Kouprey (Bos sauveli)
Le kouprey (Bos sauveli), un bovidé rare et mystérieux, est une espèce de boeuf sauvage originaire d'Asie du Sud-Est. Principalement observé au Cambodge, au Laos, en Thaïlande et au Vietnam, il est aujourd’hui considéré comme l’un des mammifères les plus menacés, voire probablement éteint. Nommé en hommage à René Sauvel, un vétérinaire français opérant au Cambodge, aucun animal vivant n'a été vu depuis 1970.
Source: Wikimedia Commons
Di-no license (Licence inconnue)
DESCRIPTION
Le kouprey est un ongulé de grande taille, mesurant entre 1,7 et 1,9 mètres au garrot pour une longueur totale de 2,1 à 2,3 mètres. Son poids varie entre 600 et 900 kg pour les individus adultes, les mâles étant plus massifs que les femelles. Sa morphologie se distingue par une silhouette élancée et robuste, adaptée aux milieux forestiers et aux zones de savane.
L’un des traits les plus distinctifs du kouprey est la forme de ses cornes, qui diffèrent selon le sexe. Chez les mâles, elles sont longues, épaisses, incurvées vers l’arrière et fortement ridées à la base, ce qui leur confère une apparence impressionnante. Chez les femelles, elles sont plus fines et moins marquées par des crêtes. La couleur de la robe varie du gris foncé au brun-noir chez les mâles adultes, tandis que les femelles arborent généralement une teinte plus claire, allant du gris au brun pâle.
Le kouprey présente également un fanon bien développé, caractéristique qui le distingue des autres bovidés asiatiques, notamment du banteng ou du gaur. Ce fanon pend sous la gorge et la poitrine, contribuant à la dissipation thermique dans les climats chauds de son habitat naturel. Ses membres sont longs et fins, lui conférant une bonne agilité et une capacité de déplacement sur de longues distances, notamment dans les zones de collines et de forêts claires.
Enfin, sa dentition est typique des ruminants, avec des molaires adaptées au broyage des végétaux coriaces. Ses incisives inférieures servent à couper l’herbe et les feuilles, tandis que l’absence d’incisives supérieures est compensée par un palais dur qui facilite la mastication des fibres végétales.
The New York Times
HABITAT
L'aire de répartition historique du kouprey s'étendait au Cambodge, au sud de la RDP lao, au sud-est de la Thaïlande et à l'ouest du Vietnam. Cependant, aucune confirmation récente (postérieure à 1970) n'a été apportée dans ces pays et, compte tenu du déclin important et évident de tous ses congénères dans cette région durant cette période, cette espèce est aujourd'hui considérée comme probablement éteinte.
Le kouprey était principalement un animal des forêts ouvertes de diptérocarpacées décidues, en particulier celles comportant de vastes prairies. Bien que les forêts décidues de diptérocarpacées soient étendues au Cambodge, ainsi que dans certaines parties des pays voisins (en particulier la RDP lao et le Vietnam), les sites préférés du kouprey sont beaucoup plus localisés et représentent peut-être moins de 30 % de la superficie totale des forêts mosaïques de plaine dominées par la forêt décidue de diptérocarpacées. L'espèce semble utiliser des parcelles de forêt mixte décidue et semi-persistante, également présentes dans de tels paysages. La majeure partie de l'aire de répartition du kouprey se situe dans une zone à forte saisonnalité recevant moins de 2 000 mm de précipitations par an. Le terrain dans cette zone est généralement plat ou vallonné. La présence de mares et de blocs minéraux était certainement importante.
© Manimalworld
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ÉCOLOGIE
Le régime alimentaire du kouprey est principalement herbivore et varié, incluant une grande diversité de plantes adaptées aux écosystèmes ouverts et semi-ouverts. Il consomme majoritairement des graminées, des herbes, des feuilles, des jeunes pousses et parfois des fruits tombés au sol. Son comportement alimentaire est influencé par la saisonnalité et la disponibilité des ressources végétales dans son habitat naturel.
La reproduction du kouprey est encore mal connue en raison du nombre limité d’observations sur cette espèce. Cependant, les études sur les bovidés apparentés permettent d’extrapoler certains traits reproductifs. La gestation dure environ 8 à 9 mois, aboutissant à la naissance d’un unique veau. La mise bas se produit généralement au début de la saison des pluies, lorsque la végétation est abondante et que les ressources alimentaires sont plus accessibles pour la mère. L’allaitement dure entre 6 et 8 mois, mais le jeune kouprey commence à brouter dès l’âge de quelques semaines. Il reste proche de sa mère pendant sa première année de vie, apprenant progressivement à se déplacer en groupe. La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de 3 à 4 ans pour les femelles et 4 à 5 ans pour les mâles.
Le kouprey est un animal grégaire qui vit en petits groupes familiaux composés de femelles et de leurs jeunes. Les mâles adultes ont tendance à être solitaires ou à former de petits groupes de célibataires, ne rejoignant les femelles que pendant la saison de reproduction. Bien que discret, le kouprey est un animal vigilant et alerte, réagissant rapidement à la moindre menace. Il adopte un mode de vie semi-nomade, parcourant de grandes distances à la recherche de nourriture et d’eau.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)MENACES
Le kouprey est confronté à des menaces majeures qui ont conduit à son déclin, voire à son extinction potentielle. La chasse, motivée à la fois par la consommation locale et le commerce lucratif de sa viande et de ses parties du corps (cornes et crânes en particulier), est identifiée comme la principale menace pesant sur l'espèce.
La valeur commerciale des produits dérivés du kouprey était déjà significative avant l'essor du commerce d'espèces sauvages en provenance du Laos, du Vietnam et du Cambodge dans les années 1990 et 2000. Des témoignages et des enquêtes menées sur le terrain révèlent un commerce florissant de cornes de kouprey, avec des prix élevés pratiqués pour les trophées mâles et femelles. Les cornes mâles étaient parfois modifiées pour dissimuler les extrémités déchiquetées, signe distinctif de l'espèce. Bien que certaines enquêtes n'aient pas permis de trouver des trophées de kouprey en vente, des vendeurs ont affirmé avoir vendu des cornes à des prix considérables, ce qui suggère une demande persistante et un commerce clandestin. Des primes élevées pour les trophées de cornes de kouprey étaient encore supposées circuler en Asie du Sud-Est en 2010.
Outre la chasse, les maladies du bétail domestique et la perte d'habitat due à la déforestation pour l'agriculture, l'exploitation minière et forestière, constituent également des menaces pour le kouprey. Cependant, ces menaces sont considérées comme moins importantes que la chasse. La situation du Kouprey est aggravée par la chasse intensive d'autres espèces sauvages dans la région. La demande croissante de viande de brousse, de bois, de cornes et de produits médicinaux alimente la chasse, même lorsque les populations de kouprey sont déjà faibles. Contrairement à un système de chasse ciblant une seule espèce, la chasse continue d'être rentable grâce aux retours des espèces plus communes, ce qui met en danger le kouprey.
Les populations rurales du Cambodge sont conscientes de la rareté du kouprey et de la valeur de ses trophées, ce qui en fait une cible privilégiée pour les chasseurs. La combinaison de la chasse, de la perte d'habitat et des maladies a conduit à un déclin drastique des populations de kouprey, et l'espèce est aujourd'hui considérée comme l'une des plus menacées d'Asie du Sud-Est.
Source: The Recently Extinct Animals
CONSERVATION
Le kouprey est considéré comme une espèce fortement menacée voire probablement éteinte. Il est inscrit dans la catégorie "En danger critique" (CR) sur la Liste rouge de l'IUCN et en Annexe I de la CITES.
Si l'espèce existe encore, elle se trouve probablement dans l'est du Cambodge, dans l'une des quatre zones protégées suivantes : le sanctuaire de faune de Lomphat, le sanctuaire de faune de Phnom Prich, la forêt protégée de Mondulkiri et/ou la zone de conservation de la biodiversité de Siema. Il n'existe pas de kouprey en captivité. Un spécimen existait au zoo de Vincennes, à Paris, en 1937 et a survécu environ cinq ans. Il a été suggéré que des koupreys domestiqués pourraient survivre au Cambodge. Cependant, cela semble peu probable et une analyse récente de plusieurs gènes nucléaires a révélé qu'un spécimen domestiqué était un hybride entre une femelle kouprey et un boeuf domestique mâle.
Il est peu probable que des travaux d'enquête spécifiques sur le kouprey produisent de meilleures preuves que celles déjà documentées, et les meilleures mesures de conservation pour l'espèce seraient désormais de se concentrer sur des activités de protection in situ pour les communautés de grands mammifères dans l'est du Cambodge, en particulier en s'appuyant et en renforçant les projets existants dans la zone de nature sauvage de Srepok de la forêt de protection de Mondulkiri et la zone de conservation de la biodiversité de Siema.
TAXONOMIE
Le kouprey fut décrit scientifiquement pour la première fois en 1937 par Achille Urbain, un zoologiste français. Longtemps, son statut taxonomique a été sujet à débat. Certains chercheurs l’ont considéré comme une sous-espèce du gaur (Bos gaurus) ou du banteng (Bos javanicus), tandis que d’autres le classent comme une espèce distincte appartenant au genre Bos.
Des analyses génétiques récentes ont révélé des similitudes avec d’autres bovidés asiatiques, suggérant que le kouprey pourrait être issu d’une hybridation ancienne entre différentes espèces de bovins sauvages. Cependant, il existe de nombreuses raisons de considérer un tel scénario comme le moins probable de plusieurs alternatives plus plausibles pour l'origine de kouprey, et il ne fait aucun doute que le kouprey est une espèce valide.
De nouvelles données génétiques suggèrent que le kouprey aurait pu exister au Cambodge sous forme de domestication, potentiellement sous forme hybride avec d'autres boeufs domestiques. Cependant, si des boeufs domestiques présentant des caractéristiques similaires à celles du kouprey existent aujourd'hui, leur présence doit être localisée, car les types "Zébu" prédominent dans la plupart des régions.
CLASSIFICATION
| Nom commun | Kouprey |
| English name | Kouprey |
| Español nombre | Kouprey Kuprey |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Bovinae |
| Genre | Bos |
| Nom binominal | Bos sauveli |
| Décrit par | Achille Urbain |
| Date | 1937 |
Satut IUCN |  |
VOIR AUSSI
* banteng
Banteng (Bos javanicus)
Gaur (Bos gaurus)SOURCES
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Urbain, A. (1937). Description du Kouprey, un bœuf sauvage d'Indochine. Bulletin du Muséum National d'Histoire Naturelle, 9(1), 36-41.
Wharton, C. H. (1957). The Ecology and Behavior of the Kouprey. Journal of Mammalogy, 38(1), 34-43.
Galbreath, G. J., & Melton, D. A. (1989). A Reevaluation of the Taxonomic Status of the Kouprey (Bos sauveli). Mammalian Biology, 54(3), 193-206.
Hassanin, A., & Ropiquet, A. (2004). Molecular Phylogeny of Wild Bovines and Evolution of the Tribe Bovini. Molecular Phylogenetics and Evolution, 30(2), 409-425.
Brook, S. M., et al. (2019). Assessing the Status of the Kouprey in Cambodia: Field Surveys and Conservation Implications. Conservation Science and Practice, 1(7), e32.
Nowak, R. M. (1999). Walker's Mammals of the World (6th ed.). Johns Hopkins University Press.
Duckworth, J. W., et al. (2006). A Photographic Guide to the Large Mammals of South-East Asia. New Holland Publishers.