Rhinoceros

Le genre Rhinoceros est un des quatre genres formant la famille des RhinocerotidaeLes rhinocéros (Rhinocerotidae). C'est le seul genre de cette famille comptant deux espèces qui vivent toutes deux en Asie. Ces animaux Animaux Les Animaux (Animalia), autrefois abondants et largement répartis, sont aujourd'hui réduits à des populations fragmentées et menacées, à cause des pressions humaines. Le genre Rhinoceros fut décrit pour la première fois par le naturalisteLes naturalistes suédois Carl von Linné, en 1758.

ÉVOLUTION

Les Rhinocerotidae ont une longue histoire évolutive, datant de l'Éocène, il y a environ 50 millions d'années. La famille a connu une grande diversité, mais la plupart des branches se sont éteintes, ne laissant que cinq espèces modernes de rhinocéros, réparties en quatre genres : Rhinoceros, Dicerorhinus et Ceratotherium et Diceros.

Les premières formes de rhinocéros étaient plus petites et souvent dépourvues de cornes. Au fil des millénaires, certaines lignées ont développé des cornes en réponse à des pressions évolutives telles que la protection et le marquage territorial.

Au sein de la famille des Rhinocerotidae, les classifications modernes reposent sur les analyses génétiques et morphologiques. Le genre Rhinoceros est proche des genres Dicerorhinus (rhinocéros de Sumatra) et Ceratotherium (rhinocéros blanc) et est regroupé dans la sous-famille des Rhinocerotinae. La systématique actuelle repose également sur des analyses de l'ADN mitochondrial et nucléaire, qui confirment la proximité des espèces Rhinoceros unicornis et Rhinoceros sondaicus malgré leurs habitats distincts et les différences morphologiques marquées.

En somme, l'histoire évolutive du genre Rhinoceros reflète une capacité d’adaptation aux changements environnementaux, mais reste aujourd'hui menacée en raison de la chasse illégale et de la perte d'habitat. La conservation de ces espèces est donc un enjeu crucial pour leur survie.

LES ESPÈCES

Selon la classification actuelle, l'ITIS reconnaît deux espèces formant le genre Rhinoceros :

* Rhinocéros de Java - Rhinoceros sondaicus

* Rhinocéros indien - Rhinoceros unicornis

* Les espèces fossiles

Le genre Rhinoceros possède plusieurs espèces fossiles qui témoignent de sa longue évolution. Bien que la diversité des rhinocéros ait été autrefois plus étendue, seules quelques espèces de ce genre ont laissé des traces fossiles identifiées dans le registre paléontologique. Voici les principales espèces fossiles du genre Rhinoceros :

* Rhinoceros philippinensis : Trouvé aux Philippines, vivait probablement au Pléistocène. Cette espèce est connue uniquement par des fragments osseux et dentaires, ce qui rend son apparence exacte difficile à déterminer. Elle est l'un des rares rhinocéros fossiles découverts dans cette région, ce qui témoigne d'une diversité ancienne de leur répartition.

* Rhinoceros sivalensis : Cette espèce a été découverte dans le sous-continent indien, notamment dans les collines de Siwalik au Pakistan et en Inde. Elle a vécu durant le Pléistocène et ressemblait probablement au rhinocéros indien actuel, bien que ses dimensions et la forme de son crâne présentent quelques différences. Les fossiles indiquent qu’il avait une corne unique, tout comme le rhinocéros indien moderne.

* Rhinoceros mercki (parfois appelé Dicerorhinus mercki) : Découvert dans diverses régions d'Eurasie, notamment en Europe centrale. Vivant au Pléistocène moyen, il possédait deux cornes et était plus proche du rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) que des autres membres du genre Rhinoceros. Cette espèce est parfois reclassée dans d'autres genres, mais certains paléontologues la considèrent comme appartenant au genre Rhinoceros.

* Rhinoceros leptorhinus : Cette espèce a vécu durant le Miocène, il y a environ 15 millions d'années, et est l'une des espèces les plus anciennes du genre Rhinoceros. Elle était de taille relativement petite par rapport aux espèces de rhinocéros modernes et aurait possédé des adaptations pour des climats chauds et des habitats ouverts. Les fossiles montrent des structures nasales qui pourraient indiquer une corne plus petite.

* Rhinoceros sinensis : Présent en Asie de l’Est, notamment en Chine, il vivait durant le Pléistocène. Les fossiles montrent une similitude avec le rhinocéros indien, mais avec des différences au niveau de la dentition et de la forme du crâne. Cette espèce est un bon exemple de la diversité géographique des rhinocéros du genre Rhinoceros en Asie au Pléistocène.

* Rhinoceros pachygnathus : Connue par des fossiles trouvés en Asie, cette espèce date également du Pléistocène. La morphologie de sa mâchoire et de ses dents indique une alimentation spécialisée, peut-être adaptée aux habitats forestiers ou à une végétation plus dure.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Perissodactyla
Famille	Rhinocerotidae
Sous-famille	Rhinocerotinae
Genre	Rhinoceros
Décrit par	Carl von Linné (Linnaeus)
Date	1758

SOURCES

Fossilworks Paleobiology Database

iNaturalist

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Antoine, P.-O. (2002). "Phylogeny of the Rhinocerotidae (Mammalia, Perissodactyla)

Groves, C. P., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press

Heissig, K. (1989). "The Evolution of East Asian Rhinoceroses"