Céphalophe de Weyns (Cephalophus weynsi)
Le céphalophe de Weyns (Cephalophus weynsi) est une petite antilope appartenant à la famille des bovidés. Ce mammifère, emblématique des forêts denses d’Afrique centrale et orientale, se distingue par son allure compacte et ses cornes courtes et pointues. Le céphalophe de Weyns est parfois considéré comme une sous-espèce du céphalophe de Peter.
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DESCRIPTION
Le céphalophe de Weyns, un petit mammifère ongulé qui se distingue par son apparence compacte et élégante, typique des céphalophes. Il mesure entre 70 et 100 cm de longueur pour une hauteur au garrot d'environ 40 à 50 cm. Le poids moyen des adultes varie entre 10 et 20 kg, les femelles étant légèrement plus grandes et plus lourdes que les mâles.
Son pelage est dense et doux, avec une couleur dominante brun-roux sur le dos et les flancs. Le ventre et la face intérieure des jambes affichent une teinte plus claire, souvent beige ou blanc crème. La tête est marquée par des bandes sombres, notamment une ligne noire qui s'étend de la base des cornes à l'extrémité du museau. Les cornes, présentes chez les deux sexes, sont courtes, droites et légèrement incurvées vers l’arrière, mesurant généralement entre 5 et 10 cm. Ces cornes sont utilisées à la fois pour la défense et les interactions sociales.
Les yeux grands et expressifs, adaptés à une vision dans des conditions de faible luminosité, reflètent leur mode de vie crépusculaire et nocturne. Les oreilles, relativement grandes, permettent une excellente perception auditive, indispensable pour détecter les prédateurs dans les denses sous-bois africains où il évolue.
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CC-BY (Certains droits réservés)HABITAT
La plus grande partie de l'aire de répartition du céphalophe de Weyns se situe en République démocratique du Congo, à l'est du fleuve Congo, mais s'étend au nord de l'Oubangui jusqu'au rift Albertin et au sud jusqu'aux limites de la forêt tropicale du Maniema, du Kivu et peut-être du nord de la province du Katanga. La répartition à l'est est plus fragmentée, englobant des parcelles de forêt de plaine, de sous-montagne et de montagne dans l'ouest de l'Ouganda, l'ouest du Rwanda et du Burundi, l'ouest de la Tanzanie (montagnes Mahali et Gombe), le mont Elgon, la forêt de Kakamega et l'escarpement de Mau (ouest du Kenya) et le Sud-Soudan (montagnes Imatong et Dongotona). On le trouve également dans l'écosystème Chinko du sud-est de la République centrafricaine.
En République démocratique du Congo, le céphalophe de Weyns préfère les grands blocs de forêt dense, primaire et secondaire plus ancienne, mais évite les nouvelles clairières et les forêts marécageuses, ainsi que les peuplements monodominants de Gilbertiodendron dreweri. Dans les hautes terres du Rift Albertin et en Afrique de l'Est, on le trouve dans les forêts submontagnardes et montagnardes jusqu'à 3 000 m.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)BIOLOGIE
Le céphalophe de Weyns est un herbivore opportuniste, spécialisé dans une alimentation variée et adaptée à son habitat forestier. Son régime alimentaire inclut principalement de fruits et baies qui sont des éléments clés de son alimentation, riches en énergie. Les plantes basses et les arbustes lui fournissent une source de fibres essentielles. Pendant la saison humide, les champignons constituent une part importante de son régime, apportant des nutriments difficiles à trouver ailleurs. Il apprécie également les fleurs, notamment pour leur teneur en sucres naturels, ainsi que les graines disponibles dans son environnement. En période de disette ou de sécheresse, il n’hésite pas à ronger des écorces pour compléter son alimentation. Son rôle écologique est crucial, car en dispersant les graines des fruits qu'il consomme, ce bovidé contribue au renouvellement et à la diversité de la flore forestière.
Le céphalophe de Weyns a un cycle de reproduction adapté à son environnement forestier, avec des naissances souvent calées sur les périodes où les ressources alimentaires sont abondantes. Bien que la reproduction puisse survenir toute l’année, un pic est souvent observé pendant la saison des pluies. Le mâle utilise des comportements spécifiques, comme des mouvements de tête et des émissions sonores discrètes, pour attirer la femelle. Après une période de gestation d'environ 6 à 7 mois, la femelle met au monde un seul petit. Le nouveau-né est extrêmement vulnérable à la naissance. Il reste caché dans la végétation dense pendant les premières semaines, où la mère le nourrit régulièrement en produisant un lait riche en nutriments. Le sevrage intervient entre 3 et 6 mois, mais le jeune reste souvent auprès de sa mère jusqu’à atteindre sa maturité sexuelle, à environ 1 an pour les femelles et 18 mois pour les mâles.
Le céphalophe de Weyns est un animal discret et solitaire, bien adapté à son environnement forestier. Les individus vivent généralement seuls ou en paires, notamment pendant la saison de reproduction. Chaque individu ou couple occupe un territoire bien défini, marqué par des glandes odorantes situées près des sabots ou sur le visage. Le céphalophe est principalement actif à l’aube et au crépuscule, moments où il cherche sa nourriture tout en restant vigilant face aux prédateurs. Il se déplace lentement et avec précaution dans la végétation dense, utilisant sa petite taille et ses sens aiguisés pour éviter les dangers. Les interactions entre congénères reposent sur des vocalisations discrètes, des postures corporelles et des marquages olfactifs. En cas de menace, il émet un aboiement court pour alerter ses semblables. Son comportement face aux prédateurs est également remarquable. En cas de danger, il adopte des stratégies variées comme rester immobile pour se fondre dans l'environnement, fuir rapidement en zigzaguant à travers les buissons ou chercher refuge dans des zones inaccessibles.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)PRÉDATION
Le céphalophe de Weyns fait face à de nombreux prédateurs dans son habitat naturel, incluant des carnivores terrestres et des rapaces. Parmi les principaux prédateurs, on trouve :
* Léopards : Le léopard est le prédateur principal du céphalophe de Weyns. Grâce à son agilité, sa puissance et sa capacité à se déplacer silencieusement, ce félin est particulièrement redoutable dans les forêts denses où vivent les céphalophes.
* Chats dorés africains : Bien que moins fréquent que le léopard, le chat doré africain chasse occasionnellement les jeunes céphalophes.
* Lycaons : Bien que rare dans l’habitat forestier du Céphalophe de Weyns, le lycaon peut s’attaquer à des céphalophes dans des zones de transition entre savane et forêt.
* Pythons : Les grands serpents constricteurs, comme le python de Seba ou le python des rochers d'Afrique australe, peuvent attaquer et tuer un céphalophe, en particulier les juvéniles.
* Aigles couronnés : L'aigle couronné est un puissant rapace capable de capturer de petits mammifères, y compris les céphalophes juvéniles, dans les clairières forestières.
Pour échapper à ces prédateurs, le céphalophe de Weyns compte sur sa petite taille, son agilité et sa connaissance approfondie de son territoire. Ses couleurs camouflées le rendent presque invisible dans la végétation, tandis que sa capacité à détecter rapidement les bruits et odeurs inhabituels lui donne une longueur d’avance.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES ET STATUT
La principale menace pour cette espèce est la chasse (en particulier avec des filets), bien que cette espèce soit parmi les plus résistantes à la pression de la chasse.
Le céphalophe de Weyns n'est pas considéré comme une espèce menacée. Il est inscrit dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN.
Ce bovidé se produit dans un certain nombre de parcs nationaux, notamment le parc national de Maiko et le parc national de Salonga (RDC), le parc national de Kibale (Ouganda), le parc national du mont Elgon (Kenya), et le parc national des monts Mahala (Tanzanie). Les populations des régions d'Afrique de l'Est sont plus menacées, en particulier dans les îles forestières isolées à l'extrémité orientale de l'aire de répartition. Au moins une population de la forêt de Nyungwe, au Rwanda, est soupçonnée d'être localement éteinte.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)TAXONOMIE
Le céphalophe de Weyns est parfois considéré comme une sous-espèce de céphalophe de Peter (Cephalophus callipygus). Il est ici considéré comme une espèce distincte selon Grubb et Groves (2001), Grubb (2005) et Hart (2013). Trois sous-espèces ont été nommées par Grubb et Groves (2001) :
- Cephalophus weynsi johnstoni
- Cephalophus weynsi lestradei
- Cephalophus weynsi weynsi
Des hybrides possibles entre le céphalophe de Weyns et le céphalophe de Harvey ont été signalés dans l'escarpement de Mau au Kenya (Kingdon 1982).
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CC-BY (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Céphalophe de Weyns |
| English name | Weyns's duiker |
| Español nombre | Duiquero de Weyns |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Cephalophinae |
| Genre | Cephalophus |
| Nom binominal | Cephalophus weynsi |
| Décrit par | Michael Rogers Oldfield Thomas |
| Date | 1901 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Wildlife Conservation Society (WCS)
Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Princeton University Press.
Wilson, D. E., & Mittermeier, R. A. (2009). Handbook of the Mammals of the World: Volume 2. Hoofed Mammals. Lynx Edicions.
East, R. (1999). African Antelope Database 1998. IUCN/SSC Antelope Specialist Group
Newing, H. (2001). Bushmeat hunting and management: implications of duiker ecology and interspecific competition. Biodiversity and Conservation, 10(1), 99-118.