En 1961, les chercheurs ont divisé les différentes sous-espèces de rennes en deux grands groupes, le renne de la toundra (avec sept sous-espèces) et le renne des bois (avec sept autres sous-espèces). Certaines sous-espèces de la toundra sont des formes insulaires de petite taille du Haut-Arctique. Ces sous-espèces insulaires ne sont probablement pas apparentées les unes aux autres, puisque Rangifer tarandus platyrhynchus semble avoir évolué à partir de Rangifer tarandus tarandus, tandis que Rangifer tarandus pearyi est un proche parent de groenlandicus et, comme lui, est probablement originaire d'Amérique du Nord. Actuellement, les chercheurs reconnaissent quatorze sous-espèces de rennes :
Renne de la toundra
- Renne de montagne - Rangifer tarandus tarandus (Linnaeus, 1758)
- Caribou de la toundra - Rangifer tarandus groenlandicus (Borowski, 1780)