Diceros

Le genre Diceros appartient à la famille des RhinocerotidaeLes rhinocéros (Rhinocerotidae) dont l'unique membre vivant est le rhinocéros noirRhinocéros noir (Diceros bicornis) (Diceros bicornis) et plusieurs espèces éteintes. Originaire d’Afrique, ce genre suscite un grand intérêt en raison de son rôle écologique, de ses adaptations évolutives uniques, et des menaces qui pèsent sur lui. Le genre Diceros fut décrit pour la première fois par le zoologisteLes zoologistes britannique John Edward Gray, en 1821.

ÉVOLUTION

Les rhinocéros actuels, y compris ceux du genre Diceros, font partie d'un groupe plus large d'ongulés ayant émergé il y a des dizaines de millions d'années. Les ancêtres des rhinocéros modernes divergeaient d'autres périssodactyles, comme les chevaux, au début de l'ère Tertiaire. Les membres de Rhinocerotidae apparaissent pour la première fois dans les fossiles il y a environ 30 à 40 millions d'années, et au fil de l’évolution, ils se sont diversifiés en plusieurs genres adaptés à divers environnements, principalement en Asie et en Afrique.

Les études de phylogénie moléculaire permettent d'établir des relations entre les différents genres de rhinocéros, en montrant que les espèces africaines (comme celles des genres Diceros et Ceratotherium) ont des liens évolutifs distincts par rapport aux rhinocéros asiatiques, notamment en ce qui concerne leurs adaptations écologiques. Ces divergences se sont intensifiées avec les changements climatiques et géologiques de l'ère Quaternaire, entraînant des spécialisations dans des habitats variés.

Le genre Diceros et l’espèce Diceros bicornis occupent une place unique dans la taxonomie des rhinocéros et offrent des caractéristiques spécifiques parmi les espèces de cette famille, en termes de morphologie, d’écologie et de comportements adaptés aux savanes africaines. Leur classification systématique, qui distingue des sous-espèces adaptées à différents habitats d’Afrique, illustre les capacités d’adaptation de ce genre face aux défis de l’environnement africain.

SOUS-ESPÈCES

Le genre Diceros est néanmoins composé de quatre sous-espèces dont une est récemment éteinte :

- Diceros bicornis bicornis : Concentrée principalement en Afrique australe, cette sous-espèce est bien adaptée aux milieux semi-arides.

- Diceros bicornis longipes : Autrefois présente en Afrique de l’Ouest, cette sous-espèce est malheureusement considérée comme éteinte.

- Diceros bicornis michaeli : Elle se trouve principalement en Afrique de l'Est, notamment en Tanzanie et au Kenya.

- Diceros bicornis minor : Présente dans les savanes de l’Afrique du Sud et du Zimbabwe, cette sous-espèce se distingue par sa capacité d'adaptation à différents types d'habitats.

ESPÈCES FOSSILES

Le genre Diceros, dont le représentant actuel est le rhinocéros noir (Diceros bicornis), possède une histoire évolutive que l'on peut retracer en partie grâce aux fossiles. Bien que la plupart des espèces fossiles de rhinocéros soient attribuées à d'autres genres, quelques espèces fossiles et formes anciennes de Diceros ont été identifiées, offrant un aperçu des adaptations qui ont conduit au rhinocéros noir moderne. Voici un aperçu des principales espèces fossiles liées au genre Diceros et à sa lignée :

* Diceros praecox : Miocène tardif à Pliocène (environ 5 à 7 millions d'années) en Afrique orientale. Diceros praecox est considéré comme l'ancêtre direct du rhinocéros noir. Cette espèce possédait déjà plusieurs caractéristiques de l'espèce moderne, notamment la double corne et une morphologie adaptée aux environnements de savane et de brousse. Cependant, certains aspects de son anatomie suggèrent qu’il s’agissait d’une forme plus ancienne et plus primitive par rapport au rhinocéros noir actuel. Sa dentition indique qu’il se nourrissait principalement de végétation feuillue, une caractéristique conservée chez le rhinocéros noir. Diceros praecox est une espèce clé pour comprendre l'évolution du genre Diceros. En tant que précurseur direct du rhinocéros noir, il montre les premières adaptations à un régime de navigateur dans les environnements semi-arides africains.

* Diceros douariensis : Miocène moyen à tardif (il y a environ 10 à 5 millions d'années) en Afrique du Nord, notamment au Maroc et en Algérie. Cette espèce, découverte principalement en Afrique du Nord, est une forme primitive de Diceros. Elle se caractérisait par une taille plus petite que celle du rhinocéros noir et par une structure dentaire indiquant un régime alimentaire mixte, combinant le broutage et le feuilletage. Diceros douariensis avait probablement des cornes, bien que les fossiles disponibles ne permettent pas de les étudier directement. Cette espèce est l'un des premiers représentants du genre Diceros à être apparue en Afrique du Nord. Diceros douariensis représente une phase précoce dans l’évolution du genre Diceros. Son existence en Afrique du Nord montre que le genre avait une répartition géographique plus vaste dans le passé. Cette espèce montre aussi la plasticité écologique des premiers Diceros, qui se sont adaptés à divers types de végétation avant de se spécialiser.

* Diceros pachygnathus : Pléistocène inférieur (il y a environ 1 à 2 millions d'années) en Afrique australe. Diceros pachygnathus est une autre espèce fossile qui partageait plusieurs traits morphologiques avec le rhinocéros noir actuel. Cependant, il possédait une mâchoire plus robuste, ce qui suggère des adaptations alimentaires légèrement différentes, peut-être adaptées à un régime incluant des végétaux plus durs ou fibreux. Cette espèce a été découverte dans les dépôts fossiles d'Afrique australe, indiquant qu'elle habitait les mêmes régions semi-arides que le rhinocéros noir actuel.

* Diceros primaevus : Pliocène (il y a environ 3 à 5 millions d'années) en Afrique de l'Est. Diceros primaevus est une autre espèce fossile qui présente une morphologie proche de celle du rhinocéros noir, bien qu’avec quelques différences dans la dentition et la taille. Elle avait une morphologie de dentition suggérant une préférence pour les feuilles, mais elle possédait également des molaires qui lui permettaient de broyer des matières végétales plus résistantes. Cette espèce habitait probablement des régions de savane et des zones boisées légères.

CLASSIFICATION

SOURCES

Fossilworks Paleobiology Database

Smithsonian National Museum of Natural History

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Antoine, P.-O. (2002). Systematics and Phylogeny of the Rhinocerotidae (Mammalia, Perissodactyla)

Geraads, D. (2005).. "Pliocene Rhinocerotidae (Mammalia) from Hadar and Daka, Lower Awash, Ethiopia

Guérin, C. (1980).. "Les rhinocéros (Mammalia, Perissodactyla) du Miocène terminal au Pléistocène supérieur en Europe occidentale: Comparaison avec les espèces actuelles."