Cobe lechwe (Kobus leche)
Le cobe lechwe (Kobus leche), une antilope d'Afrique australe et centrale, est un herbivore emblématique des zones humides et des plaines inondables. Ce bovidé est parfaitement adapté à son environnement, se déplaçant aisément dans les eaux peu profondes. Espèce clé pour la biodiversité, le cobe lechwe joue un rôle essentiel dans les écosystèmes des marais. Le cobe lechwe est également appelé lechwe, lechwe rouge ou lechwe du Sud.
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DESCRIPTION
Le cobe lechwe est une antilope de taille moyenne à grande, bien adaptée à son habitat semi-aquatique. Le dimorphisme sexuel est présent chez cette espèce, les mâles étant plus grands que les femelles. Les mâles adultes mesurent entre 90 et 120 cm au garrot et pèsent environ 70 à 120 kg. Les femelles, plus petites, atteignent 80 à 100 cm au garrot pour un poids moyen de 60 à 80 kg. Les mâles possèdent de longues cornes annelées en forme de lyre, qui peuvent atteindre jusqu'à 90 cm. Ces cornes sont absentes chez les femelles.
Le pelage de cet ongulé est généralement brun rougeâtre avec une coloration plus claire sur la face ventrale, le cou et l’intérieur des jambes. Les jeunes ont un pelage plus terne pour se camoufler dans leur environnement.
Les sabots du cobe lechwe sont longs et larges, ce qui leur permet de se déplacer aisément dans les sols boueux et les eaux peu profondes. Leur pelage est recouvert d’une fine couche de sébum pour limiter la pénétration de l’eau.
Comme la plupart des antilopes, le cobe lechwe possède une grande capacité pulmonaire, favorisant des courses rapides et prolongées pour échapper aux prédateurs.
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CC0 (Domaine public)HABITAT
Le cobe lechwe a une répartition discontinue dans les principales zones humides du Botswana, de la Namibie, de l'Angola et de la Zambie, ainsi que dans le sud-est de la République Démocratique du Congo. La répartition actuelle est similaire à la répartition historique, à l'exception du fait que son aire de répartition s'est contractée, en particulier au cours du siècle dernier. Les cinq sous-espèces ont des aires de répartition distinctes :
* Lechwe de Kafue (Kobus leche kafuensis) est présent dans les Kafue Flats, au centre de la Zambie.
* Lechwe noir (Kobus leche smithemani) est présent dans la moitié sud des marais de Bangweulu, dans le nord de la Zambie. Autrefois, il était également présent dans les plaines inondables de Chambeshi, le long de la plaine inondable supérieure de Luapula, entre la Zambie et le sud-est de la République Démocratique du Congo, mais il est peu probable qu'il y survive.
* Lechwe rouge (Kobus leche leche) se trouve dans le delta de l'Okavango et dans le système Kwando/Linyanti/Chobe du nord du Botswana. Les réseaux fluviaux Okavango, Kwando/Linyanti/Chobe, Mashi et Zambèze au nord-est de la Namibie ainsi que le haut Zambèze et le moyen Kafue de Zambie, le système Cuando du sud-est de l'Angola et les rivières Cuanza et Luando du centre de l'Angola.
* Lechwe de l'Upemba (Kobus leche anselli) est limité aux zones humides d'Upemba, dépression de Kamalondo, dans la province du Katanga, au sud-est de la République démocratique du Congo.
* Lechwe de Robert (Kobus leche robertsi), espèce éteinte, aurait été limité aux systèmes de drainage de Luongo et de Kalungwishi, dans la région inférieure de Luapula, au nord-est de la Zambie.
Les cobes lechwe sont associés aux zones humides, préférant les marges d'eau peu profondes des plaines inondables et des marécages (moins d'un mètre de profondeur), bien qu'ils puissent occasionnellement traverser des zones d'eau profonde. Ils fréquentent généralement les forêts claires et les prairies de termitières à la périphérie des plaines inondées de façon saisonnière, les prairies et les prairies inondables des plaines inondables, les prairies d'eau peu profonde autour des marécages et des lagons inondés en permanence, et occasionnellement les lits de papyrus et de roseaux des marécages d'eau profonde.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le cobe lechwe est un mammifère herbivore dont le régime alimentaire est composé principalement de végétaux aquatiques et de graminées. Son régime varie en fonction des saisons et de la disponibilité des ressources. Il se nourrit principalement de graminées tendres comme le Cynodon dactylon et des plantes aquatiques comme les joncs. Il broute également des herbes émergentes et les jeunes pousses qui poussent en bordure des marécages.
Le cobe lechwe se nourrit souvent dans des zones inondées où les autres herbivores ne s'aventurent pas, réduisant ainsi la concurrence. Leur museau est adapté pour brouter à faible profondeur dans l'eau. Grâce à son environnement humide, il dispose d’une source d’eau constante, ce qui réduit la nécessité de se déplacer sur de longues distances pour s’abreuver. En saison sèche, lorsque les zones humides se rétrécissent, les lechwes se concentrent dans les derniers marais où la nourriture reste disponible.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Le cobe lechwe est une espèce polygame, où un mâle dominant s’accouple avec plusieurs femelles au sein de son territoire. Le cycle de reproduction est influencé par les conditions environnementales. Les accouplements ont lieu principalement à la fin de la saison des pluies, lorsque les ressources alimentaires sont abondantes. Les mâles attirent les femelles en exhibant leurs cornes et en réalisant des postures de dominance. Les combats entre mâles pour l'accès aux femelles sont fréquents et peuvent être violents.
La période de gestation dure environ 7 à 8 mois, après quoi la femelle donne naissance à un seul petit. Les naissances ont lieu généralement en saison sèche, lorsque les prédateurs sont moins actifs dans les zones inondées. Les jeunes restent cachés dans la végétation pendant les premières semaines après leur naissance. Ils rejoignent ensuite le groupe maternel et dépendent de leur mère pendant environ 6 mois avant de devenir plus indépendants. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 1 à 2 ans, tandis que les mâles doivent attendre environ 3 ans pour pouvoir rivaliser avec les adultes dominants.
L'espérance de vie du cobe lechwe varie en fonction de son environnement. À l'état sauvage, il vit généralement entre 10 et 15 ans, bien que les prédateurs, les maladies, et la compétition pour les ressources puissent réduire cette durée. En captivité, où les conditions sont contrôlées et les menaces naturelles limitées, il peut atteindre jusqu'à 20 ans.
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COMPORTEMENT
Les cobes lechwe présentent un éventail de comportements sociaux et adaptatifs propres à leur mode de vie semi-aquatique. Ils vivent en groupes structurés, composés de mâles solitaires, de harems de femelles avec leurs petits et de groupes de mâles non dominants. Ces groupes peuvent compter de quelques individus à plus de 50 individus selon la saison et la disponibilité des ressources.
Le cobe lechwe est connu pour ses déplacements fréquents entre les zones humides et les pâturages voisins. En cas de danger, il préfère s'enfuir dans l'eau, où il est beaucoup plus agile que ses prédateurs terrestres. Ce bovidé est diurne, avec des périodes d'activité concentrées au lever et au coucher du soleil. Pendant les heures les plus chaudes, il reste à l’ombre ou se repose dans l'eau.
Il utilise des signaux visuels et vocaux pour communiquer. Les mâles émettent des grognements et des appels bas pour intimider leurs rivaux ou attirer les femelles. Chez les mâles, une stricte hiérarchie est maintenue grâce à des combats rituels. Ces combats impliquent des démonstrations de force où les cornes sont utilisées pour pousser et immobiliser l’adversaire.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)PRÉDATION
Le cobe lechwe est une proie de choix pour de nombreux ennemis naturels qui varient en fonction de son habitat, mais ils incluent principalement les carnivores terrestres et aquatiques. Les principaux prédateurs du cobe lechwe incluent :
* Lions : Les lions sont les principaux prédateurs terrestres des cobes lechwe. Ils chassent souvent en groupe et exploitent leur force pour capturer des proies dans les zones herbeuses où les cobes paissent. Les lions préfèrent attaquer les individus isolés ou les jeunes. Dans les zones inondées, ils attendent souvent que les cobes se déplacent sur des terres plus sèches, où la fuite est plus difficile.
* Hyènes tachetées : Les hyènes tachetées sont opportunistes et chassent en meute. Elles peuvent courir sur de longues distances pour épuiser leurs proies. Les hyènes attaquent surtout les cobes adultes blessés ou fatigués, mais elles peuvent également s'en prendre aux petits.
* Lycaons : Les lycaons sont des chasseurs extrêmement efficaces, opérant en groupe. Ils ciblent souvent les jeunes cobes ou les individus moins agiles. Grâce à leur endurance, les canidés poursuivent les cobes sur de longues distances, les forçant à quitter la sécurité de l'eau.
* Léopards : Les léopards chassent en solitaire et s’attaquent aux jeunes cobes ou aux adultes de petite taille. Ils privilégient les zones où la végétation est dense pour se cacher avant l’attaque.
* Crocodiles du Nil : Le crocodile du Nil est le principal prédateur aquatique du cobe lechwe. Il profite de la dépendance du cobe aux zones humides pour tendre des embuscades. Les crocodiles attaquent principalement lorsque les cobes traversent des cours d'eau ou se déplacent dans des zones de marécages profonds. Leur attaque est rapide et vise à capturer leur proie par surprise.
* Aigles martiaux : Bien que ce soit rare, les aigles martiaux peuvent s’attaquer aux jeunes cobes. Ils utilisent leur vision perçante pour repérer des faons vulnérables et isolés.
* Charognards : Les vautours et autres charognards, bien qu’ils ne soient pas des prédateurs actifs, profitent des carcasses abandonnées par les grands carnivores.
Le cobe lechwe déploie une variété de comportements ingénieux pour échapper à ses prédateurs. Lorsqu’il se sent menacé, il opte souvent pour une fuite vers les eaux peu profondes, où ses sabots élargis lui procurent une traction optimale, surpassant ainsi la mobilité des carnivores dans ce type de terrain. En troupeau, les membres assurent une vigilance constante et se protègent mutuellement en émettant des signaux d’alarme, comme des bonds soudains ou des sons caractéristiques, pour prévenir du danger. De plus, le pelage brun rougeâtre du cobe lechwe lui offre un camouflage efficace, lui permettant de se fondre parfaitement dans son environnement marécageux et de réduire ses chances d’être repéré. Grâce à ces adaptations, il maximise ses chances de survie dans les habitats aquatiques d’Afrique.
Auteur: Giant eland - Zoochat
MENACES
Les cobe lechwe ont été éliminés d’une grande partie de leur ancienne aire de répartition par le braconnage pour la viande. La chasse est impliquée dans les changements apparents à grande échelle dans la répartition du lechwe noir pendant la saison sèche, avec une diminution spectaculaire du nombre d’individus occupant l’extrémité ouest des principaux marais de Bangweulu, où le braconnage est intense. En revanche, ses effectifs semblent stables ou en augmentation dans la partie centrale du marais principal, et on a observé une augmentation constante de la population pendant la saison sèche dans la plaine de Chimbwi, d’une superficie de 100 km², dans le sud-est de Bangweulu. La chasse commerciale a également été la principale raison du déclin spectaculaire du nombre de lechwes d’Upemba.
Les sécheresses et la perturbation du régime naturel des inondations sont des causes importantes du déclin de la population. Par exemple, le débit de l’eau dans la plaine inondable de Kafue est régulé presque entièrement par les besoins humains depuis la construction de barrages hydroélectriques aux extrémités est et ouest des plaines dans les années 1970. Les plaines de Kafue sont également utilisées pour le pâturage du bétail et la zone périphérique est densément peuplée, en particulier dans le sud.
© Klaus Rudloff - BioLib
All rights reserved (Tous droits réservés)CONSERVATION
Le cobe lechwe est considéré comme une espèce moyennement menacée. Il est inscrit dans la catégorie "Quasi menacé" (NT) sur la Liste rouge de l'IUCN et en Annexe II de la CITES.
Les cobes lechwe sont présents dans divers parcs nationaux dans l'ensombre de leur aire de répartition. La survie à long terme du lechwe dans la nature dépend totalement de la protection et de la gestion efficaces de ses populations restantes et de leurs habitats humides dans quelques zones critiques, en particulier Bangweulu (Lechwe noir), Kafue Flats (Lechwe de Kafue), Okavango, Linyanti, Busanga et Caprivi (Lechwe rouge) et le parc national d'Upemba (Lechwe d'Upemba). Une proportion importante du nombre total de l'espèce se trouve en dehors des parcs nationaux et des réserves de gibier (> 80 % pour le Lechwe rouge). Il est possible que les recettes fiscales La génération de cobes lechwes par le biais de prélèvements durables par les chasseurs sportifs et de récoltes durables pour fournir de la viande aux populations locales peut jouer un rôle dans la conservation des populations de cobes lechwes. Des populations sont maintenues en captivité dans des zoos européens et nord-américains et d'autres sont présentes sur Ranchs du Texas.
© Nico Vromant - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)TAXONOMIE
Le cobe lechwe appartient à la famille des Bovidae et à la sous-famille des Reduncinae, qui regroupe des antilopes étroitement liées aux habitats humides.
Le cobe lechwe compte plusieurs sous-espèces, différenciées par des variations morphologiques, de coloration ou de répartition géographique. Normalement, quatre populations distinctes de cobes lechwe sont reconnues comme sous-espèces. Un cinquième taxon, le cobe de l'Upemba du sud-est de la République démocratique du Congo, que Cotterill (2005) a décrit comme une espèce distincte, est traité ici comme une sous-espèce.
- Kobus leche anselli (cobe lechwe de l'Upemba) : Localisé dans des zones très spécifiques des plaines inondables de la Zambie. Cette sous-espèce est relativement rare et présente des caractéristiques morphologiques légèrement différentes, notamment des dimensions plus petites et une couleur de pelage moins uniforme.
- Kobus leche kafuensis (cobe lechwe de Kafue) : Endémique des plaines inondables du Kafue, également en Zambie. Reconnu pour ses variations de couleur, avec un pelage légèrement plus clair que les autres sous-espèces. Il est parfois considéré comme une population en danger à cause de son habitat limité.
- Kobus leche leche (cobe lechwe rouge) : Présent principalement dans les plaines inondables de la Zambie, notamment dans les plaines du Barotse et les plaines environnantes. Il s'agit de la sous-espèce la plus répandue. Son pelage est brun rougeâtre, avec une teinte plus pâle sur le ventre et les pattes.
- Kobus leche smithemani (cobe lechwe noir) : Endémique des plaines de Bangweulu, dans le nord-est de la Zambie. Pelage brun rougeâtre à noirâtre, légèrement plus sombre que Kobus leche leche. Cette sous-espèce est particulièrement adaptée aux grandes zones marécageuses.
- Kobus leche robertsi (cobe lechwe de Robert) † : Vivait principalement dans le delta de l'Okavango (Botswana) et certaines régions d'Angola. Cette sous-espèce a un pelage brun foncé, presque noir, d'où son nom. Elle est bien adaptée aux zones très humides et marécageuses.
© Mario Micklisch - iNaturalist
CC-BY (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Cobe lechwe |
| Autres noms | Lechwe Lechwe rouge Lechwe du Sud |
| English name | Southern lechwe Lechwe |
| Español nombre | Antílope Lechwe |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Reduncinae |
| Genre | Kobus |
| Nom binominal | Kobus leche |
| Décrit par | John Edward Gray |
| Date | 1850 |
Satut IUCN |  |
© Charles J. Sharp - Sharp Photography
CC-BY-SA (Certains droits réservés)SOURCES
African Wildlife Foundation (AWF)
Boutique de Konstantinos Arvanitopoulos
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Academic Press.
Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals: Including Hoofed Mammals, Carnivores, Primates. University of California Press.
Skinner, J. D., & Chimimba, C. T. (2005). The Mammals of the Southern African Subregion. Cambridge University Press.
Redfern, J. V., Grant, R., Biggs, H., & Getz, W. M. (2003). Surface-water constraints on herbivore foraging in the Kruger National Park, South Africa. Ecology, 84(8), 2092–2107.
Macandza, V. A., Owen-Smith, N., & Cross, P. C. (2012). Forage selection by African ungulates in relation to resource variability and functional traits. Oecologia, 170(2), 381–393.