Hydrochoerus

Le genre Hydrochoerus regroupe les plus grands rongeurs vivants au monde. Ces mammifères semi-aquatiques, originaires d'Amérique du Sud, sont remarquables par leur comportement social et leur adaptation aux milieux humides. Ce genre présente une histoire taxonomique complexe, marquée par de nombreuses variations orthographiques et rebondissements nomenclaturaux, dont la validation officielle n’a été effective qu’en 1998 grâce à l’Opinion 1894 de la Commission internationale de nomenclature zoologique (ICZN), assurant la stabilité du nom Hydrochoerus.

LES ESPÈCES

Le genre Hydrochoerus comprend actuellement deux espèces reconnues :

* Cabiaï de Panama - Hydrochoerus isthmius

* Capybara - Hydrochoerus hydrochaeris

En plus de ces espèces actuelles, le genre comprend plusieurs espèces fossiles :

* Hydrochoerus ballesterensis † — Pliocène, Argentine

* Hydrochoerus gaylordi † — découvert en Grenade (Caraïbes), daté du Pliocène tardif au Pléistocène précoce

* Hydrochoerus hesperotiganites † — Pléistocène tardif, Californie

TAXONOMIE

L'histoire de la classification du genre Hydrochoerus est marquée par des révisions et des débats. L'espèce type, Hydrochoerus hydrochaeris, a été décrite à l'origine par Carl Linnaeus en 1766, qui l'a curieusement nommée Sus hydrochaeris, la classant dans la famille des Suidae. Le nom de genre Hydrochoerus a été établi par le zoologiste français Mathurin Jacques Brisson en 1762. Ce n’est qu’au XIXe siècle que le genre est définitivement rattaché à la famille des Caviidae grâce à des études anatomiques, notamment celles de Waterhouse (1848), qui mettent en évidence des caractères dentaires et crâniens distinctifs.

Les révisions modernes, initiées dans les années 1980–1990, ont profondément remanié cette classification. Les travaux de Mones et Ojasti (1986), fondés sur des analyses morphométriques et génétiques, révèlent une divergence claire entre les populations du nord et du sud du continent, conduisant à la distinction entre Hydrochoerus isthmius et Hydrochoerus hydrochaeris. Cette séparation est ensuite confirmée par Woods et Kilpatrick (2005), qui utilisent des méthodes phylogénétiques et soulignent des différences dans les vocalisations et les comportements sociaux. Aujourd’hui, les deux espèces sont largement reconnues. Cependant, des zones de contact entre les deux espèces, notamment dans le nord de la Colombie, laissent supposer une hybridation limitée, un phénomène difficile à documenter mais suggéré par des études génétiques récentes, comme celles d’Alvarez et al. (2019). Ces questions soulignent la complexité de la taxonomie du genre et la nécessité de recherches complémentaires pour affiner sa classification.

L'histoire évolutive du genre Hydrochoerus est celle d'une lignée de rongeurs spécialisés dans les habitats aquatiques. Les ancêtres du capybara ont divergé de ces lignées il y a plusieurs millions d'années. Les plus anciens fossiles attribués à des formes proto-hydrochoerinae remontent à l'Oligocène supérieur, il y a environ 28 millions d'années. Le genre Hydrochoerus est apparu plus tard, au Pliocène, en Amérique du Sud.

Leur évolution a été fortement influencée par l'environnement, favorisant les adaptations à un mode de vie semi-aquatique. L'espèce fossile Hydrochoerus gaylordi est un exemple de l'expansion géographique du genre par le passé. L'histoire évolutive montre une tendance à l'augmentation de la taille corporelle, culminant avec les capybaras actuels, les plus grands de leur genre.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

Wikimedia Commons

* Bibliographie

Brisson, M.J. (1762). Regnum animale in classes IX distributum, sive synopsis methodica.

Mones, A. & Ojasti, J. (1986). "Hydrochoerus isthmius Goldmann, 1912, especie valida de la fauna mastzoologica de Venezuela." Acta Biologica Venezuelica, 12(1), 1–10.

Woods, C.A. & Kilpatrick, C.W. (2005). "Hydrochoerus hydrochaeris and Hydrochoerus isthmius: A review of their taxonomy and distribution." Journal of Mammalogy, 86(3), 483–495.

Alvarez, D. et al. (2019). Genetic structure of capybara populations (Hydrochoerus hydrochaeris) in South America." Molecular Ecology, 28(5), 1023–1035.

Goldman, E.A. (1912). "A new capybara from Panama". Smithsonian Miscellaneous Collections.

Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference.

* Sources photos

Capybara: Clément Bardot - Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Cabïai de Panama: Ad Konings - iNaturalist / CC-BY-NC