Phacochère du désert (Phacochoerus aethiopicus)
Le phacochère du désert (Phacochoerus aethiopicus) est un mammifère
Les mammifères (Mammalia) terrestre appartenant à la famille des Suidae
Les suidés (Suidae). C'est une des deux espèces formant le genre Phacochoerus
Genre Phacochoerus. Ce grand herbivore
Les herbivores africain est remarquable pour sa face large, ses défenses proéminentes et son comportement unique. Le phacochère du désert est souvent confondu avec le phacochère commun
Phacochère commun (Phacochoerus africanus) (Phacochoerus africanus), mais plusieurs traits morphologiques et comportementaux le distinguent.
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DESCRIPTION
Le phacochère du désert est un mammifère qui se distingue des autres suidés par sa morphologie singulière, incluant un corps trapu, des pattes relativement courtes et un large museau. Il possède également de grandes défenses recourbées et un pelage relativement clairsemé, ce qui le rend facilement reconnaissable dans son habitat naturel. Un mâle adulte mesure entre 90 et 150 cm de long et environ 70 cm de hauteur au garrot. Son poids varie entre 60 et 150 kg. Le dimorphisme sexuel est important chez cette espèce, les mâles étant bien plus grands et plus lourds que les femelles. Une femelle adulte pèse entre 45 et 75 kg.
La tête de ce mammifère est particulièrement large par rapport au reste du corps. Les yeux sont positionnés relativement haut sur la tête, ce qui leur permet de garder un oeil sur leur environnement lorsqu’ils sont en train de se nourrir. Ce phacochère se distingue du potamochère, dont il est étroitement lié, et de l'hylochère par ses verrues faciales distinctives ainsi que par ses défenses bien plus grandes. Ces "défenses" poussent en permanence tout au long de sa vie et lui servent à se défendre contre les prédateurs ou pour combattre ses rivaux lors de la saison des amours.
La plupart des phacochères du désert sont de couleur brun foncé avec des poils courts et clairsemés couvrant une grande partie du corps. Une crinière de poils est également présente à l'arrière du cou chez les deux sexes. Une partie de cette crinière est parfois de couleur blanchâtre.
Le trait morphologique qui sépare le phacochère du désert du phacochère commun est le manque d'incisives fonctionnelles. Ces 2 espèces sont distinctes génétiquement et le phacochère commun est légèrement plus grand que le phacochère du désert.
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CC-BY-NC-ND (Certains droits réservés)HABITAT
Le phacochère du désert est réparti à l'est de la vallée du Rift oriental dans la Corne de l'Afrique et au Kenya. On sait qu'il est présent dans le nord et le sud de la Somalie, le sud-est et le sud de l'Éthiopie, ainsi que dans le centre, l'est, le sud-est et l'extrême nord du Kenya. Il est probablement présent sur presque toute la Somalie, mais les informations pour étayer cette opinion manquent. La plupart des observations se situent entre le niveau de la mer et 1 000 m d'altitude. L'altitude la plus élevée enregistrée est de 1 690 m d'altitude (nord de la Somalie). La zone d'occurrence, telle que connue actuellement, est d'environ 320 000 km². La zone d'occurrence réelle est probablement bien plus grande que cela. L'espèce est sympatrique avec le phacochère commun dans certaines parties du nord de la Somalie et dans certaines parties du centre, de l'est et du sud-est du Kenya. Le phacochère du Cap (Phacochoerus aethiopicus aethiopicus) était réparti en Afrique du Sud, dans le sud-est de l'ancienne province du Cap et, apparemment, dans les parties adjacentes du KwaZulu-Natal. Il est déclaré éteint depuis les années 1870.
Les préférences d'habitat du phacochère du désert restent mal comprises. Les relevés de localité, combinés à plusieurs enquêtes au Kenya, indiquent une préférence pour les zones semi-arides de basse altitude avec des sols sablonneux. Les types de végétation vont des broussailles xérophiles et des forêts ouvertes à la steppe subdésertique. Il est néanmoins absent des forêts.
ALIMENTATION
Le phacochère du désert est omnivore, mais son alimentation est principalement composée de végétaux. Il consomme une grande variété de graminées, de racines, de tubercules et de baies. Ses puissants muscles de la mâchoire lui permettent de déterrer des racines enfouies profondément dans le sol, particulièrement durant la saison sèche lorsque les sources de nourriture en surface se raréfient. Ces racines et tubercules lui fournissent également une partie de l’eau nécessaire à sa survie, ce qui lui permet de subsister même dans des zones où les points d'eau sont rares.
À l’occasion, le phacochère du désert se nourrit de petits animaux, de charognes, et même d’insectes lorsque la nourriture végétale est insuffisante. Toutefois, cette consommation de protéines animales reste occasionnelle et dépend des conditions environnementales. En captivité, le phacochère peut être nourri avec des légumes, des fruits et des aliments commerciaux pour suidés, qui imitent son régime alimentaire naturel.
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CC-BY (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Les phacochères du désert se reproduisent généralement une fois par an. La période de reproduction dépend des précipitations et de la disponibilité de nourriture, mais elle a lieu le plus souvent en saison des pluies, quand les conditions sont optimales pour élever les jeunes. Les mâles deviennent sexuellement actifs vers 18 mois, mais ils ne participent au processus de reproduction qu’à partir de 4 ans, une fois qu’ils sont suffisamment grands et forts pour rivaliser avec d’autres mâles.
La femelle a un cycle oestral de 34 à 37 jours, durant lequel elle est fertile pendant une courte période. Après une gestation d’environ 170 jours, elle donne naissance à une portée de 2 à 4 petits, bien que le nombre de petits puisse varier en fonction des ressources disponibles et de la santé de la mère. Les nouveau-nés sont élevés dans un terrier que la mère creuse elle-même ou emprunte à un autre animal, comme le porc-épic. Elle y reste avec eux pendant quelques semaines pour les protéger des prédateurs et les garder au chaud.
À la naissance, les petits sont sans défense et les yeux fermés, mais ils grandissent rapidement et commencent à suivre leur mère dès leur troisième semaine de vie. Le sevrage intervient généralement entre 3 et 4 mois, bien que les jeunes puissent rester avec leur mère pendant plusieurs mois de plus pour apprendre les techniques de survie.
Le phacochère a une espérance de vie moyenne entre 7 et 18 ans. Cependant, aucune étude sur la longévité du phacochère du désert n'a véritablement été faite. Parmi les jeunes, la mortalité des individus vivant à l'état sauvage est d'environ 50 %. La mortalité des adultes n'est que de 15 %. La principale limite dans la longévité de l'espèce dans la nature est la prédation. Le taux de mortalité est plus élevé chez les femelles qui ont tendance à dormir dans les endroits ouverts et non dans des terriers, en particulier pendant et après la saison des amours.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
Le phacochère du désert est un animal diurne, actif principalement le matin et en fin d'après-midi. Bien qu’il puisse vivre en groupe, le phacochère est généralement solitaire, notamment les mâles adultes, sauf pendant la saison de reproduction. Les femelles, en revanche, vivent souvent avec leurs jeunes et parfois forment de petits groupes familiaux appelés "sondes".
Une caractéristique intéressante du comportement du phacochère est sa manière de s’agenouiller pour se nourrir. Ses poignets possèdent des callosités naturelles qui lui permettent de se poser sur ses genoux antérieurs tout en fouillant le sol à la recherche de nourriture. Cette posture, bien que peu élégante, est particulièrement efficace pour arracher les herbes courtes et déterrer les racines.
Les phacochères creusent des terriers pour se protéger des prédateurs et des températures extrêmes. Ces terriers sont souvent empruntés à d’autres animaux, bien qu’ils puissent en creuser eux-mêmes. Lorsqu'il entre dans son terrier, il le fait toujours en marche arrière, permettant ainsi à ses défenses de se trouver en première ligne pour dissuader tout prédateur qui s’approcherait de l’entrée.
Le phacochère du désert est généralement sédentaire, restant généralement dans un domaine vital 3 à 4 km de large, mais il lui arrive de se déplacer de plus de 7 km en une journée. Les domaines vitaux sont souvent centrés autour d'un point d'eau.
© Markus Lilje - iNaturalist
CC-BY-NC-ND (Certains droits réservés)PRÉDATION
Les principaux prédateurs du phacochère du désert sont les grands félins dont le lion, le léopard et le guépard ou encore occasionnellement la hyène (hyène tachetée).
Les lionnes chassent fréquemment les jeunes phacochères, qui sont plus vulnérables. Pour échapper aux prédateurs, les phacochères du désert utilisent leurs terriers et leur vitesse. Ils peuvent courir à environ 55 km/h sur de courtes distances. En cas de confrontation, ils utilisent leurs défenses pour se défendre, infligeant parfois de sérieuses blessures à leurs agresseurs.
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CC-BY (Certains droits réservés)MENACES
Le phacochère du désert est vulnérable aux extrêmes climatiques (notamment la sécheresse, les fortes précipitations, les basses températures), aux maladies (notamment la peste bovine) et à la prédation. Les principales menaces sont la dégradation, la perte et la fragmentation de l'habitat causées par l'homme, la concurrence avec le bétail pour l'eau et la nourriture, et la chasse par les humains (principalement les non-musulmans). L'eau potable et la nourriture limitées semblent maintenir les populations à une faible densité dans le centre du Kenya, et probablement ailleurs. L'augmentation considérable des populations humaines et animales a conduit à des déclins et à des extinctions au cours des dernières décennies dans le centre du Kenya. La concurrence pour l'eau et la nourriture est devenue intense, car la région est gravement surpeuplée de bétail, à la fois à l'extérieur et à l'intérieur des zones officiellement protégées. Les plus grandes défenses sont vendues comme souvenirs en Somalie et parfois exportées. Le statut actuel du phacochère du désert en Somalie et en Éthiopie est inconnu.
Le phacochère du désert est présent dans au moins 10 aires protégées au Kenya, au moins une aire protégée en Somalie et au moins une aire protégée en Éthiopie. Toutes les zones protégées du Kenya où vit le phacochère du désert sont touchées par le braconnage des animaux et des produits du bois, les invasions humaines et leur bétail, et l'insécurité. Il est probable que ce soit également le cas en Éthiopie et en Somalie.
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CC-BY-NC-ND (Certains droits réservés)CONSERVATION
Le phacochère du désert n'est pas considéré comme menacé, car il a une large distribution et est très adaptable. La Liste rouge de l'IUCN répertorie le phacochère du désert dans la catégorie Préoccupation mineure (LC).
Le phacochère du désert est une espèce largement peu étudiée pour laquelle de nombreuses études de terrain sont nécessaires pour déterminer les limites géographiques, la zone d'occupation, l'abondance et les impacts de diverses activités humaines (en particulier l'élevage) sur la répartition et l'abondance. Des informations sur les préférences d'habitat, les limites de l'habitat, l'écologie et le comportement sont également nécessaires.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)TAXONOMIE
Le phacochère du désert appartient à la famille des suidés et au genre Phacochoerus. Il existe deux principales espèces de phacochères : le phacochère commun (Phacochoerus africanus) et phacochère du désert (Phacochoerus aethiopicus). L’espèce Phacochoerus aethiopicus a été décrite pour la première fois en 1766 par le naturaliste allemand Peter Simon Pallas.
Les sous-espèces du phacochère du désert incluent Phacochoerus aethiopicus aethiopicus et Phacochoerus aethiopicus delamerei. La première est désormais considérée comme éteinte, tandis que la seconde, Phacochoerus aethiopicus delamerei, se trouve principalement dans certaines régions de l’Afrique de l’Est. Ces deux sous-espèces se distinguent par de subtiles variations morphologiques, notamment la taille et la forme de leurs défenses.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Phacochère du désert |
| English name | Desert warthog |
| Español nombre | Facóquero oriental |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Famille | Suidae |
| Genre | Phacochoerus |
| Nom binominal | Phacochoerus africanus |
| Décrit par | Peter Simon Pallas |
| Date | 1766 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Princeton University Press
Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals: Including Hoofed Mammals, Carnivores, Primates. University of California Press
Meijaard, E., & Groves, C. (2002). A Taxonomy of Wild Pigs and Peccaries (Suiformes). Suiform Soundings