Moby Dick est le nom donné à un grand cachalot blanc, animal au centre du célèbre roman d’Herman Melville. Il s’est inspiré de deux faits réels : le naufrage du baleinier Essex, qui sombra en 1820, après avoir affronté un grand cachalot à 3 700 km au large des côtes de l’Amérique du Sud. L’un des marins survivants, Owen Chase, consigna cette aventure dans un livre qui parut en 1821. Le deuxième fait était simplement l’existence d’une baleine blanche souvent aperçue à proximité de l’île chilienne de Mocha dans les années 1830. Criblé de harpons, Mocha Dick attaquait régulièrement les baleiniers.