Potamochère roux (Potamochoerus porcus)

Le Potamochère roux (Potamochoerus porcus) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) appartenant à la famille des SuidaeLes suidés (Suidae). Ce potamochèreLes potamochères est une des deux espèces formant le genre PotamochoerusGenre Potamochoerus, la seconde étant le potamochère du CapPotamochère du Cap (Potamochoerus larvatus). Ce cousin des sangliersSanglier (Sus scrofa) se distingue par son apparence colorée et son comportement sociable. Reconnu pour son pelage flamboyant et ses oreilles ornées de touffes de poils, il est souvent considéré comme l'un des membres les plus esthétiques de sa famille.

DESCRIPTION

Le potamochère roux est un animal robuste et bien adapté à son environnement. Les adultes mesurent entre 100 et 150 cm de longueur pour une hauteur au garrot de 55 à 80 cm. Leur poids varie généralement entre 45 et 120 kg, les mâles étant souvent plus imposants que les femelles. Le corps est compact et robuste, il est parfaitement adapté pour se faufiler dans des environnements denses comme les forêts tropicales. Le museau est large et puissant. Il est parfaitement conçu pour fouiller le sol à la recherche de nourriture. Les oreilles sont longues, effilées et sont ornées de touffes de poils blancs aux extrémités, ce qui donne un aspect "plumé". Bien que présentes, les défenses sont moins imposantes que celles d’autres suidés comme le sanglier ou le phacochère. Elles sont légèrement incurvées et utilisées principalement pour la défense et le fouissage. Les mâles possèdent souvent des protubérances osseuses sur le museau, qui servent à la fois de protection et à marquer leur dominance.

Le potamochère roux arbore une fourrure d’un rouge vif ou brun-roux, qui lui donne son nom. Une ligne blanche étroite court le long de son dos, du museau à la queue. Cette bande est une caractéristique visuelle clé qui le distingue d’autres espèces de suidés. Il présente des poils blancs autour des yeux et des joues, formant un masque caractéristique.

L'odorat et ouïe sont particulièrement développés, permettant au potamochère roux de détecter ses proies ou ses prédateurs avec précision. Bien que moins performante, sa vision est suffisante pour distinguer les mouvements dans son environnement immédiat.

HABITAT

Le potamochère est largement mais de manière inégale réparti dans les ceintures de forêts tropicales d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, du Sénégal à l'ouest, à travers la forêt de Guinée-Congo jusqu'au moins à l'ouest du rift Albertin. Plus à l'est et au sud-est, le potamochère roux est remplacé par le potamochère du Cap, bien que les frontières précises entre les répartitions des deux espèces restent floues. Grubb (1993) a signalé que les deux espèces pourraient être présentes dans les hautes terres du Rift de la République démocratique du Congo, de la République du Rwanda et de la République du Burundi, mais séparées par l'altitude, le potamochère du Cap n'étant présent que sur les pentes des montagnes et le potamochère roux n'étant présent que dans les forêts de plaine. Il n'existe aucune observation confirmée au Soudan du Nord ou au Tchad, bien qu'il ait été récemment observé au Soudan du Sud. Il n'existe aucune observation fiable en Gambie, qui se trouve juste en dehors de leur répartition naturelle, et il n'y a aucune confirmation de leur présence sur l'île de Bioko. Au Sénégal, le potamochère roux est devenu si rare qu'il est considéré comme une espèce en voie de disparition et intégralement protégée par la législation nationale.

Généralement associé à la forêt tropicale et à la forêt galerie, le potamochère roux a également été observé dans d'autres habitats tels que la forêt sèche, la savane boisée et les zones cultivées, bien que généralement à proximité de la forêt tropicale. Comme le potamochère du Cap, le potamochère roux est très adaptable et peut même bénéficier de l'ouverture d'anciennes zones forestières, de la création d'habitats secondaires, de la fourniture d'aliments cultivés ou de la réduction du nombre de ses prédateurs naturels. Dans le parc national de Dzanga-Ndoki, au sud-ouest de la République centrafricaine, le potamochère roux utilise principalement la forêt mixte (avec des densités variables de végétation de sous-bois) mais a été observé dans cinq types de végétation, y compris des clairières herbeuses.

ALIMENTATION

Le potamochère roux est un animal omnivore, doté d’un régime alimentaire varié et opportuniste. Il se nourrit principalement de fruits, de tubercules, de racines, de graines, d'écorces et de feuilles. Il utilise son museau robuste et ses défenses pour fouiller le sol à la recherche de nourriture. Il lui arrive également de s'alimenter vec de petits invertébrés (insectes, vers), d'oeufs, de petits mammifères, d'oiseaux et même des charognes. Dans les zones proches des cultures, ils peuvent s’attaquer aux récoltes, notamment le manioc, les ignames et les bananes.

REPRODUCTION

La reproduction chez le potamochère roux est caractérisée par un cycle saisonnier synchronisé avec les conditions environnementales, garantissant la survie des petits dans un écosystème souvent changeant. Les accouplements ont généralement lieu pendant la saison des pluies, lorsque la nourriture est abondante. Cela assure que les petits naissent dans des conditions favorables à leur survie.

Après une période de gestation dure environ 120 à 127 jours (4 mois), la femelle donne naissance à une portée de 3 à 6 petits pesant environ 500 à 700 grammes chacun. La mise-bas a lieu dans un nid de végétation dense, souvent dans une zone protégée des prédateurs et des intempéries. Les petits naissent avec un pelage brun foncé rayé de bandes jaunes ou claires, un camouflage efficace contre les prédateurs. Les jeunes marcassins sont allaités exclusivement pendant environ 3 à 4 semaines, période pendant laquelle ils restent proches de leur mère. Le sevrage commence après le premier mois, mais les petits continuent de se nourrir de lait maternel tout en explorant une alimentation solide. Les jeunes sont capables de suivre leur mère dans ses déplacements dès 2 semaines, mais restent avec le groupe familial jusqu’à l’âge de 6 mois. Ils atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge de 18 à 24 mois, bien que les mâles puissent attendre plus longtemps avant de se reproduire, en raison de la concurrence avec les adultes dominants.

La durée de vie du potamochère roux varie en fonction des conditions environnementales, des menaces naturelles et des soins qu’il reçoit en captivité. En milieu sauvage, le potamochère roux vit généralement entre 10 et 15 ans. Cependant, cette longévité peut être réduite par la prédation, les maladies et les pressions humaines, telles que la chasse ou la destruction de son habitat. En captivité, où il bénéficie d’une alimentation régulière, de soins vétérinaires et d’un environnement protégé, le potamochère roux peut vivre jusqu’à 20 ans. Les conditions optimales en captivité réduisent les risques liés aux prédateurs et aux maladies, augmentant ainsi sa longévité.

COMPORTEMENT

Le potamochère roux est un animal à la fois sociable, territorial et adaptable, dont les comportements lui permettent de survivre dans des environnements variés. Son organisation en groupes familiaux soudés, sa communication élaborée et ses stratégies défensives témoignent de son intelligence et de son rôle important dans les écosystèmes africains.

Le potamochère roux est un animal très social, vivant en groupes familiaux soudés appelés "sondes". Ces groupes sont essentiels pour sa survie dans les écosystèmes riches, mais souvent hostiles de l’Afrique tropicale. Une "sonde" est composée de 6 à 20 individus, bien que des groupes plus grands aient été observés dans des zones riches en ressources. Chaque groupe comprend un mâle dominant, plusieurs femelles adultes, souvent des soeurs ou des parentes proches et des jeunes de différentes portées, qui restent avec le groupe jusqu’à leur maturité. Le mâle dominant est chargé de défendre le groupe contre les menaces et de superviser les déplacements. Sa dominance est souvent remise en question par d'autres mâles, ce qui peut entraîner des affrontements. Les femelles collaborent pour protéger les petits, recherchent de la nourriture ensemble et participent activement à l'éducation des jeunes. Les juvéniles apprennent à interagir avec leur environnement au sein du groupe, ce qui est crucial pour leur survie future.

Bien que les potamochères roux soient sociables, ils défendent activement leur territoire pour préserver les ressources nécessaires au groupe. Les mâles utilisent des glandes situées près de leurs défenses pour marquer les arbres, le sol ou d'autres surfaces. Ces marques olfactives signalent leur présence à d'autres potamochères. Le marquage est particulièrement fréquent à la frontière des territoires, afin de limiter les intrusions. Les affrontements entre mâles se produisent généralement lorsque deux groupes entrent en contact, en particulier pendant la saison des amours. Ces confrontations commencent souvent par des démonstrations de force (postures, grognements) et ne dégénèrent en combats physiques que si aucun des deux individus ne cède.

Le potamochère roux utilise une combinaison complexe de vocalisations, de signaux visuels et de marquages olfactifs pour communiquer. Les grognements sont courants lors de la recherche de nourriture, ces sons aident à maintenir le contact entre les membres du groupe. Les cris perçants sont utilisés en cas de danger imminent pour alerter le groupe. Les murmures et ronronnements sont observés entre une mère et ses petits pour renforcer les liens familiaux. Les potamochères adoptent différentes postures pour exprimer des émotions ou des intentions : Une posture rigide et relevée indique une menace ou une préparation à un combat. Des mouvements de queue vifs peuvent signifier l’agitation ou le stress.

PRÉDATION

Le potamochère roux fait face à une variété de prédateurs dans son habitat naturel. Bien qu’il soit robuste et bien armé grâce à ses défenses, il reste vulnérable, particulièrement les jeunes individus. Les principaux ennemis du potamochère roux sont :

* Lions (Panthera leo) : Ces grands félins représentent une menace significative pour les potamochères adultes, en particulier lorsqu’ils s’aventurent loin de la protection de leur groupe.

* Léopards (Panthera pardus) : En raison de leur agilité et de leur capacité à chasser dans des environnements denses comme les forêts, les léopards sont de redoutables prédateurs, souvent capables de s’attaquer aux jeunes ou aux individus isolés.

* Hyènes (Crocuta crocuta et Parahyaena brunnea) : Les hyènes (hyène tachetée et hyène brune), notamment en groupe, sont capables de tuer des potamochères adultes, bien qu’elles ciblent fréquemment les petits ou les individus affaiblis.

* Lycaons (Lycaon pictus) : Les lycaons chassent en meute, ce qui les rend particulièrement dangereux pour les potamochères, surtout lorsqu’ils encerclent leurs proies.

* Pythons (Pythonidae) : Les pythons, comme le python de Seba (Python sebae), peuvent attaquer les jeunes potamochères, bien qu’ils ne constituent pas une menace majeure pour les adultes.

* Crocodiles du Nil (Crocodylus niloticus) : Lorsqu’ils s’approchent des plans d’eau pour s’abreuver, les potamochères peuvent devenir des proies pour les crocodiles du Nil.

Les petits potamochères sont particulièrement vulnérables aux attaques de prédateurs terrestres et aériens. Leur petite taille, leur manque d’expérience et leur dépendance à leur mère augmentent les risques. Leur principal moyen de défense repose sur le camouflage offert par leur pelage rayé et sur la vigilance des adultes. Les adultes sont mieux équipés pour se défendre grâce à leurs défenses acérées et leur comportement agressif, mais ils peuvent être submergés par des prédateurs agissant en groupe.

MENACES

Bien que considéré comme une espèce commune et abondante, le potamochère roux est l'une des espèces préférées des chasseurs de subsistance dans toute son aire de répartition en Afrique. L'Afrique tropicale a considérablement changé ces dernières années et l'augmentation des densités humaines est corrélée à l'augmentation des taux de chasse. En conséquence, le potamochère roux est également l'une des principales espèces proies récoltées à des fins commerciales dans le cadre du commerce de viande de brousse dans la majeure partie de l'Afrique centrale, notamment au Cameroun, en République centrafricaine, en République démocratique du Congo, en Guinée équatoriale, au Gabon et dans certaines zones forestières d'Afrique de l'Ouest comme le Libéria et le Nigéria. Avec les céphalophes, c'est l'une des espèces les plus chassées dans le bassin du Congo, où la densité a diminué de 79 %, passant de 1,7 individu/km² dans les zones non chassées à 0,36 individu/km² dans les zones chassées. Un effet significatif de la chasse sur la densité du potamochère a été observé dans le sud du Gabon. Dans certains pays, le potamochère roux endommage les cultures de maïs, raison pour laquelle l'espèce est persécutée par les agriculteurs. En général, ces persécutions ne parviennent pas à éradiquer le potamochère localement, car il évite la chasse active en raison de son comportement nocturne et a un taux de reproduction élevé. Une autre menace est la perte d'habitat (forêt primaire ou secondaire) et l'empiètement humain sur son habitat, ce qui conduit à une chasse excessive. Ce phénomène est plus probable en Afrique de l'Ouest. A titre d'exemple, le potamochère roux est devenu très rare au Sénégal et bénéficie d'un statut de protection intégral.

CONSERVATION

Le potamochère roux est une espèce relativement commune et assez répandue. La Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN répertorie ce potamochère dans la catégorie Préoccupation mineure (LC).

Bien que l'espèce soit protégée dans la plupart des réserves et parcs nationaux d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, l'application de la loi pose problème et est souvent inexistante. La déforestation n'est pas considérée comme une menace majeure pour les populations de potamochères roux, et cette espèce peut bénéficier d'une mosaïque d'habitats. Cependant, la forte activité humaine dans les paysages en mosaïque est souvent associée à une forte pression de chasse qui peut entraîner une contraction de la répartition de l'espèce, en particulier au Bénin, en Sierra Leone, au Sénégal et dans certaines parties du bassin du Congo comme la Guinée équatoriale. Selon Vercammen et ses collègues (1993), l'introduction localisée du sanglier eurasien dans certains pays africains comme le Burkina Faso, le Gabon et la République démocratique du Congo pourrait avoir conduit à l'apparition d'hybrides entre ces deux espèces, bien que l'ampleur de cette hybridation n'ait pas été entièrement décrite. Dans d'autres régions, d'autres menaces à l'intégrité génétique de l'espèce pourraient provenir d'une hybridation présumée avec des porcs domestiques en liberté. En outre, des études génétiques devraient être menées dans les zones de chevauchement avec le potamochère du Cap, car certaines questions liées aux relations systématiques entre ces deux espèces restent non résolues. Des rapports font état de polymorphisme dans certaines de ces populations chevauchantes et des études génomiques complètes sont nécessaires pour élucider les niveaux d'introgression et tirer des conclusions taxonomiques appropriées.

Enfin, dans certaines régions, les populations semblent connaître un déclin substantiel en raison de l'impact du commerce de viande de brousse, et ces populations nécessitent une protection et une gestion améliorées pour empêcher leur extinction locale. De nombreux aspects de la biologie, de l'écologie, du comportement et de l'état de la population du potamochère roux restent inconnus et nécessitent des recherches plus approfondies.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Potamochère roux
English name	Red river hog
Español nombre	Potamoquero rojo
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Famille	Suidae
Genre	Potamochoerus
Nom binominal	Potamochoerus porcus
Décrit par	Carl von Linné (Linnaeus)
Date	1758
Satut IUCN

SOURCES

Animal Diversity Web

Arkive

BioLib

iNaturalist

Liste rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wildlife Conservation Society

Wikimedia Commons

Zooinstitutes

The Kingdon Field Guide to African Mammals par Jonathan Kingdon

Mammals of Africa (édition en plusieurs volumes, coordonnée par Jonathan Kingdon et collaborateurs)

Mammals of Africa (édition en plusieurs volumes, coordonnée par Jonathan Kingdon et collaborateurs)