de 2 à 6 petits pesant entre 600 et 900 grammes dans un nid qu’elle construit avec des branches, de l’herbe et d’autres matériaux végétaux.
À la naissance, les petits sont recouverts d’un pelage rayé brun et beige, un camouflage efficace contre les prédateurs. Ils sont allaités exclusivement pendant les premières semaines, puis commencent à explorer leur environnement et à consommer des aliments solides dès l’âge de 2 à 3 semaines. La période d’allaitement dure environ 2 à 4 mois, mais les jeunes restent avec leur mère jusqu’à ce qu’ils soient complètement sevrés, vers 6 mois. Les jeunes marcassins atteignent la maturité sexuelle autour de 18 à 24 mois. À ce stade, les mâles quittent généralement le groupe familial pour mener une vie plus solitaire ou intégrer des groupes de mâles.
En milieu sauvage, la durée de vie moyenne d’un potamochère du Cap est estimée entre 10 et 15 ans. Cependant, peu d’individus atteignent cet âge maximal en raison des nombreux dangers, notamment la prédation, les maladies et les interactions avec les humains. En captivité, où les potamochères bénéficient de soins vétérinaires, d’une alimentation stable et d’un environnement sans prédateurs, ils peuvent vivre jusqu’à 20 ans, voire davantage.
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All rights reserved (Tous droits réservés)COMPORTEMENT
Le potamochère du Cap est une espèce sociale, vivant en groupes appelés "sondes". Ces groupes sont généralement composés d’une dizaine d’individus, bien qu’ils puissent atteindre jusqu’à 20 membres. Les groupes sont dirigés par un mâle dominant, qui protège le groupe et contrôle l’accès aux femelles en reproduction. Les interactions sociales incluent le toilettage mutuel et la communication vocale, qui renforcent les liens entre les membres.
Le potamochère du Cap est principalement nocturne dans les zones habitées par l’homme, pour éviter les interactions négatives. Dans les régions moins perturbées, il peut être actif tôt le matin ou en fin d’après-midi. Il parcourt de grandes distances en quête de nourriture, marquant son territoire avec des sécrétions glandulaires et des frottements. Les cris, grognements et gémissements permettent de signaler le danger ou d’interagir avec le groupe. Des mouvements de queue, des postures spécifiques et l’exposition des défenses servent à avertir ou intimider.
Le territoire du potamochère du Cap est une composante essentielle de son mode de vie, car il détermine l'accès à la nourriture, aux abris et aux partenaires reproductifs. En moyenne, un territoire couvre 5 à 15 km², mais peut atteindre jusqu’à 50 km² dans les zones où les ressources sont rares. Le territoire comprend généralement une zone de repos souvent situées dans des zones denses (forêts, fourrés) qui offre une protection contre les prédateurs et les intempéries, un point d'eau indispensable dans les zones arides, un site d'alimentation et des nids pour les femelles. Les territoires des différents groupes peuvent se chevaucher, mais les interactions sont généralement pacifiques, sauf en période de reproduction ou en cas de compétition pour une ressource rare.
© Stratton Hatfield - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)PRÉDATION
La prédation est une composante majeure de la vie du potamochère du Cap. Bien qu'il soit robuste et capable de se défendre, cet animal fait face à de nombreux prédateurs naturels et anthropiques. Le potamochère du Cap est une proie pour plusieurs grands carnivores africains, en particulier :
* Lion (Panthera leo)
Les lions s’attaquent aux adultes, notamment lorsqu’ils chassent en groupe. Les jeunes sont particulièrement vulnérables, car ils ne peuvent pas encore courir rapidement.
* Léopard (Panthera pardus)
Les léopards ciblent souvent les jeunes ou les adultes isolés. Ils utilisent leur agilité et leur capacité à surprendre leurs proies.
* Hyènes tachetées (Crocuta crocuta)
Les hyènes tachetées sont des chasseuses opportunistes qui attaquent les jeunes ou les individus affaiblis. Elles peuvent aussi chasser en groupe, augmentant leurs chances de succès.
* Lycaons (Lycaon pictus)
Les lycaons sont des prédateurs collaboratifs qui ciblent souvent les potamochères, qu’ils poursuivent jusqu’à épuisement.
* Crocodiles (Crocodylus spp.)
Les potamochères sont particulièrement vulnérables lorsqu’ils se baignent ou s’abreuvent. Ils deviennent alors des proies faciles pour les crocodiles.
* Aigles couronnés (Stephanoaetus coronatus)
Les jeunes potamochères peuvent être la proie de grands rapaces, tels que les aigles couronnés.
© Nick Schaller - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES
Il n’existe pas de menaces majeures connues. Les potamochères du Cap peuvent être sujets à des déclins localisés et à des contractions de leur aire de répartition dans certaines zones en raison de la destruction à grande échelle de leur habitat ou de la chasse pour la protection des cultures et la consommation locale. En Afrique australe, ils font sporadiquement l’objet de mesures officielles de contrôle de population lorsqu’ils se nourrissent de cultures. Cependant, leur habitat de prédilection, leurs habitudes nocturnes et leur potentiel de reproduction relativement élevé sont tels qu’il s’est avéré généralement difficile d’éliminer le potamochère des grandes étendues d’habitats à végétation relativement dense. Néanmoins, avec l’augmentation de la pression démographique humaine, les populations de potamochères sont susceptibles d’être de plus en plus menacées à l’avenir.
CONSERVATION
Le potamochère du Cap n'est pas une espèce menacée d'extinction. Il est répertorié dans la catégorie préoccupation mineure (LC), c'est-à-dire à faible risque, sur la Liste rouge de l'IUCN. Il est présent dans plusieurs zones protégées bien gérées dans toute son aire de répartition.
© Derek Keats - Wikimedia Commons
CC-BY (Certains droits réservés)TAXONOMIE
Le potamochère du Cap, bien qu’étant une espèce unique, présente des variations géographiques et morphologiques qui ont conduit à la description de plusieurs sous-espèces. Ces distinctions sont basées principalement sur des différences de taille, de couleur du pelage, et sur les régions où elles habitent. Voici un aperçu des principales sous-espèces reconnues :
- Potamochoerus larvatus edwardsi : Forêts tropicales d’Afrique centrale (République démocratique du Congo, Gabon).
- Potamochoerus larvatus hassama : Afrique de l’Est (Éthiopie, Soudan du Sud, Ouganda).
- Potamochoerus larvatus koiropotamus : Zones montagneuses d’Afrique de l’Est (Kenya, Tanzanie).
- Potamochoerus larvatus larvatus : Sud de l’Afrique (Afrique du Sud, Namibie, Botswana, Zimbabwe).
- Potamochoerus larvatus nyasae : Régions autour du lac Malawi (Malawi, Mozambique, Tanzanie).
- Potamochoerus larvatus somaliensis : Corne de l’Afrique (Somalie, nord-est du Kenya).
Ces sous-espèces illustrent l’adaptabilité du potamochère du Cap à divers écosystèmes africains. Leur reconnaissance est essentielle pour comprendre leur écologie locale et leur conservation, car certaines populations font face à des menaces spécifiques, notamment liées à la chasse et à la destruction de leur habitat.
© Phil White - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Potamochère du Cap |
| English name | Bushpig |
| Español nombre | Potamoquero de río |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Famille | Suidae |
| Genre | Potamochoerus |
| Nom binominal | Potamochoerus larvatus |
| Décrit par | Georges Frédéric Cuvier |
| Date | 1822 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
American Society of Mammalogists
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals.
Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals.
Nowak, R. M. (1999). Walker’s Mammals of the World.