La phylogénétique a pour but de comprendre l’histoire évolutive du vivant. Pour cela, elle repose sur deux règles fondamentales, stipulant que tous les êtres vivants :
- ont des relations de parenté entre-eux. C’est la phylogénie.
- possèdent un ancêtre commun et ils sont donc tous descendants de cet ancêtre. C’est la généalogie.