Potamochoerus

Le genre Potamochoerus regroupe les potamochères, des suidés sauvages afrotropicaux reconnaissables à leur pelage fourni, leurs pinceaux de poils aux oreilles et leurs moeurs principalement forestières ou semi-aquatiques. Intermédiaires sur le plan morphologique entre le sanglier d'Eurasie et d'autres suidés africains comme le phacochère, ils se caractérisent par un régime alimentaire omnivore opportuniste, des canines modifiées en défenses tranchantes et une structure sociale grégaire favorisant l'exploitation des milieux denses. Ces mammifères occupent une place écologique majeure dans les écosystèmes d'Afrique subsaharienne en participant à la dispersion des graines, au retournement des sols et à la régulation de la végétation sous-bois, tout en constituant une ressource importante pour les grands prédateurs africains.

LES ESPÈCES

Le genre Potamochoerus comprend deux espèces distinctes reconnues au niveau mondial :

* Potamochère roux (Potamochoerus porcus) : L'espèce se distingue par un pelage brillant allant du rouge brique au roux vif, une ligne dorsale blanche très marquée et un masque facial noir et blanc contrasté. Elle possède de longues oreilles terminées par des touffes de poils blancs. Son aire de répartition s'étend principalement à travers le bloc forestier d'Afrique centrale et occidentale, des forêts guinéennes jusqu'au bassin du Congo et aux zones bordant la vallée du Rift. Elle fréquente essentiellement les forêts tropicales humides, les forêts-galeries et les zones marécageuses où elle trouve nourriture et protection.

* Potamochère du Cap (Potamochoerus larvatus) : Cette espèce arbore un aspect plus massif et rugueux, avec un pelage plus long et varié allant du brun-grisâtre au noir, parfois nuancé de teintes rousses selon les régions. Son masque facial est généralement moins dessiné que celui de son cousin roux. Elle occupe l'Afrique orientale et australe, depuis l'Éthiopie jusqu'à la province du Cap en Afrique du Sud, s'étendant à l'ouest jusqu'en République démocratique du Congo. Elle est également présente à Madagascar et dans l'archipel des Comores, où son introduction par l'homme au cours du dernier millénaire est très largement documentée. L'espèce s'adapte à une grande variété d'habitats, incluant les forêts de montagne, les savanes boisées, les maquis et les zones agricoles.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique du genre Potamochoerus reflète la complexité de la classification des suidés africains et les hésitations historiques des zoologistes face à la variabilité phénotypique de ces animaux.

Au XVIIIe siècle, Carl von Linné décrit pour la première fois le potamochère roux sous le nom de Sus porcus (1758), en le classant au sein du genre générique des sangliers. Quelques décennies plus tard, Frédéric Cuvier apporte une contribution majeure en décrivant le potamochère du Cap sous le nom Sus larvatus (1822) à partir de spécimens en provenance de Madagascar. Pendant plusieurs décennies, ces animaux demeurent rattachés au genre Sus, la morphologie crânienne et dentaire globale étant jugée très proche de celle des suidés eurasiatiques.

C'est en 1854 que le zoologiste britannique John Edward Gray érige le genre Potamochoerus pour isoler ces suidés afrotropicaux. Il met en avant plusieurs particularités anatomiques propres au groupe, notamment la forme spécifique des os zygomatiques et des proéminences osseuses ou cartilagineuses présentes sur le museau des mâles adultes, associées à la présence constante de pinceaux de poils auriculaires distinctifs.

La seconde moitié du XXe siècle apporte une révision systématique sous la conduite de spécialistes comme Colin Groves et Peter Grubb. Les analyses comparatives montrent que la variabilité de la robe découle principalement d'un polymorphisme clinal et individuel plutôt que de spéciations multiples. La plupart des espèces auparavant décrites sont alors regroupées sous une seule et unique espèce polytypique, Potamochoerus porcus, divisée en plusieurs sous-espèces afrotropicaux. Il met en avant plusieurs particularités anatomiques propres au groupe, notamment la forme spécifique des os zygomatiques. À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, la combinaison d'analyses ostéologiques rigoureuses, de données biogéographiques et de premières études moléculaires valide définitivement la séparation du genre en deux espèces distinctes : Potamochoerus porcus (strictement restreint aux populations rousses d'Afrique de l'Ouest et Centrale) et Potamochoerus larvatus (regroupant les populations d'Afrique de l'Est, d'Afrique australe et des îles de l'océan Indien).

CLASSIFICATION

Fiche d'identité
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Famille	Suidae
Genre	Potamochoerus
Décrit par	John Edward Gray
Date	1854

SOURCES

* Liens internes

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

* Bibliographie

Gray, J. E. (1854). On the attitudes and figures of the species of the genus Potamochoerus. Annals and Magazine of Natural History, (2) 14: 280-282.

Linnaeus, C. (1758). Systema Naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Editio decima, reformata. Laurentii Salvii, Holmiae.

Cuvier, F. (1822). Examen des espèces et formation des genres ou sous-genres Acanthion, Erethizon, Sinethere et Sphiggure. Mémoires du Muséum d'Histoire Naturelle, Paris, 9: 413-484.

De Beaux, O. (1924). Beitrag zur Kenntnis der Gattung Potamochoerus Gray. Zoologische Jahrbücher, 47: 379-504.

Grubb, P. (1993). The Afrotropical suids: Phacochoerus, Hylochoerus and Potamochoerus. Taxonomy and Classification. In: Oliver, W. L. R. (Ed.), Pigs, Peccaries, and Hippos: Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN, Gland, Switzerland, pp. 66-69.

Kingdon, J. (2013). The Kingdon Field Guide to African Mammals (2nd Edition).

* Sources photos