Rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis)
Le rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis) est un mammifère
Les mammifères (Mammalia) herbivore
Les herbivores appartenant à la famille des Rhinocerotidae
Les rhinocéros (Rhinocerotidae). Il est l'un des deux représentants du genre Rhinoceros
Genre Rhinoceros), le second étant le rhinocéros de Java
Rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus). Bien que le rhinocéros indien soit considéré comme une espèce monotypique
Espèces monotypiques, l’IUCN
Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) définit cependant deux sous-populations : une population orientale, en Assam et au Bengale occidental, et une population occidentale au Népal et en Uttar Pradesh.
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DESCRIPTION
Le rhinocéros indien estt un grand mammifère quadrupède à la peau gris-brun. Leur peau présente de nombreux plis autour des pattes et de l'arrière-train, ce qui lui donne l'impression de porter une armure. La peau autour de leurs plis a une teinte rosâtre. Le rhinocéros indien se distingue de ses parents africains par leurs plis et la présence d'une seule corne à l'extrémité du museau, plutôt que de deux.
Les mâles sont en moyenne plus grands que les femelles et ont également de grands plis au niveau du cou, absents ou réduits chez les femelles. Les mâles adultes mesurent de 3,7 à 3,8 m de long et pèsent en moyenne 2 200 kg. Les femelles mesurent de 3,1 à 3,4 m de long et pèsent en moyenne 1 600 kg. Au niveau des épaules, les mâles mesurent de 1,70 à 1,86 m de haut et les femelles de 1,48 à 1,73 m de haut. Tous les rhinocéros indiens, quel que soit leur sexe, ont une seule corne noire d'une longueur moyenne de 529 mm. Leurs cornes mesurent en moyenne 185 mm de large à la base et deviennent rapidement plus étroites avant d'atteindre une pointe. Leur queue mesure en moyenne de 70 à 80 cm de long.
À la naissance, les petits pèsent entre 40 et 81 kg et mesurent entre 0,97 et 1,22 m de long, avec une hauteur au garrot de 0,56 à 0,67 m. En un mois, les petits atteignent le double de leur poids de naissance et, après un an, ils atteignent presque dix fois leur poids initial. À la naissance et au stade juvénile, les rhinocéros indiens n'ont pas de plis cutanés et leurs cornes sont soit petites, soit absentes. Ces caractéristiques se développent à l'approche de l'âge adulte. Le développement des jeunes tend à être plus lent dans la nature qu'en captivité.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)HABITAT
Historiquement, le rhinocéros indien était présent dans toute la partie nord du sous-continent indien, le long des bassins de l'Indus, du Gange et du Brahmapoutre, du Pakistan à la frontière indo-birmane, y compris dans certaines parties du Népal, du Bangladesh et du Bhoutan. Il a peut-être également existé au Myanmar, dans le sud de la Chine et en Indochine, bien que cela ne soit pas certain. L'espèce était commune dans le nord-ouest de l'Inde et au Pakistan jusqu'aux environs de 1600, mais a disparu de cette région peu après cette époque. L'espèce a fortement décliné dans le reste de son aire de répartition de 1600 à 1900, jusqu'à ce qu'elle soit au bord de l'extinction au début du XXe siècle.
Actuellement, le grand rhinocéros indien se trouve dans huit parcs nationaux en Inde (Kaziranga, Pabitora, Manas, Orang, Jaldapara, Gorumara, Dudhwa, Katerniaghat) et dans quatre parcs nationaux au Népal (Chitwan, Bardia, Suklaphanta, Parsa). En Inde, les rhinocéros du parc national de Gorumara visitent fréquemment les forêts voisines. Les rhinocéros népalais visitent fréquemment les régions voisines de l'Inde.
Le rhinocéros indien habite les prairies fluviales des bassins du Teraï et du Brahmapoutre. L'espèce préfère ces prairies de plaine alluviale, mais on sait qu'elle est présente dans les marais et les forêts adjacentes. Les populations sont actuellement limitées aux habitats entourés de paysages dominés par l'homme, de sorte que l'espèce est souvent présente dans les zones cultivées, les pâturages et les forêts secondaires adjacents.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Les rhinocéros indiens sont des herbivores généralistes qui ont besoin d'environ 150 à 200 kg de nourriture par jour. Ils broutent tôt le matin, en fin d'après-midi et toute la nuit. Ils mangent le plus souvent des herbes, mais aussi des fleurs, des fruits, des brindilles et des branches, ainsi que des céréales comme le riz (Oryza sativa).
Pendant la saison sèche, les graminées constituent la majorité du régime alimentaire des rhinocéros indiens. Ils mangent des plantes terrestres comme le chiendent (Cynodon dactylon) et des plantes aquatiques comme la canne géante (Arundo donax). Ils consomment également occasionnellement des brindilles et des branches d'arbres à feuilles caduques, comme le myrte de crêpe (Lagerstroemia indica).
Pendant la mousson, les graminées terrestres étant souvent submergées dans l'eau, les rhinocéros indiens ont tendance à consommer des plantes qui poussent plus haut, comme le bambou indien (Bambusa tulda) ou le figuier sacré (Ficus religiosa). Les rhinocéros indiens peuvent plonger sous l'eau pour manger des herbes submergées, mais ont tendance à se nourrir de roseaux et d'arbres plus hauts qui restent au-dessus de l'eau.
Les rhinocéros indiens consomment des herbes et des feuilles basses en enroulant leurs lèvres supérieures autour des tiges et en les arrachant du sol. Ils ont des molaires plates avec des rainures adaptées pour broyer la matière végétale.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Le rhinocéros indien peut se reproduire toute l’année. Les mâles peuvent se reproduire à partir de l’âge de 9 ans. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge de 4 ou 5 ans. La femelle siffle pendant ses chaleurs (tous les 21 à 42 jours) pour que les mâles sachent quand ils peuvent la rejoindre. Après l’accouplement, la gestation dure entre 462 et 491 jours (environ 16 mois) et les femelles mettent bas pour donner naissance à un jeune rhinocéros déjà bien imposant.
La mère donne naissance à un petit unique pesant entre 40 et 80 kg, mesurant entre 96 et 122 cm de long et entre 56 et 67 cm au garrot. L’accouchement se fait debout ou couché, et se déroule en une trentaine de minutes. Le petit est allaité régulièrement pendant un an, puis de façon plus ponctuelle jusqu’à 18 mois. Il reste ensuite quelque temps auprès de sa mère, qui le chasse au plus tard une semaine avant la naissance du petit suivant. La femelle peut se reproduire à peu près tous les 3 ans.
Le poids augmente rapidement, puisque le petit pèse pratiquement 10 fois son poids de naissance à l’âge d’un an (enfin en captivité, où les croissances sont nettement plus rapides). Il prend pendant les premiers temps 2 à 3 kg par jour (toujours en captivité).
Le jeune rhinocéros mesure dans la nature environ 1 m à 1 an, 1,20 m à 2 ans, 1,35 m à 3 ans et 1,45 m à 5 ans. Les croissances en poids et en tailles enregistrées dans les zoos sont sensiblement plus rapides, du fait de la nourriture plus abondante. Un jeune mâle du zoo de Bâle faisait ainsi 1,57 m à l’âge de 33 mois.
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All rights reserved (Tous droits réservés)COMPORTEMENT
Les rhinocéros indiens sont généralement solitaires, à l'exception de la saison de reproduction, lorsque les mâles et les femelles interagissent pour s'accoupler. Une fois la reproduction réussie, les mâles adultes s'éloignent généralement des femelles en utilisant des signaux olfactifs. Pendant la saison de reproduction, les mâles adultes défèquent et urinent pour marquer leur territoire. Les rhinocéros indiens utilisent beaucoup la communication olfactive, de sorte que la présence de crottes et d'urine d'autres individus a tendance à éloigner les rhinocéros indiens d'une zone donnée.
Bien que les rhinocéros indiens soient généralement solitaires, les femelles restent en contact étroit avec leurs petits pendant une période pouvant aller jusqu'à 10 ans. Le manque de contact social avec les rhinocéros entraîne peu ou pas de véritable compétition entre les mâles reproducteurs et non reproducteurs. Les individus fuient généralement les perturbations plutôt que d'attaquer. Cependant, les mâles reproducteurs rivalisent agressivement pour le territoire, se livrant à des démonstrations agonistiques telles que des charges, des affrontements de cornes et des fentes.
Les rhinocéros indiens sont actifs principalement en fin d'après-midi, tôt le matin et la nuit. On les observe généralement en train de chercher de la nourriture ou de se vautrer dans des étangs, des marais ou d'autres plans d'eau. Se vautrer aide les rhinocéros à réguler leur température et prévient la déshydratation due à une surexposition au soleil. Se vautrer repousse également les insectes piqueurs et les parasites externes. Les rhinocéros indiens se grattent et se frottent parfois la peau contre les arbres ou d'autres végétaux, ce qui est considéré comme un comportement de confort et d'entretien qui les aide à se débarrasser des cellules mortes de la peau. Pendant la saison sèche, lorsque les plans d'eau sont moins abondants, les rhinocéros indiens passent la majeure partie de leur journée à brouter sous l'ombre fournie par la végétation.
Les rhinocéros indiens ont généralement un territoire de 2 à 8 km². Le territoire des mâles chevauche parfois celui des femelles, bien que cela soit rare. Les mâles reproducteurs établissent des territoires de 1 à 4 km².
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)PRÉDATION
Les principaux prédateurs du rhinocéros indien sont les humains. De la fin du XVIIIe siècle au début du XIXe siècle, les rhinocéros indiens étaient chassés pour le sport, pour leurs cornes et pour les empêcher de brouter les cultures. Au début du XIXe siècle, l'utilisation des prairies alluviales des plaines comme terres agricoles a suscité un intérêt croissant. Les humains ont rapidement éliminé les rhinocéros indiens qui vivaient dans ces prairies afin de libérer leur habitat pour les terres agricoles et les projets de développement associés.
Il est rare que les tigres du Bengale chassent des jeunes ou des adultes malades. Cependant, les rhinocéros indiens constituent une partie relativement rare du régime alimentaire des tigres.
Les rhinocéros indiens utilisent leurs cornes pour se défendre. Les pointes acérées et pointues situées à l'extrémité de leurs cornes peuvent être utilisées pour intimider ou blesser d'éventuels prédateurs.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)MENACES
Le rhinocéros indien a connu un déclin au point de presque disparaître au début des années 1900, principalement en raison de la conversion généralisée des prairies des plaines alluviales en terres agricoles, ce qui a conduit à des conflits entre humains et rhinocéros et à un accès plus facile pour les chasseurs. La chasse sportive est devenue courante à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Un renversement des politiques gouvernementales peu de temps après a protégé de nombreuses populations restantes. Cependant, le braconnage, principalement pour l'utilisation de la corne dans la médecine traditionnelle asiatique, est resté une menace constante et le succès est précaire sans un soutien continu aux efforts de conservation en Inde et au Népal. Le braconnage passé a entraîné le déclin de plusieurs populations importantes, en particulier celles de Chitwan, Manas, Laokhowa et de la région de la vallée de Babai à Bardia, mais au cours des cinq dernières années, le braconnage a diminué et les populations de ces zones sont en augmentation (à l'exception du sanctuaire de faune de Laokhowa).
Cependant, toutes les diminutions récentes de population ne peuvent pas être liées au braconnage. On a constaté une grave baisse de la qualité de l'habitat dans certaines zones. Cela est dû à :
1) une grave invasion de plantes exotiques dans les prairies affectant certaines populations;
2) des réductions démontrées de l'étendue des prairies et des habitats humides en raison de l'empiètement des forêts et de l'envasement des beels;
3) le pâturage par le bétail domestique.
Dans le parc national de Chitwan (la deuxième plus grande population), le braconnage à lui seul n'explique pas le niveau observé de déclin de la population, et il existe des tendances dans un certain nombre d'indicateurs de reproduction (c'est-à-dire le déclin du pourcentage de femelles adultes qui mettent bas et du pourcentage de la population qui est constituée de juvéniles) qui indiquent fortement des changements négatifs dans la qualité de l'habitat. À Chitwan, il y a eu une grave infestation de certaines zones riveraines et de prairies par le Mikania micrantha grimpant (qui couvre la végétation indigène) et une invasion d'Eupatorium dans d'autres zones. Il y a aussi une forte pression de pâturage du bétail et des perturbations dans les zones tampons ainsi qu'une certaine invasion des prairies par Acacia catechu et Dalbergia sissou.
L'espèce est intrinsèquement en danger, car plus de 70 % de sa population se trouve sur un seul site, le parc national de Kaziranga. Cette zone est sujette au braconnage et aux tensions avec la forte population humaine environnante en raison des conflits entre l'homme et la faune (y compris les conflits avec les rhinocéros). Le niveau de braconnage à Kaziranga n'a généralement pas été à un niveau empêchant l'augmentation continue de la population, mais une vigilance constante est requise. Au moins 12 rhinocéros ont été perdus lors des inondations de la mousson de juillet 2019, et de nombreux veaux ont été sauvés. Tout événement catastrophique grave à Kaziranga (comme une maladie, des troubles civils, du braconnage, une perte d'habitat, etc.) aurait un impact dévastateur sur l'espèce.
Au cours des enquêtes menées en février 2019, Jaldapara et Gorumara ont signalé des chiffres de 231 et 52 rhinocéros respectivement, les nombres les plus élevés enregistrés au cours des 100 dernières années. Il semble que les deux zones protégées aient atteint leur capacité de charge et qu'il faille trouver des zones adaptées aux populations du Bengale occidental. Un sex-ratio mâle-femelle-inconnu de 3,8,1 a été signalé dans la population de Gorumara sur la base d'une analyse de l'ADN des excréments. En conséquence, les combats entre mâles sont très courants et ces animaux s'égarent souvent hors du parc national, ce qui entraîne des conflits entre l'homme et la faune. Il semble que la petite population de rhinocéros de Jaldapara et Gorumara soit sujette à la dépression de consanguinité.
Des projets de barrage sur la rivière Bramaphutra dans l'Arunachal Pradesh ont été lancés. Si cela devait se produire à l'avenir, cela pourrait avoir un impact très négatif sur la qualité de l'habitat et la capacité de charge des rhinocéros dans les grands parcs comme Kaziranga (en empêchant ou en réduisant l'apport de nutriments par les grandes inondations régulières). Dans le parc national de Jaldapara, la rivière Torsa ne déborde plus grâce à des structures massives de contrôle des crues. En conséquence, la nappe phréatique du parc national de Jaldapara recule et les plans d'eau naturels et les mares marécageuses utilisées par les rhinocéros s'assèchent lentement.
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CC-BY (Certains droits réservés)CONSERVATION
Le rhinocéros indien est considéré comme une espèce menacée. Il est classé dans la catégorie Vulnérable (VU) sur la Liste rouge de l'IUCN. Il est également inscrit en Annexe I de la CITES depuis 1975. Les gouvernements indien et népalais ont pris des mesures importantes pour la conservation du rhinocéros indien, souvent avec l'aide d'organisations non gouvernementales.
Les populations de rhinocéros indiens se trouvent presque exclusivement à l'intérieur et autour des zones protégées. En Inde, l'espèce est présente dans le parc national de Kaziranga (site du patrimoine mondial), le parc national de Manas (site du patrimoine mondial), le parc national de Dudhwa (population réintroduite), le sanctuaire de faune de Katerniaghat, le parc national d'Orang, le sanctuaire de faune de Pabitora, le sanctuaire de faune de Jaldapara et le parc national de Gorumara. Au Népal, l'espèce est présente dans le parc national de Chitwan, le parc national de Bardia (population réintroduite) et la réserve naturelle de Suklaphanta (une petite population réintroduite). Des rhinocéros errants ont été recensés dans les sanctuaires fauniques de Laokhowa, de Burhachapori et de Valmiki Tiger Reserve.
Des mesures strictes de lutte contre le braconnage sont nécessaires pour maintenir toutes ces populations. Il est également important de réduire les conflits entre les humains et la faune sauvage autour de ces zones, ce qui peut impliquer la pose de clôtures. De nombreuses zones nécessitent également des programmes ciblés pour contrôler les plantes envahissantes, empêcher la propagation des zones boisées, protéger les zones humides grâce à une gestion appropriée de l'eau et limiter l'étendue du pâturage du bétail domestique. À Pabitora, des recommandations spécifiques ont été formulées pour améliorer la qualité de l'habitat d'alimentation des rhinocéros dans le sanctuaire grâce à une manipulation méticuleuse et à la vérification du pâturage du bétail. Les mécanismes de rétention d'eau au sein du sanctuaire pendant l'hiver sont essentiels pour maintenir la disponibilité des prairies humides pendant les saisons hivernales, réduisant ainsi le nombre de rhinocéros qui s'éloignent du sanctuaire et s'exposent ainsi au braconnage.
Le ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique de l'Union indienne a lancé un projet visant à créer des profils ADN de tous les rhinocéros du pays en collaboration avec le WWF-Inde et le Wildlife Institute of India.
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes
CULTURE
Le rhinocéros indien est, après l’éléphant d’Asie, le plus gros mammifère d’Inde. Dans la culture pré-indienne de l’Indus (XXVIe jusqu’au XIXe siècle av. J.-C.), on retrouve la représentation d’un dieu à trois visages. De part et d’autre du dieu se trouvent quatre animaux. Un éléphant et un tigre à sa droite, un rhinocéros et un buffle à sa gauche. Les quatre animaux ainsi représentés sont les plus gros et les plus puissants du nord de l’Inde, et leur association avec un dieu montre nettement que leur puissance physique est aussi un symbole de pouvoir.
Au XVIe siècle, les Portugais découvrent l’Inde et rapportent des spécimens en Europe. Le premier inspirera une célèbre estampe sur bois, gravée par Albrecht Dürer en 1515, appelée le rhinocéros de Dürer. L’oeuvre est basée sur une description écrite et un bref croquis d’un rhinocéros indien réalisé tous deux par un artiste inconnu. Dürer n’a jamais vu l’animal réellement et sculpte son oeuvre en se basant uniquement sur le dessin. Vers la fin de l’année 1515, le roi du Portugal, Manuel 1er, envoie l’animal en présent au pape Léon X, mais la bête meurt dans un naufrage au large des côtes italiennes en 1516. Aucun rhinocéros en vie ne sera revu en Europe jusqu’à ce qu’un second spécimen arrive à Lisbonne en provenance d’Inde en 1577.
Le rhinocéros indien est l'un des motifs du sceau de Pashupati et de nombreuses figurines en terre cuite qui ont été découvertes sur des sites archéologiques de la civilisation de la vallée de l'Indus.
Le Sutra du rhinocéros est un texte ancien de la tradition bouddhiste, que l'on retrouve dans les textes bouddhistes du Gandhar et dans le canon pali, ainsi que dans une version incorporée dans le Mahavastu sanskrit. Il fait l'éloge du mode de vie solitaire et du stoïcisme du rhinocéros indien et est associé au mode de vie érémitique symbolisé par le Pratyekabuddh.
© Royle Safaris - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Rhinocéros indien |
| Autre nom | Rhinocéros unicorne d'Inde |
| English name | Indian rhinoceros Greater one-horned rhino Great indian rhinoceros |
| Español nombre | Rinoceronte Unicornio Índico |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Perissodactyla |
| Famille | Rhinocerotidae |
| Sous-famille | Rhinocerotinae |
| Genre | Rhinoceros |
| Nom binominal | Rhinoceros unicornis |
| Décrit par | Carl von Linné (Linnaeus) |
| Date | 1758 |
Satut IUCN |  |
FICHE POUR ENFANTS
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)SOURCES
Liste Rouge IUCN des espèces menacées