Oncille orientale (Leopardus emiliae)

L'oncille orientale (Leopardus emiliae) est un mammifère carnivore originaire d'Amérique du Sud de la famille des félins et du genre Leopardus. Les populations ont été incluses à l'oncille du Nord (Leopardus tigrinus) pendant plusieurs décennies. Cependant, en 2017, leur unicité spécifique a été reconnue, sur la base de diverses preuves, parmi lesquelles se distinguent des différences génétiques, morphologiques (crâniennes) et chromatiques, soutenues par un schéma géographique concordant. L'épithète spécifique emiliae est un éponyme qui fait référence au nom de la personne qui a découvert l'espèce et à qui elle était dédiée, le Dr Emilie Snethlage.

DESCRIPTION

L'oncille orientale atteint une longueur de tête-torse de 41,5 à 51 cm, une queue de 26 à 32 cm de long et pèse de 1,27 à 3,5 kg. La longueur du pied postérieur est de 105 à 116 mm et les oreilles de 37 à 52 mm. La fourrure est relativement rugueuse. La couleur de base du dos et des côtés du corps est jaune clair, gris-jaune ou jaune-brun très clair. La face ventrale est blanchâtre, gris très clair ou légèrement jaunâtre avec quelques taches sombres de petite ou moyenne taille. Sur les côtés du corps se trouvent de petites rosettes rondes et sombres qui ne s'unissent pas pour former des rayures. Les bords des rosettes sont fins et généralement interrompus. Certains spécimens présentent des rayures noires allant du centre du dos à la base de la queue. Les individus mélaniques sont actuellement inconnus chez l'oncille orientale.

HABITAT

L'oncille orientale est distribuée de manière endémique dans le nord, le nord-est et le centre du Brésil, dans les États de : Alagoas, Bahia, Ceará, Goiás, Maranhão, Pará, Paraíba, Pernambuco, Río Grande do Norte et Tocantins. Vers le sud, son aire de répartition atteint la partie sud de l'état de Bahia, étant remplacé au nord d'Espírito Santo par les populations les plus septentrionales d'oncille du Sud. La limite nord est la marge sud (droite) du fleuve Amazone, un cours fluvial qui le sépare de la répartition de l'oncille du Nord.

Leopardus emiliae vit dans les forêts xériques, les savanes et les jungles des biomes de la caatinga, du Cerrado, de la forêt amazonienne et de la forêt atlantique.

BIOLOGIE

L'oncille orientale se trouve dans quatre écosystèmes différents : la forêt tropicale humide du sud-est du bassin amazonien, la forêt tropicale atlantique, la Caatinga semi-aride et les savanes du nord et du centre du Cerrado.

Son comportement alimentaire dans la nature a jusqu'à présent été insuffisamment étudié. Les estomacs de deux femelles vivant à Caatinga, au Brésil, contenaient principalement des lézards. Les échantillons de selles de chats vivant dans la zone semi-aride de Caatinga ont également confirmé une prédominance de lézards, tandis que des sauterelles, des mille-pattes, des coléoptères et des oiseaux ont également été trouvés. Dans cette région, les rongeurs ne représentent apparemment qu’une faible proportion du spectre alimentaire car la population de ces petits mammifères est relativement faible. Dans la Caatinga, les oncilles sont plus diurnes que dans les autres régions de leur aire de répartition, ce qui explique la proportion relativement élevée de lézards diurnes parmi leurs proies.

TAXONOMIE

En 1919, le zoologiste américain Joel Asaph Allen considérait l'oncille orientale uniquement comme une sous-espèce de Felis guttula, tout en l'incorporant à son nouveau genre, Oncilla, devenant ainsi Oncilla guttula emiliae. En 1961, Ingrid Weigel a maintenu le taxon en tant que sous-espèce, mais l'a transféré à une autre espèce, Oncilla pardinoides, c'est-à-dire Oncilla pardinoides emiliae.

Tant en 1958 qu'en 1961, le zoologiste et paléontologue espagnol Ángel Cabrera Latorre, a synonymisé ce taxon comme une sous-espèce d'une autre espèce : Felis (Leopardus) tigrina tigrina. La raison qu'il a donnée pour remettre en question sa validité était que Thomas, lors de sa description, n'avait pas comparé son matériel avec des spécimens de Guyane française, d'où vient le spécimen type de Felis tigrina, c'est pourquoi il l'a inclus dans sa sous-espèce typique. Cette décision a été suivie par des auteurs ultérieurs pendant le reste du XXe siècle et la première moitié du XXIe siècle. Seuls certains auteurs ont apporté des modifications à son affectation générique ou sous-générique, choisissant d'élever Leopardus à un genre complet, ou de l'inclure à la place dans Oncifelis avec une catégorie générique ou sous-générique (au sein de Felis).

En 2013, une étude moléculaire sur ce groupe de chats de l'est du Brésil réalisée par Tatiane C. Trigo, Alexsandra Schneider, Tadeu G. de Oliveira, Livia M. Lehugeur, Leandro Silveira, Hales RO Freitas et Eduard Eiziriko, n'a trouvé aucune preuve de flux génétique entre la population du nord, celle qui vit au nord-est du Brésil et qu'ils ont identifiée sous Leopardus tigrinus (qui finirait par être réhabilitée en Leopardus emiliae) par rapport à celle située au sud de celle-ci (avec répartition dans le sud-est du Brésil) identifié comme Leopardus guttulus, malgré le fait que les deux ont des répartitions géographiques contiguës. De plus, les deux sont génétiquement distincts.

Enfin, Fabio Oliveira do Nascimento et Anderson Feij ont publié une étude sur ce groupe de félins en 2017, dans laquelle ils ont cherché à délimiter et identifier les différents taxons qui le composent et, dans chacun d'eux, à décrire leurs variations individuelles, sexuelles et de population. et géographique, délimiter sa répartition géonomique, fournir sa synonymie et attribuer son nom valide, définissant sa catégorie taxonomique la plus appropriée. Pour les délimiter et les définir, une analyse critique de leurs caractéristiques morphologiques et morphométriques a été utilisée. Ils ont conclu que les populations traditionnellement incluses sous le nom de Leopardus tigrinus, selon des schémas morphologiques et géographiques cohérents, pouvaient être subdivisées en 3 morphogroupes, et qu'il y avait de multiples raisons bien fondées pour ne pas les considérer comme des sous-espèces mais pour leur attribuer leur une catégorie d'espèces distinctes pour chacune d'elles, donc pour le morphogroupe 2 le nom proposé par Thomas a été sauvé de la synonymie, en lui donnant la combinaison Leopardus emiliae. Les trois espèces proposées présentent des motifs chromatiques distinctifs, qui ne se chevauchent pas, même dans les sites proches. Les mesures crâniennes des trois permettent également une séparation nette.

Le trois morphogroupes donnent à ce moment là trois espèces distinctes, à savoir :

* Oncille du Nord (Leopardus tigrinus)

* Oncille du Sud (Leopardus guttulus)

* Oncille orientale (Leopardus emiliae)

Cependant, l'état actuel de la classification des espèces ne reconait pas encore unanimement l'oncille orientale comme espèce à part entière. Le 14 juin 2023 une quatrième espèce, le chat de Nariño (Leopardus narinensis), à été proposée sur la base d'une seule peau collectée en 1989, bien qu'un arcticle publié seulement deux mois plus tard, en août 2023, considérait l'holotype comme un spécimen d'oncille du Nord sur la base d'une comparaison morphologique.

CLASSIFICATION

SOURCES

Fossilworks Paleobiology Database

Wikipédia

Revista USP

Plazi.org

John Medcraft - Flickr