Le plancton correspond à l’ensemble des organismes végétaux et animaux vivant librement dans l’eau, et dont les mouvements, lorsqu’ils existent, n’ont pas une ampleur suffisante pour leur permettre de surmonter ceux des eaux qui les portent. Ils sont toutefois capables de déplacements verticaux limités. De nature très diverse, les organismes du plancton ont des tailles variant de 0,2 micromètres (un micromètre est égal à un millième de millimètre) à plusieurs centimètres, voire plusieurs décimètres pour les plus grands (méduses).