Phacochère

Les phacochères (genre PhacochoerusGenre Phacochoerus) sont des mammifèresLes mammifères (Mammalia) appartenant à la famille des SuidaeLes suidés (Suidae), tout comme les sangliersSanglier (Sus scrofa). Reconnaissables à leurs défenses impressionnantes et à leurs caractéristiques physiques distinctes, ils occupent une place importante dans les écosystèmesLes écosystèmes africains où ils vivent. Cette fiche descriptive vous donnera un aperçu détaillé de leur morphologie, comportement, habitat, alimentation, reproduction, et de leur rôle écologique.

DESCRIPTION

Les phacochères sont connus pour leur apparence robuste et puissante. Ils ont un corps trapu recouvert d’une peau épaisse et souvent parsemée de poils courts. Leur taille varie entre 1,1 et 1,5 m de longueur avec une hauteur au garrot d'environ 55 à 85 cm. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles et pèsent entre 60 et 150 kg, alors que les femelles pèsent autour de 45 à 75 kg.

L’un des traits les plus distinctifs des phacochères est leur visage, marqué par de grandes verrues charnues sur les côtés du museau, ce qui leur a donné leur nom (du grec phakos, signifiant "lentille" ou "verrue"). Ces verrues ne sont pas des excroissances osseuses, mais elles jouent un rôle protecteur lors des combats entre mâles. Ils possèdent également des défenses impressionnantes. Celles du haut (appelées défenses canines) peuvent atteindre jusqu'à 60 cm chez les mâles, tandis que celles du bas sont plus petites et aiguisées. Ces défenses servent à se défendre contre les prédateurs lion, le léopard ou la hyène et à se battre entre eux pour établir leur dominance.

Lorsqu'il se sent en danger, le phacochère peut courir très vite. Pour échapper à ses prédateurs, il peut faire des pointes de vitesse de plus de 50 km/h.

HABITAT

Les phacochères vivent dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, depuis le Sahel jusqu'en Afrique du Sud. Le phacochère du désert se trouve au centre et à l'Est du Kenya, en Somalie occidentale et au Sud de l'Éthiopie. Le phacochère commun vit en dehors des zones forestières de la Mauritanie jusqu'en Éthiopie, au sud de la Namibie ainsi qu'à l'Est de l'Afrique du Sud. Les deux espèces s'adaptent à divers types de milieux : des savanes herbeuses aux zones semi-arides, en passant par les prairies ouvertes et les zones boisées. Cependant, ils évitent les forêts denses et les régions très humides, préférant les zones où ils peuvent facilement se déplacer pour chercher de la nourriture et où le sol leur permet de creuser.

Bien qu'ils ne soient pas strictement dépendants de l'eau, les phacochères doivent pouvoir accéder à des sources d'eau régulières pour se désaltérer et se rouler dans la boue, une habitude qui les aide à réguler leur température corporelle et à se protéger des parasites.

ALIMENTATION

Les phacochères sont omnivores, avec un régime principalement herbivore, constitué de racines, tubercules, bulbes, herbes, et parfois de fruits. Ils utilisent leurs puissantes défenses et leur museau robuste pour fouiller le sol et déterrer les racines et les tubercules. Leur alimentation se compose principalement d'herbes et de végétaux, mais ils consomment également occasionnellement de petits animaux, des insectes, des oeufs d'oiseaux, et même des charognes.

Ils passent beaucoup de temps à rechercher de la nourriture, surtout le matin et en fin de journée, lorsque les températures sont plus fraîches. En période de sécheresse, ils adaptent leur alimentation en fouillant davantage pour trouver des racines et d'autres sources d'humidité dans le sol.

REPRODUCTION

Les phacochères ont un cycle de reproduction saisonnier, et la période de reproduction varie en fonction de la région. La saison des amours a généralement lieu à la fin de la saison des pluies, quand les ressources alimentaires sont abondantes. Les mâles s’affrontent pour gagner l’accès aux femelles, et la compétition peut être intense, avec des combats impliquant des attaques de défenses.

La gestation chez les phacochères dure environ 170 à 175 jours, après quoi la femelle donne naissance à une portée de deux à huit petits, bien que la moyenne soit de deux à quatre. La femelle met bas dans un terrier qu'elle a souvent creusé ou agrandi elle-même. Les petits naissent aveugles et sans défense, et ils restent dans le terrier pendant les premières semaines de leur vie pour éviter les prédateurs.

Les jeunes sont sevrés vers l'âge de trois à quatre mois, mais ils restent avec leur mère jusqu'à l’âge de six à huit mois. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers dix-huit à vingt mois, tandis que les mâles n'atteignent leur pleine maturité qu'à l’âge de deux à trois ans.

COMPORTEMENT

Les phacochères ont un mode de vie social qui varie selon le sexe et la saison. Les mâles adultes sont souvent solitaires ou vivent en groupes lâches, tandis que les femelles vivent généralement en petits groupes appelés "sondes" avec leurs petits. Les groupes de femelles incluent souvent des individus apparentés, comme des soeurs, des mères et leurs jeunes. Les mâles rejoignent les groupes de femelles uniquement pendant la saison de reproduction.

Les phacochères sont des animaux territoriaux, et les mâles adultes peuvent défendre des territoires, surtout pendant la saison de reproduction. Ils marquent leur territoire en utilisant des glandes situées près de leurs joues et sur leurs pieds. Lors des conflits territoriaux, les mâles utilisent leurs défenses pour se battre, souvent en se heurtant violemment la tête et en essayant de renverser leur adversaire.

Les phacochères possèdent plusieurs adaptations qui les aident à survivre dans leur environnement souvent aride. Leur museau, conçu pour creuser, leur permet de trouver de la nourriture même dans les sols durs et secs. Leur système digestif est également adapté pour extraire des nutriments des racines et des végétaux résistants.

Ils ont une excellente mémoire spatiale, ce qui leur permet de se rappeler l’emplacement des terriers et des sources d’eau. Les terriers jouent un rôle crucial dans leur survie, offrant un abri contre les prédateurs et les conditions climatiques extrêmes. Certains phacochères utilisent des terriers abandonnés par d'autres animaux, tandis que d'autres n’hésitent pas à en creuser de nouveaux si nécessaire.

PRÉDATION

Les phacochères font face à divers prédateurs, parmi lesquels on trouve les lions, léopards, lycaon, les hyènes et les crocodiles. Les jeunes peuvent également être une proie de choix pour les guépards, les aigles, les pythons, les chacals et les caracals.

Lorsqu'ils se sentent menacés, ils adoptent une posture d’alerte, dressent leur queue en l’air et s’enfuient en courant dans une ligne droite vers leur terrier ou un abri. Les phacochères peuvent également être très agressifs lorsqu'ils sont acculés. Ils utilisent leurs défenses pour se défendre, et les attaques de défense peuvent causer des blessures graves aux prédateurs. Les mères phacochères montrent aussi un comportement de défense très protecteur envers leur progéniture, n’hésitant pas à charger les menaces potentielles.

IMPORTANCE ÉCOLOGIQUE

Les phacochères jouent un rôle important dans leur écosystème. En creusant pour chercher des racines et des tubercules, ils aèrent le sol, ce qui contribue à favoriser la croissance des plantes et à améliorer la qualité du sol. De plus, leurs activités de fouille créent des habitats pour d’autres espèces, comme les insectes et les petits mammifères qui profitent des trous laissés par les phacochères.

Ils servent également de proies pour les grands carnivores, jouant ainsi un rôle clé dans la chaîne alimentaire. La présence de phacochères dans un écosystème est souvent un indicateur de la santé de cet environnement, car ils dépendent d’une diversité de ressources pour survivre.

Les phacochères sont des animaux fascinants, dont les adaptations leur permettent de prospérer dans des environnements variés de l’Afrique subsaharienne. Leur apparence redoutable, avec leurs défenses impressionnantes et leur comportement défensif, en fait des animaux respectés dans leur écosystème. Bien qu’ils soient parfois perçus comme des nuisibles par les agriculteurs, leur rôle dans l’écosystème est essentiel pour la préservation des sols et pour le maintien de la biodiversité.

En résumé, le phacochère est bien plus qu’un simple mammifère à l'apparence rude. Sa contribution écologique, son comportement social unique et ses capacités d'adaptation en font un acteur important des écosystèmes africains. La compréhension de leur comportement et de leur mode de vie contribue à mieux apprécier la complexité des interactions écologiques en Afrique et souligne l'importance de conserver les habitats où ces animaux évoluent.

LES ESPÈCES

Le terme phacochère désigne un taxon comptant deux espèces distinctes appartenant au genre Phacochoerus :

* Phacochère commun (Phacochoerus africanus)

Le phacochère commun est l'espèce la plus répandue. Il vit principalement dans les régions de savane et les plaines herbeuses d'Afrique subsaharienne, et on le trouve dans de nombreux pays africains, de la région du Sahel jusqu'à l'Afrique australe.

* Phacochère du désert (Phacochoerus aethiopicus)

Le phacochère du désert est une espèce moins connue et plus rare que le phacochère commun. On le trouve principalement dans les régions arides et semi-arides de l'Afrique de l'Est, notamment dans certaines zones de la Somalie, de l'Éthiopie et du Kenya.

CLASSIFICATION

SOURCES

Arkive

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Natura Sciences

Sharp Photography

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikimedia Commons

Wikipédia