Céphalophe à dos jaune (Cephalophus silvicultor)

Le céphalophe à dos jaune (Cephalophus silvicultor) est une antilope forestière de taille moyenne originaire des forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale. Ce bovidé se distingue par sa coloration caractéristique et son mode de vie discret adapté aux environnements denses. Ce céphalophe est une espèce formant le genre Cephalophus. Le céphalophe à dos jaune est également appelé Céphalophe géant.

DESCRIPTION

Le céphalophe à dos jaune est la plus grande espèce de céphalophes. Ses caractéristiques physiques sont adaptées à son habitat forestier. Les adultes mesurent entre 80 et 95 cm de hauteur au garrot et ont une longueur corporelle d’environ 110 à 140 cm. Leur poids varie de 50 à 80 kg, les mâles étant généralement légèrement plus petits que les femelles. La queue mesure entre 11 et 20 cm de long.

Le pelage est brun noirâtre sur une grande partie de son corps. La bande dorsale jaune orangé qui s’étend du milieu du dos jusqu’à la croupe donne le nom de l'espèce. La zone de la bouche est d'une couleur gris clair qui entoure ses lèvres blanches. Les jeunes céphalophes à dos jaune naissent de couleur brun foncé avec les flancs inférieurs tachetés de rouge. Ces couleurs cryptiques aident à se cacher des prédateurs de la forêt.

La tête est relativement courte avec un museau effilé. Les deux sexes portent des cornes courtes et droites, mesurant entre 4 et 12 cm. Ces cornes sont plus développées chez les mâles. Les membres sont courts mais puissants, avec des sabots fins et pointus qui leur permettent de se déplacer aisément dans les terrains accidentés. Le céphalophe à dos jaune a une vision limitée, mais son ouïe et son odorat sont extrêmement développés, lui permettant de détecter les prédateurs ou les opportunités alimentaires dans un environnement dense.

Le céphalophe à dos jaune est doté de glandes odoriférantes situées en arrière de chaque oeil. Contrairement à d'autres espèces d'antilopes, ces glandes sécrètent leur substance grâce à un regroupement de pores. Ces glandes odoriférantes sont utilisées pour marquer les limites du territoire.

HABITAT

Le Céphalophe à dos jaune a la plus vaste répartition des céphalophes forestiers, s'étendant du sud-ouest du Sénégal à travers l'Afrique de l'Ouest jusqu'au sud-ouest du Soudan du Sud et au sud-ouest de l'Ouganda, à l'est jusqu'au Rift Albertin et au sud jusqu'au centre-nord de l'Angola et de la Zambie. On le trouve également dans la forêt de Mau au sud-ouest du Kenya. Il est désormais considéré comme éteint en Gambie, bien que l'on ne sache pas avec certitude s'il y a jamais eu de présence dans le passé. On pensait qu'il avait disparu du Rwanda, mais il a été confirmé qu'il survivait dans la forêt de Nyungwe. Il est désormais considéré comme rare au Sénégal, en Guinée, en Sierra Leone, au Nigéria, au Kenya et en Ouganda et sur une grande partie de la périphérie de l'aire de répartition. La présence récente au Tchad n'est pas confirmée et en Ouganda, le seul site confirmé est la forêt impénétrable de Bwindi.

Dans la majeure partie de son aire de répartition, on le rencontre dans les forêts humides de plaine et de montagne (primaires et secondaires), les mosaïques forêt-savane, les forêts-galeries, les bosquets et les parcelles forestières isolées au sein des savanes humides boisées. Il est également présent dans les plantations et les broussailles agricoles. Dans les zones montagneuses, il occupe les bosquets de bambous et les pentes boisées abruptes. En Angola, il a été observé dans la forêt de miombo.

ALIMENTATION

Le céphalophe à dos jaune est un mammifère herbivore opportuniste, mais son régime alimentaire est assez varié, en raison de l’abondance de ressources végétales dans son habitat. Les feuilles constituent une grande partie de son alimentation. Il sélectionne souvent les feuilles tendres et riches en nutriments. Il est friand de fruits tombés au sol, notamment ceux riches en sucre et en eau, ce qui aide à maintenir son hydratation. Les fleurs complètent son régime, fournissant des nutriments spécifiques, notamment des sucres et des fibres. En période de pénurie, il consomme également des écorces, des tiges et des racines.

C’est un animal principalement crépusculaire. Il se nourrit à l’aube et au crépuscule, périodes où il peut trouver de la nourriture en évitant les prédateurs. Sa stratégie alimentaire repose sur une recherche méthodique et silencieuse dans les sous-bois. En tant que consommateur de fruits, le céphalophe à dos jaune joue un rôle clé dans la dispersion des graines, contribuant à la régénération des forêts.

REPRODUCTION

La reproduction du céphalophe à dos jaune suit un schéma adapté à son environnement forestier, avec un cycle de reproduction non strictement saisonnier. Bien que la reproduction puisse avoir lieu toute l'année, elle est souvent influencée par la disponibilité des ressources alimentaires. Les mâles et les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 18 et 24 mois. La gestation dure environ 6 à 7 mois, à l’issue de laquelle une femelle donne naissance à un seul petit, rarement deux. Le petit pèse entre 4 et 6 kg. Les nouveau-nés se cachent dans la végétation pendant les premières semaines de leur vie, ce qui les protège des prédateurs. Le sevrage a lieu entre 4 et 6 mois, bien que le petit reste souvent avec sa mère jusqu’à la prochaine mise bas. En raison de la longue gestation et du faible nombre de petits par portée, le céphalophe à dos jaune a un taux de reproduction relativement bas. À l'état sauvage, l'espérance de vie du céphalophe à dos jaune est inconnue. En captivité, il peut vivre jusqu'à l'âge de 10 ans.

COMPORTEMENT

Le céphalophe à dos jaune est une espèce solitaire et discrète, bien adaptée aux environnements forestiers denses. Chaque individu établit un territoire qu’il marque à l’aide de sécrétions glandulaires et d’urine. Ces territoires sont défendus activement, surtout par les mâles. Généralement solitaires, les céphalophes se rencontrent principalement pendant la période de reproduction. Les femelles et leurs petits forment parfois des groupes temporaires.

Les déplacements sont lents et prudents, évitant tout bruit pour échapper aux prédateurs. L’animal s’immobilise souvent pour observer son environnement avant de continuer. Ces bovidés communiquent à l’aide de vocalisations courtes et de postures corporelles. En cas de danger, ils émettent un aboiement fort pour alerter les autres. C’est une espèce principalement crépusculaire et nocturne, ce qui lui permet d’éviter la chaleur et les prédateurs diurnes.

PRÉDATION

Le céphalophe à dos jaune est une proie pour de nombreux prédateurs dans les forêts tropicales et savanes boisées d’Afrique où il vit. Ces prédateurs incluent des carnivores terrestres ou aériens et des reptiles dont voici les principaux :

* Léopards : Le léopard est l’un des principaux prédateurs des céphalophes à dos jaune en raison de son agilité et de sa capacité à chasser dans des environnements forestiers denses. Chasseur solitaire et opportuniste, le léopard utilise des techniques de traque et d’embuscade pour surprendre ses proies. Sa force lui permet de tuer rapidement et de traîner la carcasse dans un arbre pour la protéger d'autres carnivores.

* Lions : Bien que les lions soient plus communs dans les savanes, ils peuvent s’attaquer aux céphalophes dans les régions où les forêts et savanes se chevauchent. Ils sont moins fréquents que les léopards dans les forêts denses, mais représentent une menace importante dans les habitats plus ouverts.

* Lycaons : Les lycaons, ou chiens sauvages africains, vivent en meutes organisées et chassent en groupes coordonnés. Ils utilisent leur endurance pour poursuivre leurs proies sur de longues distances jusqu’à épuisement.

* Chacals : Les chacals sont plus petits que les lycaons et s’attaquent rarement aux céphalophes adultes. Ils représentent une menace pour les jeunes ou les individus affaiblis.

* Hyènes tachetées : Présente dans les savanes et zones boisées, la hyène tachetée est un prédateur opportuniste et un charognard. Les hyènes tachetées peuvent s’attaquer à des adultes grâce à leur force et leur mâchoire puissante. Leur endurance leur permet également de poursuivre une proie sur de longues distances. Elles sont particulièrement efficaces contre des individus blessés ou isolés.

* Pythons de Seba : Le python de Seba habite les forêts tropicales et les zones marécageuses. Le python attend que le céphalophe passe à proximité avant de le saisir avec ses puissantes mâchoires. Il tue ensuite sa proie par constriction.

* Crocodiles du Nil : Présent près des cours d'eau, le crocodile du Nil attaque lorsque le céphalophe vient boire ou traverse une rivière. Bien que moins commun, le crocodile représente une menace importante dans les zones proches des plans d’eau.

* Aigles couronnés : L'aigle couronné est connu pour s’attaquer aux jeunes céphalophes. Il attaque en piqué depuis les arbres ou le ciel, ciblant généralement les individus plus petits ou vulnérables. Les adultes sont rarement menacés par les aigles en raison de leur taille.

MENACES

Dans une grande partie de son aire de répartition, notamment en dehors des zones protégées, son nombre a été réduit à un faible niveau ou a été éliminé par la destruction des forêts et l'empiètement des établissements humains, associés à une chasse incontrôlée pour la viande de brousse.

CONSERVATION

Le céphalophe à dos jaune est considéré comme une espèce moyennement menacée. Il est inscrit dans la catégorie "Quasi menacé" (NT) sur la Liste rouge de l'IUCN et en Annexe II de la CITES.

Le céphalophe à dos jaune est présent dans un certain nombre de parcs nationaux tout au long de son aire, comme le parc national Outamba-Kilimi en Sierra Leone. Les quelques mesures prises pour protéger cette espèce ne sont pas suffisantes dans la mesure où la destruction des forêts d'Afrique centrale et la chasse incontrôlée continuent de sévir ne permettant pas de préserver l’espèce de toute extinction.

SOUS-ESPÈCES

Selon la classification actuelle, l'ITIS reconnaît quatre sous-espèces distinctes de céphalophe à dos jaune :

- Cephalophus silvicultor curticeps (Grubb & Groves, 2002)

- Cephalophus silvicultor longiceps (Gray, 1865)

- Cephalophus silvicultor ruficrista (Bocage, 1869)

- Cephalophus silvicultor silvicultor (Afzelius, 1815)

Ces sous-espèces se distinguent par des variations morphologiques et des répartitions géographiques spécifiques. Il est important de noter que la reconnaissance et la classification des sous-espèces peuvent varier selon les sources et les avancées scientifiques. Pour des informations actualisées et détaillées, il est recommandé de consulter des bases de données spécialisées telles que le GBIF, ITIS ou MSW.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Céphalophe à dos jaune
Autre nom	Céphalophe géant
English name	Yellow-backed duiker
Español nombre	Duiquero silvicultor
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Sous-ordre	Ruminantia
Famille	Bovidae
Sous-famille	Cephalophinae
Genre	Cephalophus
Nom binominal	Cephalophus silvicultor
Décrit par	Adam Afzelius
Date	1815
Satut IUCN

SOURCES

Animal Diversity Web

Arkive

BioLib

Jacksonville Zoo and Gardens

James Hervey - Flickr

Liste rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikimedia Commons

Zooinstitutes

Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals.

East, R. (1999). African Antelope Database 1998.

Dubost, G. (1984). Comparison of the diets of frugivorous forest ruminants of Gabon.

Wilson, D. E., & Mittermeier, R. A. (2009). Handbook of the Mammals of the World, Vol. 2: Hoofed Mammals.

Happold, D. C. D. (1987). The Mammals of Nigeria.