Oryctolagus est apparu pour la première fois à la fin du Miocène, il y a environ 6,5 millions d'années. Des restes fossiles du Pliocène moyen ont conduit à la reconnaissance de deux espèces, Oryctolagus lacosti dans le sud de la France et le nord-ouest de l'Italie et Oryctolagus laynensis dans la péninsule ibérique. Cette dernière forme est considérée comme étant à l'origine de l'espèce actuelle.