Antilope Nilgaut (Boselaphus tragocamelus)
L'antilope nilgaut (Boselaphus tragocamelus) est la plus grande antilope d’Asie. Originaire du sous-continent indien, ce majestueux bovidé est également appelé le "boeuf bleu" en raison de la teinte gris-bleuâtre de son pelage, principalement chez les mâles adultes. L'antilope nilgaut est l'unique représentant du genre Boselaphus
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DESCRIPTION
L'antilope nilgaut est une grande antilope, dont la taille varie entre 1,80 et 2,10 m de long, de 1,20 à 1,50 m de haut pour un poids allant de 120 à 300 kg. La queue mesure de 40 à 45 cm de long. Le dimorphisme sexuel est présent chez cette espèce, les femelles étant plus petites et plus légères que les mâles.
La couleur du pelage des femelles est généralement brun, tandis que celui de mâles est gris bleu. Les jeunes sont généralement de couleur brun pâle. Le poil est court, mais la peau sur la poitrine et le cou des mâles sont plus épais. Des taches blanches ornent le visage et la bordure des lèvres. Le cou est couvert d'un collier blanc et une bande de la même couleur est visible sous le poitrail et, deux autres marquent le dessus des sabots.
Les jambes minces soutiennent un corps trapu, qui s'incline vers le bas vers l'arrière, tandis que les jambes sont fines, faites pour la course. La tête est longue et étroite surmontée par deux cornes courtes et coniques légèrement incurvées vers l'avant. Celles-ci mesurent en moyenne 18 cm de long et ne sont généralement présentes que chez les mâles. Les femelles n'ont normalement pas de cornes bien que quelques spécimens puissent en avoir.
L'antilope nilgaut est une antilope pouvant courir jusqu'à 75 km/h, avec une vitesse de croisière de 25 km/h.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)HABITAT
L'antilope nilgaut est largement répandue en Inde ainsi que dans la zone de plaine du Népal, au Pakistan où elle est rare. Elle a malheureusement disparu au Bangladesh. Importée aux États-Unis pour les zoos au milieu des années 1920 et arrivé au Texas vers 1930, on retrouve cette antilope dans de grands ranchs dans les comtés de Kenedy et Willzcy.
L'antilope nilgaut vit dans les zones arides dans une variété de types de terrain. Cela va des steppes herbeuses aux forêts claires. En Inde, elle évolue dans les contreforts des montagnes de l'Himalaya au sud à Mysore.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ÉCOLOGIE
L'antilope nilgaut est un mammifère herbivore dont le régime alimentaire comprend des graminées, des feuilles, des fruits, des écorces et des cultures agricoles (ce qui peut entraîner des conflits avec les agriculteurs). Elle est capable de survivre avec un minimum d’eau, ce qui la rend bien adaptée aux environnements arides.
Les accouplements ont lieu toute l’année, avec un pic entre novembre et février. Après une période de gestation d'environ 250 jours, la femelle met au monde entre 1 et 2 petits pesant environ 15 kg chacun. Les naissances se produisent souvent dans des zones isolées pour protéger les petits des prédateurs. Les jeunes sont précoces et peuvent suivre leur mère peu après la naissance. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de 18 mois et les mâles vers deux ans et demi. L'espérance de vie est de 21 ans.
L'antilope nilgaut est un animal diurne qui vit en petits troupeaux de même sexe ou mixte d'une quinzaine d'individus. Les vieux mâles sont principalement solitaires. Les mâles établissent des territoires durant la saison de reproduction, en essayant de rassembler et de garder les petits troupeaux de femelles (jusqu'à 10). Cette antilope peut vivre plusieurs jours sans boire, mais ne s’éloigne guère des points d’eau où le danger rôde.
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PRÉDATION
L'antilope nilgaut est confronté à des prédateurs naturels ainsi qu’à des menaces d’origine humaine. Grâce à sa taille imposante et sa rapidité, elle parvient souvent à échapper à ses ennemis, bien que les jeunes et les individus malades soient plus vulnérables. Les principaux prédateurs naturels comprennent :
* Tigres : Dans les régions où les tigres sont présents, ces derniers représentent une menace majeure pour les nilgauts, en particulier les individus isolés ou affaiblis. Les tigres chassent en embuscade et ciblent surtout les jeunes ou les femelles plus légères.
* Léopards : Les léopards s’attaquent principalement aux jeunes nilgauts ou aux individus solitaires. Bien qu’ils soient moins puissants que les tigres, leur agilité et leur capacité à chasser dans les forêts denses en font des prédateurs redoutables.
* Dholes : Les meutes de dholes peuvent représenter une menace importante pour le nilgaut. Leur stratégie consiste à épuiser leurs proies par des courses prolongées. Ils ciblent souvent les petits troupeaux ou les jeunes.
* Hyènes rayées : La hyène rayée est un charognard opportuniste qui s’attaque rarement aux adultes en bonne santé, mais elle n’hésite pas à s’en prendre aux jeunes ou aux nilgauts blessés.
* Chacals : Le chacal doré représente une menace uniquement pour les nouveau-nés ou les jeunes laissés seuls par leur mère.
* Loups : Le loup des Indes est présent dans les plaines, les forêts sèches et les zones semi-arides, où il partage son habitat avec le nilgaut. Il chasse principalement en meute, ce qui lui permet de s’attaquer à des proies de grande taille, y compris les jeunes et les femelles nilgauts.
* Lions d'Asie : Présent principalement dans le parc national de Gir, dans l’État du Gujarat, en Inde, le lion d’Asie cohabite avec les populations locales d'antilopes nilgaut. Contrairement aux tigres ou léopards, les lions chassent généralement en groupe, ce qui leur permet d’attaquer même des mâles adultes nilgauts. Les lions d’Asie privilégient les embuscades dans des zones boisées ou ouvertes. Ils s’appuient sur leur force collective pour neutraliser rapidement la proie.
* Crocodiles : Les crocodiles des marais représentent une menace lorsqu’ils partagent des points d’eau avec les nilgauts. Ces reptiles sont particulièrement actifs dans les zones riveraines, où les nilgauts viennent s’abreuver ou traversent des rivières. Les crocodiles attaquent généralement en embuscade, se camouflant dans l’eau avant de bondir sur des proies inattentives. Ils ciblent les jeunes ou les adultes affaiblis, souvent au moment où ils s’approchent de l’eau. Bien que la prédation par les crocodiles soit relativement rare, elle constitue une menace significative dans les régions où ces reptiles abondent.
Auteur: Robert Armitage Sterndale - Wikimedia Commons
CC0 (Domaine public)MENACES
L'antilope nilgaut n'est pas considérée comme une espèce menacée. Sa population dépasse les 100 000 individus dans la péninsule indienne. Cette antilope profite des activités humaines ainsi que l'installation de puits et de canaux d'irrigation pour étendre son territoire. Elle est tellement répandue qu'elle est considérée comme un nuisible dans le nord de l'Inde parce qu'elle dévaste les cultures. Ce bovidé est souvent victime de collisions sur les routes.
Considéré comme un ravageur agricole dans certaines régions de l'Inde et, juridiquement protégé en Inde, la législation a été modifiée pour autoriser la chasse quand les dégâts aux cultures deviennent excessifs. La chasse et la destruction de son habitat ont eu un effet négatif au Pakistan et au Bangladesh totalement désastreux, car l'antilope à aujourd'hui disparue de ce pays.
© Yann Forget - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)CONSERVATION
L'antilope nilgaut n'étant pas considérée comme menacée, elle est inscrite dans la catégorie Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN.
Cette antilope évolue dans de nombreux parcs nationaux et autres aires protégées en Inde (en particulier dans les parcs nationaux de Gir, de Ranthambore, de Sariska et dans le sanctuaire de Kumbhalgarh), bien que la majeure partie de la population se trouve en dehors des zones protégées.
Auteur: H. C. Kyllingstad - Animal Diversity Web
CC-BY-NC-ND (Certains droits réservés)SAVIEZ-VOUS QUE ?
* L'antilope nilgaut a été introduite aux États-Unis dans les années 1920. Des spécimens se sont échappés de ranchs privés en Alabama et au Texas retournant à la vie sauvage. Au Texas, la population est estimée à plus de 15 000 individus, et l’animal y est couramment chassé.
Auteur: Bernard Gagnon - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Antilope Nilgaut |
| English name | Nilgai |
| Español nombre | Nilgó |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Bovinae |
| Genre | Boselaphus |
| Nom binominal | Boselaphus tragocamelus |
| Décrit par | Peter Simon Pallas |
| Date | 1766 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré
G. B. Corbett & J. E. Hill The Mammals of the Indian Subcontinent
Colin Groves & Peter Grubb Ungulate Taxonomy