Crapaud accoucheur de Majorque (Alytes muletensis)

Le crapaud accoucheur de Majorque (Alytes muletensis) est une espèce d'amphibien appartenant à la famille des Alytidae. Ce crapaud, originaire de l'île de Majorque aux Baléares, est une des cinq espèces d'anoures formant le genre Alytes. L’espèce a été décrite pour la première fois à partir de restes fossilisés en 1977, mais des animaux vivants ont été découverts en 1979.

ÉTYMOLOGIE

Le nom français crapaud accoucheur de Majorque est donné ici en traduction du nom anglais de l'espèce. À ce jour, bon nombre d'amphibiens récemment découverts n'ont pas de nom vernaculaire français et ne sont cités dans les documents que par leur nom scientifique. Le nom vernaculaire fait ici référence à sa répartition (Majorque) ainsi qu'à sa biologie reproductive (crapaud accoucheur).

DESCRIPTION

Le crapaud accoucheur de Majorque est un petit amphibien avec une tête relativement grosse. Les mâles atteignent une longueur allant jusqu'à 34,7 mm, tandis que les femelles atteignent 38 mm. Les yeux sont grands et ont une pupille verticale en forme de fente. Les membres, les doigts et les orteils sont relativement longs. La peau est assez lisse et brillante. Certaines grosses verrues sont présentes sur les côtés du dos. La peau arbore une variété de colorations allant du brun au vert et parsemée de taches foncées irrégulières en nombre, en taille et en couleur. La face ventrale est généralement de couleur blanchâtre.

HABITAT

Comme son nom l'indique, le crapaud accoucheur de Majorque vit sur l'île de Majorque aux Baléares où il est endémique. On ne le rencontre que dans les régions montagneuses et les gorges de la Serra de Tramuntana. Dans cette zone, l’espèce occupe les ruisseaux dans des cavernes calcaires, où ils se cachent sous des rochers et des cailloux.

BIOLOGIE

Le crapaud accoucheur de Majorque est adapté aux conditions environnementales difficiles et sèches. En raison de son corps fortement aplati, il peut se cacher dans des espaces étroits. Le régime alimentaire des adultes est principalement composé de petits invertébrés, tels que les vers de terre, ainsi que de cloportes et de divers types d'insectes terrestres.

L'accouplement est similaire à celui des autres espèces du genre Alytes. Les mâles de cette espèce portent les oeufs autour de la cheville jusqu'à l'éclosion des têtards. Les mâles porteurs d'oeufs s'observent principalement en mai et en juin. Les oeufs de cette espèce sont plus gros que ceux des autres Alytes, mais en plus petit nombre. Ils mesurent entre 5,4 et 7 mm de diamètre et une couvée contient entre 7 et 12 oeufs. Les premières larves éclosent au début du mois de mai. La longueur totale à l'éclosion est de 18 mm et les larves atteignent 76 mm en quelques semaines. La métamorphose se produit principalement en juin. Il n'y a pas de période d'hibernation. Ces crapauds sont principalement actifs la nuit.

MENACES

La régression de l'espèce est due historiquement à l'introduction anthropique d'une faune étrangère aux habitats insulaires. Jusqu'à présent, les animaux introduits par l'homme ont été les principaux ennemis du crapaud accoucheur de Majorque. Les serpents sont particulièrement dangereux comme la couleuvre vipérine (Natrix maura), un prédateur efficace des adultes et des têtards, introduit par l'homme à l'époque romaine. La compétition pour la nourriture avec la grenouille de Pérez (Rana perezi) pourrait être un autre facteur de la diminution des anciennes populations. Aujourd'hui, le crapaud accoucheur de Majorque ne subsiste que dans des endroits inaccessibles à ces deux espèces.

Le tourisme intense à Majorque et l'augmentation de la population urbaine ont entraîné un fort besoin en eau, qui doit provenir du seul endroit disponible sur l'île, les montagnes du nord. Il y a déjà eu des propositions pour barrer certaines des rivières où vit cet amphibien et puiser l’eau pour les besoins urbains. Il se peut que l'élevage en captivité, qui a déjà permis de repeupler certains sites, devienne à terme le seul espoir de survie de l'espèce.

STATUT ET CONSERVATION

Le crapaud accoucheur de Majorque est une espèce menacée d'extinction. La Liste rouge le classe dans la catégorie Vulnérable (VU). Ce crapaud fait partie des espèces les plus importantes d'Europe du point de vue de la conservation. La faible superficie occupée, le faible nombre d'adultes (entre 500 et 1 500 couples au total, selon diverses estimations) et la preuve d'une aire de répartition autrefois beaucoup plus vaste placent cette espèce au premier rang de la liste des animaux qui méritent une protection spéciale.

En fait, des lois nationales et régionales interdisent la capture, la conservation ou la mise à mort de cette espèce depuis 1980. Inscrite sur le Livre rouge des vertébrés espagnols comme étant en voie de disparition, la rareté de l'espèce a également été reconnue par tous les accords internationaux de conservation signés par l'Espagne. Son habitat actuel a été proposé au Conseil de l'Europe en tant que réserve biogénétique. L'espèce a fait l'objet de deux programmes de rétablissement, l'un d'entre eux impliquant la reproduction d'animaux en captivité. Malgré ça, l'avenir de l'espèce reste sombre.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Crapaud accoucheur de Majorque
English name	Majorcan midwife toad
Español nombre	Sapillo balear
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Amphibia
Sous-classe	Lissamphibia
Ordre	Anura
Famille	Alytidae
Genre	Alytes
Nom binominal	Alytes muletensis
Décrit par	Francisco de Borja Sanchíz Rafael Adrover
Date	1979
Satut IUCN

SOURCES