Céphalophe à flancs roux (Cephalophus rufilatus)

Le céphalophe à flancs roux (Cephalophus rufilatus) est une espèce de céphalophe, un type d'antilope forestière, appartenant à la famille des Bovidae. Ce mammifère est caractérisé par sa discrétion, son comportement secret et son habitat forestier dense, ce qui le rend difficile à observer dans la nature. L'espèce est distribuée dans certaines parties d'Afrique centrale et de l'Ouest, et son nom commun fait référence à la couleur caractéristique de ses flancs.

DESCRIPTION

Le céphalophe à flancs roux est une antilope de taille moyenne, qui présente une morphologie adaptée à son mode de vie forestier. Il est caractérisé par une silhouette élancée et des membres relativement longs, ce qui lui permet de se déplacer avec agilité à travers le sous-bois dense. Ses dimensions varient, mais généralement, la longueur du corps atteint entre 85 et 115 cm, tandis que sa hauteur au garrot se situe entre 40 et 55 cm. La queue, relativement courte, mesure de 10 à 15 cm de longueur.

Le pelage du céphalophe à flancs roux est l'un de ses traits les plus distinctifs. La couleur dominante de son pelage est le brun-roux, particulièrement sur les flancs, d'où son nom. Cette coloration lui permet de se fondre dans les ombres et le feuillage de la forêt, lui offrant ainsi un camouflage efficace contre les prédateurs. Le dos et les membres sont généralement de couleur plus sombre, et il peut présenter des marques plus claires autour des yeux et du museau.

Comme chez d'autres espèces de céphalophes, les mâles présentent des cornes courtes et pointues. Ces cornes sont généralement assez petites, mesurant environ 5 à 10 cm, et sont rarement visibles à moins de bien observer l'animal. Elles ne sont pas aussi développées que celles des grandes antilopes, car le céphalophe à flancs roux n’a pas besoin de les utiliser de manière offensive. Les cornes sont plus marquées chez les mâles adultes et servent principalement dans les combats rituels entre individus pour défendre leur territoire ou leurs femelles.

Les yeux du céphalophe à flancs roux sont relativement grands par rapport à la taille de sa tête, ce qui améliore sa vision dans l’obscurité de la forêt. Ses oreilles sont également bien développées et mobiles, permettant à l'animal de détecter les sons de l'environnement et de repérer d'éventuels prédateurs ou autres menaces.

HABITAT

Le céphalophe à flancs roux était autrefois présent dans toute la bande de savanes boisées et les mosaïques forêt-savane au nord de la principale ceinture de forêts tropicales en Afrique de l'Ouest et du Centre, depuis le sud du Sénégal et la Gambie jusqu'à la vallée du Nil au Soudan du Sud et au nord-ouest de l'Ouganda. Une petite population relique a été découverte dans la réserve naturelle de Bugungu, immédiatement au sud du parc national de Murchison Falls (Allan 1996). Les limites précises de l'aire de répartition n'ont pas été définies.

Habitant des savanes boisées d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale. En Sierra Leone, c'était autrefois l'espèce de céphalophe la plus commune dans la savane du nord et dans les zones agricoles de sa bordure sud. Le remplacement de la forêt primaire par des zones agricoles et d'autres végétations secondaires a permis à cette espèce d'étendre son aire de répartition vers le sud dans une certaine mesure.

ALIMENTATION

Le céphalophe à flancs roux est herbivore, se nourrissant principalement de végétation qui pousse dans les sous-bois des forêts tropicales. Sa nourriture se compose de feuilles, de fruits, de tiges et d'écorce de plantes, et plus particulièrement des espèces végétales à croissance lente que l’on trouve dans les zones forestières peu perturbées. Il choisit souvent des plantes riches en nutriments, en particulier les jeunes pousses et les herbes tendres, qu'il peut consommer facilement grâce à ses dents spécialisées.

Le céphalophe à flancs roux est un animal plutôt sélectif dans ses choix alimentaires, privilégiant les végétaux les plus tendres et les plus nutritifs. Il passe une grande partie de la journée à brouter, mais son régime alimentaire varie en fonction de la saison et de la disponibilité des ressources. En période de grande sécheresse, ce bovidé peut également se nourrir d'écorce d'arbres ou de racines. Ce régime varie également selon la diversité de la flore dans la zone où l'animal vit. Dans certaines régions, des fruits tombés au sol ou des baies peuvent également faire partie de son alimentation, apportant des sucres nécessaires à son énergie.

REPRODUCTION

Le Céphalophe à flancs roux a un cycle de reproduction qui est généralement associé à la saison des pluies, lorsque la végétation est particulièrement abondante, offrant ainsi un environnement plus favorable pour l'élevage des jeunes. La période de reproduction varie légèrement en fonction de l'emplacement géographique et des conditions locales. Les mâles atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 12 à 18 mois, mais ils ne commencent généralement à se reproduire qu'à l'âge de 2 à 3 ans, lorsqu'ils sont capables de rivaliser avec d'autres mâles pour attirer des femelles. Les femelles, quant à elles, deviennent sexuellement matures entre 1 et 2 ans, mais elles ne se reproduisent que lorsqu'elles ont atteint une taille suffisante pour porter un fœtus en bonne santé.

La gestation dure environ 8 à 9 mois, ce qui est relativement court pour un ruminant. Après cette période, la femelle donne naissance à un seul petit, généralement durant la saison des pluies, quand la nourriture est plus abondante. Les jeunes sont bien développés à la naissance, capables de se lever et de marcher rapidement pour suivre leur mère, ce qui est un avantage contre les prédateurs. La mère élève son petit seule pendant les premières semaines. Les jeunes sont principalement nourris avec du lait maternel et passent beaucoup de temps cachés dans des endroits sûrs, souvent dans des zones où la végétation dense leur offre une bonne couverture. Le sevrage se fait progressivement entre 6 et 8 mois, et les jeunes commencent à consommer des végétaux solides. Les jeunes atteignent leur indépendance vers 1 an, mais peuvent rester près de leur mère jusqu’à l’âge de 2 ans.

COMPORTEMENT

Le céphalophe à flancs roux est un animal plutôt discret et nocturne, bien qu'il puisse aussi être actif durant les heures crépusculaires. Il est solitaire la plupart du temps, mais il peut former de petites unités familiales dans les zones de grande densité végétale. Ces groupes sont généralement composés d’une femelle et de ses jeunes, mais parfois d’un mâle dominant avec plusieurs femelles. Contrairement à d'autres espèces de céphalophes, qui peuvent se rencontrer en plus grand nombre dans des zones plus ouvertes, le céphalophe à flancs roux préfère un mode de vie plus isolé. Il évite les grands rassemblements et préfère maintenir une distance avec ses congénères. Ce comportement solitaire est particulièrement avantageux dans les environnements forestiers denses, où la compétition pour la nourriture et les ressources est plus réduite.

Le céphalophe à flancs roux a une communication qui se fait principalement par des signaux olfactifs, des postures corporelles et des sons peu fréquents, souvent imperceptibles aux autres animaux. L’odeur joue un rôle crucial dans le marquage territorial, notamment chez les mâles, qui utilisent leurs glandes odorantes pour marquer leur territoire. Bien qu’il soit capable de courir à grande vitesse en cas de danger, le céphalophe à flancs roux préfère se faufiler silencieusement à travers les buissons. Il utilise ses pattes postérieures pour effectuer des sauts rapides lorsqu'il se sent menacé. En cas de danger, l’animal peut aussi s’immobiliser et rester parfaitement silencieux pour éviter d’attirer l’attention.

PRÉDATION

Le céphalophe à flancs roux, étant un herbivore vivant dans des habitats souvent denses et difficilement accessibles, est relativement bien protégé contre de nombreux prédateurs. Cependant, comme toutes les proies, il fait face à plusieurs menaces dans son environnement. Les prédateurs principaux du céphalophe à flancs roux incluent des carnivores tels que :

* Léopards : Le léopard est l'un des prédateurs les plus redoutables pour les céphalophes. Grâce à sa capacité à se déplacer silencieusement et à son aptitude à grimper aux arbres, il est un chasseur redoutable dans les forêts.

* Lycaons : Les lycaons sont des chasseurs sociaux qui opèrent en meute, augmentant leur efficacité dans la capture des proies. Bien que les lycaons préfèrent généralement les proies plus grandes comme les antilopes ou les zèbres, ils peuvent capturer des céphalophes lorsque les opportunités se présentent.

* Caracals et servals : Le caracal et le serval peuvent également être des prédateurs occasionnels. Moins fréquents que les léopards, ces félins ciblent principalement les jeunes ou les céphalophes isolés.

* Aigles couronnés : L'aigle couronné est l'un des rapaces les plus puissants d'Afrique. Il est connu pour s'attaquer à des proies aussi grandes que les céphalophes. Les jeunes, qui sont plus petits et plus vulnérables, constituent les cibles principales. Les adultes peuvent également être attaqués, bien que cela soit plus rare.

* Pythons de Seba : Le python de Seba est l'un des plus grands serpents d'Afrique. Il est capable de s'attaquer à de petites et moyennes antilopes, y compris les céphalophes.

* Hyènes tachetées : Les hyènes tachetées, bien que plus fréquentes dans les savanes, peuvent pénétrer dans les forêts pour chasser ou se nourrir. Les hyènes s'attaquent rarement à des céphalophes adultes en bonne santé, mais elles ne manqueront pas d’opportunités lorsqu'un individu est blessé ou affaibli.

MENACES ET CONSERVATION

Le céphalophe à flancs roux résiste à une forte pression de chasse et est probablement encore assez répandu dans une grande partie de son aire de répartition historique. Il est commun dans la plupart des zones protégées et des réserves forestières de son aire de répartition où subsiste un habitat adapté, y compris dans les zones où le braconnage a considérablement réduit ou éliminé la plupart des autres espèces d'antilopes. Cependant, bien qu'il soit plus résistant que la plupart des autres antilopes de la zone de savane, ses effectifs sont généralement en déclin en raison des perturbations humaines et de la forte pression exercée par la chasse pour sa viande.

Le céphalophe à flancs roux n'est pas considéré comme une espèce menacée. Il est inscrit dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN.

Environ la moitié de la population totale de céphalophes à flancs roux se trouve dans et autour des aires protégées, avec des effectifs relativement importants. Cependant, l'efficacité de la protection dans ces sites varie considérablement et des déclins importants ont été signalés, par exemple, dans les parcs nationaux de la Comoé et du Haut-Niger.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Céphalophe à flancs roux
English name	Red-flanked duiker
Español nombre	Duiquero de flancos rojos
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Sous-ordre	Ruminantia
Famille	Bovidae
Sous-famille	Cephalophinae
Genre	Cephalophus
Nom binominal	Cephalophus rufilatus
Décrit par	John Edward Gray
Date	1746
Satut IUCN

SOURCES

African Wildlife Foundation (AWF)

Animal Diversity Web

BioLib

iNaturalist

Liste rouge IUCN des espèces menacées

Mammifères Africains

Perry Quan - Flickr

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

ZooChat

Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Academic Press.

Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals. University of California Press.

Wilson, D. E., & Mittermeier, R. A. (2011). Handbook of the Mammals of the World, Vol. 2: Hoofed Mammals. Lynx Edicions.

Dubost, G. (1984). "Comparison of the diets of frugivorous forest ruminants of Gabon." Journal of Mammalogy, 65(2), 298–316.