Loutre de mer (Enhydra lutris)
La loutre de mer (Enhydra lutris) est un mammifère
Les mammifères (Mammalia) marin appartenant à la famille des Mustelidae
Les mustélidés (Mustelidae). Cette loutre
Les loutres, originaire des côtes du nord et de l'est de l'océan Pacifique Nord, est l'unique représentant du genre Enhydra
Genre Enhydra. La loutre de mer est la seule loutreLes loutres à pouvoir vivre en permanence dans l'eau salée contrairement à la loutre marine
Loutre marine (Lontra felina) qui vit le long des côtes du Pérou et du Chili et qui a besoin d'abris terrestres.
Auteur: Steve B.
CC0 (Domaine public)
DESCRIPTION
La loutre de mer est l'espèce la plus lourde des loutres mais pas la plus grande. Un mâle adulte mesure entre 1,2 et 1,5 m de long pour un poids maximum de 45 kg. Le poids moyen se situe à environ 30 kg. Le dimorphisme sexuel est présent chez cette espèce, les femelles étant plus petites que les mâles. Celle-ci mesure entre 0,70 et 1,4 m de long pour un poids allant de 14 à 33 kg.
Avec son corps long et profilé, la loutre de mer est adaptée à la vie en mer. Elle a dû développer des adaptations très particulières pour survivre dans un tel milieu, en particulier au niveau de sa fourrure. Le pelage est brun ou brun rougeâtre. Elle a la fourrure la plus dense de tous les mammifères avec 140 000 à 170 000 poils au cm ². Comparativement, l'être humain n'a que 20 000 poils sur sa tête.
La loutre de mer n'a pas de couche de graisse isolante comme les autres mammifères marins. La fourrure permet de maintenir la chaleur corporelle de l'animal de la chaleur. Elle isole l'animal et maintient une couche d'air sous les poils, créant une barrière efficace entre l'eau et la peau. Elle a deux séries de poils :
- Les jarres qui sont de longs poils brillants, épais et résistants.
- La bourre qui sont des poils courts, très denses et plus fins.
Les pattes postérieures sont longues et les pieds sont larges, plats, et palmés. Les membres antérieurs sont courts et sont munies de griffes rétractiles. Les deux canines supérieures sont très puissantes, et sensiblement plus grosses que les autres dents. Les deux canines inférieures sont également de bonnes tailles, mais plus petites. Les molaires sont robustes, sans doute une adaptation à une nourriture partiellement constituée d'animaux à coquilles ou carapaces.
La loutre de mer nage généralement sur le dos à la surface de l'eau à l'aide de ses nageoires arrière pour se déplacer et de sa queue pour s'orienter. Si elle est effrayée, elle se retourne sur le ventre et nage sous l'eau pour s'échapper. Sous chacune des puissantes pattes avant se trouve une poche de peau, employée pour stocker temporairement la nourriture ramassée pendant les plongées au fond, ou les pierres qu’elles utilisent volontiers comme outils.
© Marshal Hedin - iNaturalist
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)HABITAT
Historiquement, les loutres de mer étaient présentes sur tout le pourtour du Pacifique Nord, depuis Hokkaido, au Japon, en passant par les îles Kouriles, la péninsule du Kamtchatka et les îles du Commandeur, les îles Aléoutiennes, la péninsule et la côte sud de l'Alaska et jusqu'à la Basse-Californie, au sud du Mexique. Au début des années 1700, la population mondiale était estimée entre 150 000 et 300 000 individus. Bien qu'il semble que les récoltes des Premières Nations aient périodiquement conduit à des réductions locales importantes de loutres de mer, l'espèce est restée abondante dans toute son aire de répartition jusqu'au milieu des années 1700. Après l'arrivée en Alaska des explorateurs russes en 1741, la récolte commerciale intensive de loutres de mer au cours des 150 années suivantes a entraîné la quasi-extinction de l'espèce dans toute son aire de répartition. Lorsque les loutres de mer ont été protégées par le Traité international sur les otaries à fourrure en 1911, on estime qu'il restait moins de 2 000 animaux dans 13 colonies restantes. Les populations restantes se trouvaient en Russie (îles Kouriles, péninsule du Kamtchatka et îles du Commandeur), en Alaska (population du sud-ouest de l'Alaska (îles Aléoutiennes (deux colonies restantes), péninsule d'Alaska (trois colonies restantes) et île Kodiak (une colonie restante), population du centre-sud (détroit du Prince William), au Canada (îles de la Reine-Charlotte), dans le centre de la Californie et au Mexique (îles San Benito). Cependant, les populations restantes de loutres de mer de la Reine-Charlotte, au Canada, et de l'île San Benito, au Mexique, ont vraisemblablement disparu et n'ont probablement pas contribué à la recolonisation de l'espèce après sa quasi-extinction.
En Amérique du Nord, l'aire de répartition actuelle de la loutre de mer est assez continue des îles Aléoutiennes au détroit du Prince William, avec des lacunes de population le long du golfe d'Alaska jusqu'à Yakutat (qui était une population transférée), puis une autre lacune dans la répartition de la population jusqu'aux îles extérieures du sud-est de l'Alaska (également une population transférée avec des loutres de mer des îles Aléoutiennes et du détroit du Prince William). La prochaine lacune dans la répartition de la population de loutres de mer se situe entre le sud-est de l'Alaska et la Colombie-Britannique, au Canada. Les efforts de transfert ont été fructueux dans l'État de Washington, mais pas dans l'Oregon. Il existe donc un écart important entre la petite population de loutres de mer de Washington et celle du centre de la Californie.
La loutre de mer vit dans les eaux côtières tempérées avec un fond rocheux ou les sédiments océaniques doux à moins d'1 km de la côte. Elle vit dans les forêts de varech, et passent la plupart de son temps à la recherche de nourriture. Alors que la loutre de mer est capable de plonger à des profondeurs d'au moins 45 m, elle préfère les eaux côtières jusqu'à 30 m de profondeur.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
La loutre de mer est un animal carnivore dont le régime alimentaire se compose essentiellement de poissons, d'oursins, d'étoiles de mer, de crabes, de poulpes et de calmars. Les individus ont tendance à se spécialiser dans le choix de leurs proies. Certaines peuvent consommer uniquement des oursins et des crabes, tandis que d'autres peuvent se nourrir uniquement de poissons. Elle consomme de 20 à 25 % de son poids corporel chaque jour. La loutre de mer se nourrit souvent en petits groupes. La chasse est pratiquée sur le fond marin. Elle utilise ses vibrisses pour localiser ses proies dans les lits de varech et les crevasses.
Auteur: Steve B.
CC0 (Domaine public)REPRODUCTION
La loutre de mer est polygame, le mâle ayant de multiples partenaires tout au long de l'année. Il n'y a pas réellement de saison de reproduction, mais on note des pics entre mai et juin dans les populations nordiques, et entre janvier et mars dans les populations méridionales. La période de gestation varie de quatre à six mois, bien qu'elle puisse être prolongée en cas d'implantation différée. La mère donne habituellement naissance à un seul petit, les jumeaux étant assez rares. A la naissance, le nouveau-né pèse entre 1,5 et 2,3 kg et a déjà les yeux ouverts. Il a une fourrure épaisse lui permettant de flotter et survivre dans l'eau froide.
Les naissances peuvent se faire à terre avec transport rapide des jeunes vers l'eau, ou directement en mer. En cas de décès du petit, la femelle peut à nouveau s'accoupler. Les décès étant plus fréquents en hiver, cette particularité permet d'assurer une naissance en printemps ou en été.
Les jeunes loutres peuvent manger de la nourriture solide très rapidement après leur naissance. Les jeunes restent généralement avec leur mère pendant cinq à six mois après la naissance. Elle leur enseigne comment chasser, plonger, et se toiletter efficacement. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de trois ou quatre ans et les mâles vers cinq ou six ans.
L'espérance de vie maximale estimée pour la loutre de mer est de vingt trois ans à l'état sauvage.
© Mike Baird - Wikimedia Commons
CC-BY (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
La loutre de mer se rassemble en groupe pour se reposer. Les femelles ont tendance à éviter les mâles sauf pendant la période de reproduction. La loutre de mer vit longtemps et reste généralement dans la même région pendant plusieurs années. Elle passe la majorité de son temps dans l'océan, mais reste sur la terre ferme lorsque la densité de population est élevée ou par temps orageux.
La loutre de mer est un animal diurne avec des pics crépusculaires d'activité pour la recherche de nourriture. Les plongées pour la recherche de nourriture durent habituellement entre 50 à 90 secondes, mais la loutre peut rester submergé pendant près de 6 minutes. Elle passe 15 à 55% de son temps à se nourrir, en fonction de la disponibilité de nourriture.
Lorsqu'elle se repose, la loutre de mer flotte sur le dos se drapant avec du varech pour ne pas dériver. Elle garde les membres postérieurs hors de l'eau et les membres antérieurs sont soit repliés sur la poitrine ou utilisés pour couvrir leurs yeux. La loutre de mer mâle possède un domaine plus grand que celui de la femelle. Le domaine vital d'un mâle peut chevaucher celui de plusieurs femelles. Les territoires détenus par des individus de même sexe ne se chevauchent pas et sont défendus par leurs propriétaires.
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All rights reserved (Tous droits réservés)PRÉDATEURS
Le grand requin blanc (Carcharodon carcharias) est l'un des principaux prédateurs de la loutre de mer. Elle est parfois victime des coyotes (Canis lantrans) après avoir pris refuge sur le sable par temps orageux. Les petits laissés seuls à la surface, tandis que leur mère se nourrit sous la surface sont la proie du pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus). On pensait autrefois que les orques (Orcinus orca) étaient responsables du déclin de la population de loutres de mer en Alaska, mais les preuves ne sont pas concluantes.
Les prédateurs connus de la loutre de mer sont :
* Coyote - Canis lantrans
* Grand requin blanc - Carcharadon charcarias
* Pygargue à tête blanche - Haliaeetus leucocephalus
* Orque - Orcinus orca
* Otarie de Californie - Zalophus californianus
* Humain - Homo sapiens
© Alexander Shienok - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES
Les marées noires constituent la plus grande menace anthropique pour les loutres de mer. Elles deviennent hypothermiques lorsqu'elles sont souillées par le pétrole, car leur fourrure perd sa propriété isolante et elles n'ont pas de couche de graisse. Les loutres de mer peuvent ingérer du pétrole pendant qu'elles se toilettent, ce qui entraîne des troubles gastro-intestinaux, d'autres affections et la mort. Les composants volatils du pétrole inhalés par les loutres de mer peuvent provoquer des lésions pulmonaires. Un nombre important de loutres de mer se sont noyées dans des filets maillants et des trémails en Californie du milieu des années 1970 au début des années 1980. Le déclin de la population de loutres de mer en Californie pourrait être lié à la pêche commerciale estivale.
Une étude en cours et à long terme sur la santé des loutres de mer, leur état corporel et les causes de décès des populations du sud indique que la mortalité par morsure de requin est la principale cause de décès la plus courante, suivie de la péritonite acanthocéphale, de l'intoxication probable à l'acide domoïque, de la carmyopathie, du syndrome de fin de lactation et de l'infection bactérienne primaire. En Alaska, une endocardite, une encéphalite et/ou une septicémie streptococciques, appelées syndrome streptococcique, ont été identifiées chez les loutres de mer du nord, ainsi que des traumatismes causés par des collisions avec des bateaux. Goldstein et al. (2009) ont trouvé des loutres de mer du nord de la péninsule d'Alaska, de Kodiak et de la région de la baie de Kachemak infectées par la maladie de Carré.
Les facteurs de stress environnementaux non quantifiés pour toutes les populations peuvent inclure des conditions océaniques futures plus chaudes, acidifiantes et désoxygénantes. Le réchauffement des océans favorise l'expansion de l'aire de répartition et la prévalence du phytoplancton dinoflagellé, dont beaucoup produisent des toxines et auront un impact sur les proies des loutres de mer d'une manière qui n'est pas encore comprise. En Californie, les effets des proliférations d'algues et de cyanobactéries nuisibles peuvent être aigus ou chroniques sur les loutres de mer. Des études en cours examinent la population vivante et les données des autopsies pour élucider la relation complexe entre la cardiomyopathie et l'exposition à l'acide domoïque. Des travaux menés en Alaska suggèrent que les loutres de mer peuvent détecter et éviter de consommer des palourdes présentant de faibles niveaux de saxitoxine ou d'intoxication paralysante par les mollusques accumulée dans les palourdes jaunes (Saxidomus gigantea). Des études récentes ont montré que la toxicité des saxitoxines augmente en raison de changements biochimiques associés à un pH plus bas, ce qui a le potentiel de diminuer les proies disponibles dans les scénarios futurs pour les loutres de mer. Les bivalves sont une espèce de proie importante pour les loutres de mer vivant dans des régions d'habitat à sédiments meubles, comme l'archipel de Kodiak, où les palourdes jaunes constituent plus de 50 % du régime alimentaire des loutres de mer. De plus, on pense que les bivalves formant des coquilles de carbonate de calcium diminuent avec l'acidification croissante des océans. L'effet que le changement et la diminution de l'abondance des bivalves auront sur les populations de loutres de mer est sans précédent et risque d'être négatif.
La toxoplasmose, une maladie causée par Toxoplasma gondii, est une cause majeure de mortalité et contribue à la lenteur du taux de rétablissement de la population de loutres de mer du sud de la Californie. Thomas et Cole (1996) ont signalé que la mortalité due aux maladies infectieuses, telles que la péritonite, l'encéphalite protozoaire, la toxoplasmose, etc., était élevée, certaines maladies semblant être en augmentation tandis que d'autres étaient récemment signalées. Plusieurs de ces maladies touchaient principalement les adultes en âge de procréer.
© Marshal Hedin - iNaturalist
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)CONSERVATION
La loutre de mer est considérée comme une espèce menacée. Elle est inscrite dans la catégorie En danger (EN) sur la Liste rouge de l'IUCN. Enhydra lutris nereis est classée en Annexe I de la CITES. Toutes les autres populations sont inscrites à l'Annexe II de la CITES.
Au Canada, les loutres de mer sont protégées et gérées en vertu de la Loi sur les espèces en péril (SARA). Aux États-Unis, les loutres de mer sont protégées par la Loi sur la protection des mammifères marins de 1972 (MMPA) et dans le sud-ouest de l'Alaska et en Californie, par la Loi sur les espèces en voie de disparition de 1973 (ESA). Le US Fish and Wildlife Service est l'agence fédérale responsable de leur conservation et de leur gestion. L'ESA interdit également l'achat, la vente ou la possession de toute partie d'espèces en voie de disparition ou d'articles fabriqués à partir de celles-ci. Cependant, l'ESA et la MMPA autorisent les autochtones côtiers de l'Alaska à récolter des loutres de mer pour leur usage personnel, leur commerce, leur troc et le développement de l'industrie artisanale. La récolte de subsistance des loutres de mer par les autochtones est surveillée par le Service au moyen d'un programme de marquage, d'étiquetage et de signalement. Le Service et les organisations autochtones mènent des enquêtes conjointes sur les populations et dialoguent sur les questions importantes de conservation. La MMPA exige également que des efforts soient faits pour rétablir l’espèce, ce qui signifie créer et mettre en oeuvre un plan pour les ramener à des niveaux de population sains.
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes
SOUS-ESPÈCES
Actuellement, trois sous-espèces de loutres de mer sont reconnues :
- La loutre de mer d’Asie (Enhydra lutris lutris) est la plus petite sous-espèce de loutre de mer. Elle vit sur la côte ouest du Kamtchatka et autour des Îles Kouriles. En 2006, on comptait entre 15 000 et 20 000 individus. Elle a totalement disparue du Japon.
- La loutre de mer d’Alaska (Enhydra lutris kenyoni) vit sur les îles Aléoutiennes, sur les côtes de l’Alaska. Des groupes ont été réintroduits en Colombie-Britannique et dans l'État de Washington. La population des Aléoutiennes semble en forte baisse, et le Center for Biological Diversity a demandé en 2000 un statut de protection renforcé.
- La loutre de mer de Californie (Enhydra lutris nereis) est la sous-espèce la moins commune des trois. À l’origine, on la trouvait sur toutes les côtes du sud-ouest de l’Amérique du Nord. Limité à une petite zone autour de Big Sur (Carmel), elle s'est progressivement développée jusqu'à coloniser presque tout le territoire entre les deux grandes métropoles californiennes. En 2006, on comptait 2 800 animaux sur 400 km de côte.
Auteur: Chris Spain
CC0 (Domaine public)CLASSIFICATION
| Nom commun | Loutre de mer |
| English name | Sea otter |
| Español nombre | Nutria marina |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Mustelidae |
| Genre | Enhydra |
| Nom binominal | Enhydra lutris |
| Décrit par | Carl von Linné (Linnaeus) |
| Date | 1758 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
MarineBio Conservation Society