Addax (Addax nasomaculatus)

L'addax (Addax nasomaculatus) est une espèce rare et menacée de la famille des bovidés. Originaire des déserts du Sahara, cette antilope est parfaitement adaptée à son environnement aride grâce à ses sabots larges, son pelage clair réfléchissant la chaleur et sa capacité à survivre sans eau pendant de longues périodes. Victime de la chasse excessive et de la dégradation de son habitat, l’espèce est classée En danger critique d’extinction (CR) par l’IUCN. L'addax est également appelé antilope à nez tacheté.

DESCRIPTION

L'addax est une espèce d'antilope du désert remarquable par ses adaptations physiques uniques. Mâles et femelles mesurent entre 1,5 et 1,7 mètre de longueur, avec une hauteur au garrot variant de 95 à 115 centimètres. Leur poids se situe généralement entre 60 et 120 kilogrammes.

Cette antilope est facilement reconnaissable à ses longues cornes torsadées en forme de spirale, qui peuvent atteindre jusqu'à 80 centimètres chez les femelles et jusqu'à 1 mètre chez les mâles. Les cornes, recouvertes de stries annulaires, sont un outil défensif efficace contre les prédateurs.

Le pelage de l'addax est une autre caractéristique notable. En été, il est d'une couleur presque blanche ou sable pâle, ce qui aide à refléter la chaleur intense du désert. En hiver, le pelage devient gris-brun plus foncé, offrant une meilleure absorption de la chaleur. Les addax ont également une tache blanche distinctive en forme de croissant sur leur front, entourée d'une couronne de poils brun foncé, ce qui leur donne une apparence unique.

Leur corps est court et trapu, avec des membres relativement courts, adaptés à la marche sur des terrains sablonneux. Les sabots larges et plats facilitent leur déplacement sur les sables mouvants. Les addax ont également une longue queue touffue qui peut atteindre 30 à 40 centimètres de longueur.

HABITAT

L'addax était autrefois répandu dans la région sahélo-saharienne de l'Afrique, à l'ouest de la vallée du Nil, et présent dans des habitats adaptés dans tous les pays partageant le désert du Sahara. Comme pour d'autres ongulés de la faune sahélo-saharienne, l'addax a subi une réduction sans précédent de son aire de répartition géographique (jusqu'à 99 %) au cours du siècle dernier. La seule population restante connue et considérée comme viable survit dans la région de Termit/Tin Toumma au Niger. Cependant, il existe des signalements sporadiques de petits groupes et d'individus isolés dans l'est des montagnes de l'Aïr/désert du Ténéré occidental au Niger et dans la région de Djourab à l'ouest du Tchad. D'éventuels individus errants rares de ces zones peuvent être observés dans le nord du Niger, le sud de l'Algérie et la Libye. Des rumeurs ont circulé sur la présence d'addax le long de la frontière entre le Mali et la Mauritanie (Majabat Al Koubra), mais aucune observation confirmée n'a été faite depuis plusieurs années. Début mars 2007, des traces fraîches d'environ 15 addax ont été observées dans le centre de la Mauritanie, dans une zone où elles n'avaient pas été signalées depuis plus de 20 ans, mais ces signalements n'ont pas été suivis d'effet et il n'est pas certain que des addax aient survécu en Mauritanie.

L'addax est l'un des grands ongulés les plus friands du désert, présent dans les zones de température et d'aridité extrêmes (moins de 100 mm par an). À l'exception des zones véritablement montagneuses, l'addax a été observé dans tous les principaux types d'habitats du Sahara, des plaines graveleuses et sablonneuses aux champs de dunes, aux cuvettes et dépressions sablonneuses, aux cuvettes et aux systèmes d'oueds. Sa préférence va aux sables durs et compacts et aux zones plus plates à l'intérieur et entre les champs de dunes qui abritent une végétation pérenne.

ALIMENTATION

L'addax est un mammifère herbivore dont l'alimentation est étroitement liée à son habitat désertique. Adaptée aux conditions arides du Sahara, cette antilope se nourrit principalement de végétation désertique résistante à la sécheresse. La principale composante de son régime alimentaire est constituée de graminées, qui forment la base de son alimentation. Elle consomme également une variété de plantes herbacées, de feuilles et de bourgeons d'arbustes. Les addax sont particulièrement friands de plantes succulentes, telles que certaines espèces d'euphorbes, qui leur fournissent non seulement des nutriments essentiels, mais aussi une source précieuse d'eau.

L'addax est bien adapté à son environnement austère, capable de survivre avec des ressources alimentaires limitées. En période de sécheresse, lorsque les plantes se raréfient, il peut parcourir de longues distances à la recherche de nourriture, montrant une grande endurance et une tolérance à la pénurie d'eau. En plus de la végétation, il peut également ingérer des racines et des tubercules qu'il déterre avec ses sabots, particulièrement pendant les périodes où la surface végétale est insuffisante. Ces sources souterraines de nourriture contiennent souvent une teneur en eau plus élevée, aidant l'addax à rester hydraté.

REPRODUCTION

L'addax présente des caractéristiques reproductives intéressantes et bien adaptées à son environnement aride. La reproduction n'est pas strictement saisonnière, ce qui signifie qu'il peut se reproduire tout au long de l'année. Cependant, les périodes de reproduction peuvent être influencées par les conditions climatiques et la disponibilité de ressources alimentaires. Les femelles sont polyestriennes, ayant des cycles oestraux réguliers qui permettent plusieurs périodes de chaleur par an.

La gestation chez l'addax dure environ 8 mois (environ 240 jours). Les femelles donnent généralement naissance à un seul petit à la fois. Les naissances ont souvent lieu pendant la saison des pluies, lorsque la végétation est plus abondante et les chances de survie des nouveau-nés sont plus élevées. Les nouveau-nés, appelés veaux, pèsent environ 5 à 6 kilogrammes à la naissance. Les veaux sont précoces, ce qui signifie qu'ils sont capables de se lever et de suivre leur mère peu de temps après la naissance. Cette capacité est cruciale pour leur survie dans le désert, où rester immobile pourrait les exposer aux prédateurs. La mère allaite son petit pendant plusieurs mois, bien que les jeunes commencent à brouter de la végétation dès l'âge de quelques semaines.

La maturité sexuelle est atteinte à environ 2 ans pour les femelles et un peu plus tard pour les mâles. Les jeunes mâles quittent généralement le groupe maternel pour former des groupes de célibataires ou intégrer des troupeaux mixtes, tandis que les femelles peuvent rester avec le groupe natal. En captivité, l'addax peut vivre jusqu'à 25 ans.

COMPORTEMENT

L'addax est un animal principalement nocturne. La journée, il se creuse un "nid" dans le sable à l'ombre pour éviter la chaleur du soleil du désert. De petits troupeaux nomades passent le plus clair de leur temps à errer à la recherche de nourriture. Ces troupeaux sont généralement composés d'une vingtaine d'individus, bien que normalement ceux-ci ne dépassent guère de deux à quatre individus. Autrefois, lorsque la population était plus abondante, ces antilopes migraient de façon saisonnière entre le Sahara et le Sahel en troupeaux de plus de 1 000 individus.

Un troupeau est généralement dirigé par un mâle dominant. Les mâles tentent d'établir leurs propres territoires, en essayant de garder les femelles fertiles dans ces territoires. Un seul mâle s'accouple avec plusieurs femelles dans son territoire. Les femelles établissent une hiérarchie de dominance, les animaux les plus âgés étant au rang le plus élevé. L'addax n'est pas un coureur endurant. Les larges sabots permettent de marcher aisément sur le sable mais l'empêchent de courir vite.

Du fait que l'addax vit dans les zones les plus arides qui soient, il peut survivre pendant des années sans boire une seule goutte d’eau. Ce bovidé supporte des écarts de température extrêmes qui peuvent aller de 0 à 60°C en pleine journée. En fait, il se contente du liquide trouvé dans les plantes dont il se nourrit. En outre, il possède un odorat extrêmement développé lui permettant de sentir la pluie à plus d'une centaine de kilomètres.

PRÉDATION

L'addax, bien adapté aux conditions extrêmes du désert, fait face à plusieurs menaces de prédation malgré son environnement hostile. Traditionnellement, les principaux prédateurs de l'addax incluaient les grands carnivores tels que les lions (Panthera leo) et les hyènes tachetées (Crocuta crocuta), qui sont capables de chasser des proies de grande taille.

Dans l'écosystème désertique du Sahara, où les addax habitent, les opportunités pour les prédateurs sont limitées en raison de la rareté des proies. Toutefois, les addax sont vulnérables aux attaques, particulièrement les jeunes et les individus plus faibles. Les lions, qui autrefois parcouraient les régions sahariennes, étaient les principaux ennemis naturels des addax. Les hyènes, avec leur capacité à parcourir de grandes distances à la recherche de nourriture, constituaient également une menace significative.

Aujourd'hui, les prédateurs naturels des addax sont moins nombreux en raison de la réduction drastique de la population de ces carnivores dans le désert du Sahara. Néanmoins, l'activité humaine a introduit de nouvelles formes de prédation. Le braconnage pour la viande, les peaux et les cornes représente une menace majeure pour les addax. Les véhicules motorisés utilisés par les braconniers augmentent leur efficacité à poursuivre et à abattre ces antilopes rapides et agiles.

MENACES

Le principal facteur du déclin de l'addax est la chasse incontrôlée pendant de nombreuses années, un processus qui s'est accéléré avec l'arrivée des véhicules motorisés et des armes modernes au XXe siècle. La sécheresse et l'extension du pastoralisme dans les terres désertiques, grâce à l'augmentation du nombre de puits, ont également fait de lourdes victimes, en particulier dans les années 1980 et 1990. Ces dernières années, la seule population presque viable de la RNN de Termit Tin Toumma a été perturbée par l'exploration et la production pétrolières et par les tirs de leurs escortes militaires. Enfin, l'instabilité politique en Libye a provoqué une augmentation du trafic dans la zone principale de répartition de l'addax et un nouveau type de chasse opportuniste a été développé par les trafiquants.

CONSERVATION

L'addax est une espèce en grand danger d'extinction. Il est inscrit dans la catégorie "En danger critique" (CR) sur la Liste rouge de l'IUCN depuis 2007, en Annexe I de la CITES ainsi qu'en Annexe I de la Convention sur les espèces migratrices (CMS).

Bien que d'immenses réserves, telles que l'Ahaggar (4 400 000 ha) et le Tasilli (1 140 000 ha) en Algérie, l'Aïr/Ténéré (7 736 000 ha) et Termit-Tin Toumma au Niger, et Ouadi Rimé-Ouadi Achim (7 795 000 ha) au Tchad, couvrent des zones où l'addax était autrefois présent, certaines manquent de ressources et seule Termit abrite encore l'addax. Le soutien continu aux réserves du Tchad et du Niger, ainsi que la création de nouvelles aires protégées, en particulier le long de la frontière Mali/Mauritanie (Majabat), au Niger (Termit/Tin Toumma) et au Tchad (Bodélé, Egueï), sont essentiels, mais doivent être soutenus et combinés à des programmes visant à créer des incitations pour les populations locales à protéger la faune où qu'elle se trouve.

Des addax ont été relâchés dans des enclos clôturés à l'intérieur des parcs nationaux de Haddej, de Djebil et de Senghar en Tunisie et étaient au nombre d'environ 130 en 2015. Environ 350 addax sont maintenus dans l'enclos de Rokkein dans le PN de Souss-Massa et au Maroc, et quelques autres sont gardés dans un petit enclos de reproduction de 600 ha à Safia, juste au nord de la frontière avec la Mauritanie.

La population captive mondiale compte environ 760 individus en Europe, en Amérique du Nord, au Japon et en Australie dans le cadre de programmes de reproduction gérée. On estime qu'il en existe environ 5 000 dans des collections privées et des ranchs aux États-Unis et au Moyen-Orient.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Addax
Autre nom	Antilope à nez tacheté
English name	Addax White antelope
Español nombre	Addax
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Sous-ordre	Ruminantia
Famille	Bovidae
Sous-famille	Hippotraginae
Genre	Addax
Nom binominal	Addax nasomaculatus
Décrit par	Henri-Marie Ducrotay de Blainville
Date	1816
Satut IUCN

SOURCES

Arkive

Animal Diversity Web

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

ITIS

IUCN

Sahara Conservation

Wikimedia Commons

ZooBorns

Greth, A., Joubert, E., & Magin, C. (1995). "Addax nasomaculatus". Mammalian Species, (497), 1-6. doi: 10.2307/3504220.

Newby, J., & Sayer, J. (1979). "The Sahara's forgotten wildlife".